GREEN BAY, Wisconsin — Jordan Love va trebui să facă următorul pas în cariera sa ca fundaș al echipei Green Bay Packers, fără veneratul său antrenor, Tom Clements.
În ziua în care cei de la Packers au anunțat că Clements, în vârstă de 71 de ani, se retrage, antrenorul principal Matt LaFleur a spus că următoarea parte a evoluției lui Love ca fundaș este să își asume un rol de conducere mai vocal în cadrul echipei.
„Cred că următorul pas este să continui să evoluezi ca lider vocal”, a spus LaFleur despre Love în timpul conferinței de presă de încheiere a sezonului de marți.
Clements va fi singurul care îi va antrena pe Brett Favre, Aaron Rodgers și Love.
Aceasta este de fapt a doua sau a treia pensionare a lui Clements, în funcție de modul în care o vede. El a venit inițial la Green Bay ca antrenor de fundași ai lui Mike McCarthy în 2006 și a plecat după sezonul 2016. Clements a rămas fără antrenor timp de doi ani, până când Arizona Cardinals l-au angajat să lucreze cu Kyler Murray, care a devenit Rookie ofensive of the Year în 2019.
Clements a antrenat și pentru Saints, Chiefs, Steelers și Bills.
Clements a spus ESPN în 2023 că, dacă s-a retras după prima sa perioadă în Green Bay, atunci a fost „pensionat, retras” după sezonul 2020 în Arizona. Asta până când Rodgers l-a convins să se întoarcă la Green Bay în 2022, după ce Luke Getsy a plecat pentru a deveni coordonatorul ofensiv al lui Chicago Bears.
„Omule, a fost o călătorie grozavă cu el în ultimii trei ani”, a spus LaFleur despre Clements, un fundaș star de multă vreme în Liga Canadei de Fotbal, după cariera sa universitară la Notre Dame.
„Vorbiți despre Favre, Rodgers și apoi despre dezvoltarea lui Jordan Love. Adică, este destul de mișto. Știu că a însemnat foarte mult pentru această organizație — contribuțiile sale — și cu siguranță va fi dor de el. Nu pot spune destul de grozav. lucruri despre el îl apreciez foarte mult.”
Packers au câțiva candidați interni pentru a-l înlocui pe Clements, inclusiv antrenorul asistent de fundași Connor Lewis și fostul fundaș NFL Sean Mannion, care s-a alăturat echipei Packers în sezonul trecut ca asistent ofensiv. Getsy a petrecut și ultima parte a acestui sezon cu Packers ca consultant, după ce a fost concediat din funcția de coordonator ofensiv al Raiders.
Oricine va antrena Love în sezonul următor va fi însărcinat, parțial, să-l ajute să facă următorul pas în cariera sa de titular. LaFleur l-a numit pe Love „un jucător ascendent care va deveni din ce în ce mai bun și mai bun” și a spus că crede că rolul de lider al lui Love va continua să crească.
„Cred că asta vine într-un fel cu poziția în mod natural”, a spus LaFleur. “Cred că a făcut demersuri pentru a ajunge acolo, dar cred că chiar poate cere foarte multe pentru că vestiarul îl respectă. Și ei îl respectă nu doar ca persoană, ci și prin munca pe care o depune. Este un polizor. Este unul dintre băieții, cred că una dintre cele mai bune calități ale lui este că este unul dintre băieți.
„Toți îl respectă, dar cred că, atunci când lucrurile nu sunt tocmai în regulă, cred că el poate exprima și asta. Când băieții nu prea fac ceea ce ar trebui să facă și el este unul dintre cei care vorbește cu [them] despre asta. Cred că înseamnă mai mult atunci când vine de la fundașul tău decât de la mine sau de la unul dintre ceilalți antrenori ai noștri.”
După un final puternic al primului său sezon ca titular în 2023, care a dus la o prelungire a contractului pe patru ani și 220 de milioane de dolari, Love a ratat două meciuri din cauza unei accidentări la genunchi la începutul sezonului și s-a confruntat cu o accidentare inghinală la mijlocul sezonului. A aruncat 25 de touchdown-uri și 11 interceptări în sezonul regulat, dar a mers în ultimele șapte meciuri din sezonul regulat fără interceptări, până când a avut trei dintre ele în pierderea în playoff în fața Eagles duminică.
Packers au încheiat un sezon de 11 victorii într-o serie de trei înfrângeri, inclusiv playoff-uri, în timpul cărora infracțiunea a zguduit.
“Cred că poate juca mai bine? Absolut”, a spus LaFleur. „Cred că pot să-l ajut și să fiu mai bun? Absolut. Cred că putem juca mai bine în jurul lui? Absolut.
“Cred că este prea mult să o pun pe o singură persoană. Chiar o fac. Cred că, în mod colectiv, trebuie să fim mai buni și mă aștept la mai bine. Am avut performanțe la un nivel destul de ridicat în cea mai mare parte a sezonului și apoi am făcut o scufundare. De aceea se simte, aș spune, diferit de acum un an.”