Când inundațiile istorice au devastat sud-estul Dakota de Sud vara trecută, lăsând case și afaceri în ruine, guvernatorul Kristi Noem a luat o decizie controversată: a ales să nu desfășoare Garda Națională a statului.
Invocând costul ridicat și argumentând că Garda ar trebui să fie chemată doar pentru „o adevărată criză”, doamna Noem a lăsat mii de rezidenți să facă față consecințelor fără sprijin suplimentar, în ciuda devastării larg răspândite și a cererilor de ajutor tot mai mari.
„Trebuie să fim înțelepți în ceea ce privește modul în care ne folosim soldații”, a spus ea în timpul unei conferințe de presă din iunie la Yankton, SD.
Raționamentul ei a șocat rezidenții și parlamentarii din spectrul politic, în special în lumina deciziilor anterioare ale doamnei Noem de a cheltui milioane de dolari contribuabililor pentru a trimite Garda la granița dintre SUA și Mexic pentru a aborda criza imigrației.
Această mișcare a fost unul dintre motivele pentru care doamna Noem a fost aleasă de președintele ales Donald J. Trump pentru a conduce Departamentul pentru Securitate Internă, un departament extins care include Vama și Protecția Frontierei și diverse alte agenții legate de imigrație.
„Kristi a fost foarte puternică în ceea ce privește securitatea frontierei”, a spus Trump într-o declarație din 12 noiembrie. „Ea a fost primul guvernator care a trimis soldați Gărzii Naționale să ajute Texasul să lupte cu criza de la granița Biden și au fost trimiși în total de opt ori”.
Departamentul de Securitate Internă include, de asemenea, Agenția Federală de Management al Urgențelor. Deși doamna Noem nu ar conduce operațiunile zilnice ale FEMA – administratorul agenției face asta – se va aștepta ca ea să se asigure că agenția are resursele necesare pentru a-i ajuta pe cei răniți de calamități precum incendiile și inundațiile.
Agenția se ocupă deja de asistența victimelor din pagubele uriașe lăsate de uraganul Helene în sud-estul Statelor Unite în toamna trecută și din incendiile care au răbufnit prin Los Angeles în această lună. Mai multe dezastre legate de climă vor apărea, fără îndoială, în timpul mandatului ei, dacă va fi confirmată.
Dar când s-a confruntat cu opțiunea de a folosi Garda pentru ajutor în caz de dezastru în statul ei de origine, așa cum a făcut-o pentru ajutor la frontieră la 1.000 de mile distanță, doamna Noem nu a cerut legiuitorului statului fonduri pentru a face acest lucru, chiar dacă oficialii de acolo susțin cererea. ar fi fost acordată ca rutină.
„Guv. Kristi Noem a trimis trupe în Texas și ne-a facturat nouă, contribuabilii din Dakota de Sud”, a scris Lee Schoenbeck, atunci un parlamentar de stat republican, pe X în iunie. „DAR Noem a spus că este prea scump să folosim Garda noastră pentru a ne ajuta contribuabilii să lupte împotriva inundației. Explicați această ipocrizie???”
Doamna Noem s-a confruntat, de asemenea, cu critici pentru că a făcut campanie în circuitul național pentru domnul Trump, în loc să fie în Dakota de Sud pentru a sprijini victimele inundațiilor și pentru că a așteptat mai mult de o lună pentru a cere asistență federală în caz de dezastru, inclusiv de la FEMA.
Este posibil ca doamna Noem să gestioneze atât securitatea frontierei, cât și gestionarea dezastrelor în Dakota de Sud, probabil că va fi analizată îndeaproape în timpul audierii de confirmare a Senatului, deși este de așteptat să fie confirmată. Ea nu a răspuns la o cerere de interviu de la The New York Times.
Pe 18 decembrie, Chris Antonopoulos s-a așezat în Toyota Tundra albă, parcată la marginea lacului McCook din North Sioux City, SD, cu ochii ațintiți asupra buldoexcavale care nivelau rămășițele casei părinților săi.
Construită în 2015, casa a fost cândva un simbol mândru al viselor părinților săi când aceștia au imigrat din Grecia. Acum erau doar resturi, măturate de o inundație catastrofală care a lovit în seara zilei de 23 iunie.
El a spus că ultima oară când a avut loc o inundație în zonă, Garda Națională a ajutat la punerea în saci de nisip. Dacă Garda Națională ar fi fost desfășurată pentru acest eveniment pentru a ajuta la atenuarea și punerea în saci de nisip în zonă, el a spus că este „100 la sută încrezător” că ar fi prevenit deteriorarea casei părinților săi.
Dl Antonopoulos a numit răspunsul de această dată un eșec complet al guvernului care a început cu doamna Noem.
„Cum o să conducă guvernatorul Departamentul pentru Securitate Internă și nici măcar nu a putut ajuta un cartier?” spuse el.
Linda Duba, o fostă parlamentară democrată care a făcut parte din Comitetul de credite al Camerei de stat, a declarat într-un interviu pentru The Times că doamna Noem ar fi putut folosi fondul de ajutor de urgență al statului pentru a ajuta la inundațiile din comitatul McCook, inclusiv pentru costurile de desfășurare. Garda Nationala.
Din punct de vedere istoric, fondul a acoperit dezastre precum inundații, tornade și viscol, mai degrabă decât misiuni de frontieră, până când doamna Noem a început să-l folosească în acest scop după preluarea mandatului. Dna Duba a spus că fondul nu are un buget stabilit. În schimb, banii sunt cheltuiți după cum este necesar, iar legislatura statului completează contul în anul următor, deoarece prezicerea cheltuielilor dezastrelor este dificilă.
„Cetățenii Dakota de Sud au încredere că oficialii lor publici îi vor sprijini în timpul lor de cea mai mare nevoie și dezastru și cred că am eșuat oarecum în acest efort”, a spus doamna Duba.
Din 2021, Dakota de Sud a cheltuit aproximativ 3 milioane de dolari pentru a trimite trupe Gărzii Naționale la graniță, potrivit datelor obținute de la consiliul legislativ de cercetare al statului. Cea mai recentă desfășurare, care a avut loc între aprilie și iunie, a costat statul aproximativ 1 milion de dolari, potrivit datelor.
Pe lângă criticile legate de eșecul doamnei Noem de a desfășura Garda acasă în timpul inundațiilor, ea a fost criticată pentru că a luat o donație privată considerabilă din afara statului pentru a finanța desfășurarea Gărzii la granița cu Texas. În 2021, ea a acceptat o donație de 1 milion de dolari de la Willis Johnson, un miliardar și donator republican din Tennessee, pentru a ajuta la recuperarea unei părți din costul misiunilor la graniță.
Doamna Noem, într-un discurs din ianuarie 2024 adresat legislativului statului Dakota de Sud, a spus că crede că desfășurarea soldaților Gărzii Naționale la graniță este esențială pentru siguranța rezidenților statului ei.
„Dakota de Sud este direct afectată de această invazie”, a spus doamna Noem. „Suntem afectați de prezența cartelurilor în rezervațiile noastre tribale; prin răspândirea drogurilor și a traficului de persoane în comunitățile noastre; și prin epuizarea resurselor noastre la nivel local, statal și federal.”
Inundațiile de vară s-au produs imediat după cea mai recentă desfășurare a Gărzii la frontieră și mulți rezidenți locali sperau că vor fi folosiți apoi pentru a ajuta acasă. Dar Jeff Dooley, administratorul North Sioux City, a declarat într-un interviu că Garda Națională are nevoie de o misiune clară pentru a acționa, ceea ce a spus că nu este posibil, având în vedere condițiile în schimbare rapidă.
„În retrospectivă, este ușor să spui „Ar fi trebuit să fac asta sau asta”, dar situația evolua prea repede pentru a lua acele decizii la momentul respectiv”, a spus domnul Dooley.
Doamna Noem călătorea într-un moment critic al dezastrului.
Ea a fost la conferința „Road to Majority” din Washington, DC, găzduită de Faith and Freedom Coalition, cu o zi înainte de începerea inundațiilor pe 22 iunie, susținându-l pe domnul Trump, așa cum arată un videoclip cu discursul ei la eveniment. A doua zi, când au început inundațiile, ea s-a prezentat cu managerul de urgență din județul Union, SD, pentru a discuta situația. În aceeași zi, ea a apărut în studio pentru un interviu la „Meet the Press” din Washington.
Morgan Speichinger, a cărei casă a fost grav avariată în urma inundației, a spus că a fost dezamăgită de faptul că guvernatorul a părăsit statul în timp ce ea și vecinii ei trăiau prin coșmaruri.
„Aceasta este comunitatea dumneavoastră”, a spus doamna Speichinger. „Aceasta este starea ta. Ar trebui să-ți susții oamenii.”
Predecesorul republican al doamnei Noem a desfășurat Garda Națională în timpul inundațiilor anterioare din regiune. În 2011, când râul Missouri a inundat Dunele Dakota de lângă Lacul McCook, guvernatorul Dennis Daugaard a chemat Garda și din nou în timpul inundațiilor din 2014.
Cea mai puțin costisitoare implementare a avut loc în anul fiscal 2023 și a costat Dakota de Sud aproximativ 800.000 de dolari, potrivit datelor consiliului legislativ de cercetare de stat. Cea mai scumpă desfășurare a fost cea de aproximativ 1,5 milioane de dolari în Texas în 2021, pentru care a primit donația privată de 1 milion de dolari.
Gestionarea de către doamna Noem a inundațiilor de anul trecut a fost diferită de cea a guvernatorilor din statele din apropiere.
Ea a așteptat mai bine de o lună după inundații, 26 iulie, pentru a solicita o declarație de dezastru din partea președintelui Biden, despre care criticii au spus că a amânat ajutorul federal crucial pentru comunitățile aflate în dificultate. Domnul Biden a aprobat declarația pe 15 august.
În schimb, guvernatorul Iowa a solicitat asistență federală accelerată pe 23 iunie, primind aprobarea a doua zi, în timp ce Minnesota a căutat ajutor pe 26 iunie și a fost aprobat două zile mai târziu. Guvernatorii din Iowa, Minnesota și Nebraska au desfășurat trupe Gărzii Naționale pentru a ajuta la inundații, lăsând Dakota de Sud ca singurul stat afectat care nu a făcut-o.
„În cele din urmă, Dakota de Sud a primit ajutorul FEMA pe care urma să-l primească”, a declarat Janet Napolitano, fostul secretar al securității interne care a servit în administrația Obama. „Întrebarea este de ce a durat atât de mult.”
Dna Napolitano a spus că oficialii din biroul doamnei Noem ar fi trebuit să-i spună despre capacitatea de a obține ajutor rapid și că guvernatorul ar fi trebuit să cunoască acest proces. Ea a adăugat: „Este foarte greu de explicat o astfel de întârziere”.
Biroul guvernatorului a transmis comentariul Departamentului de Siguranță Publică al statului.
Brad Reiners, un purtător de cuvânt al agenției de siguranță publică, a declarat că „situația noastră a inundațiilor a fost diferită de cea din Iowa și Minnesota ca impact, dimensiune și amploare”. El nu a explicat de ce acest lucru a contribuit la întârzierea cererii de ajutor.
Hamed Aleaziz a contribuit la raportarea de la Washington și Kitty Bennett a contribuit la cercetare.