O rară furtună de iarnă din sud-est a lovit Carolina devreme miercuri dimineața, amenințând până la șase centimetri de zăpadă în comunitățile de coastă, în timp ce aerul rece a lăsat coasta Golfului și alte părți ale regiunii pregătindu-se pentru drumuri înghețate și periculoase.
Furtuna mortală, care a ucis cel puțin 10 persoane, a fost alimentată de o masă învolburată de aer rece provenită din Arctica. Se așteaptă să părăsească o mare parte din Sud în grade scăzute ale adolescenței sau cu o singură cifră până miercuri seara.
În Carolina de Nord, guvernatorul Josh Stein i-a avertizat pe locuitorii din partea de est a statului să evite orice călătorie pe drumuri, deoarece acestea sunt „cel mai periculos loc pentru a fi într-o furtună de iarnă ca aceasta”.
În Charleston, SC, cel puțin 15 pluguri de zăpadă se pregăteau să șerpuiască străzile și să le curețe.
Și de-a lungul graniței Georgia-Florida, posibilitatea acumulării de gheață – până la un sfert de inch – a amenințat și mai mult condițiile drumului.
„De-a lungul coastei Golfului și a sud-estului, este al naibii de frig pentru ceea ce este considerat a fi normal”, a spus Brian Hurley, meteorolog la Serviciul Național de Meteorologie. Și acea ninsoare intensă, a adăugat el, ar putea îngheța din nou și ar putea face drumurile periculoase.
În Louisiana, miercuri, autoritățile au închis o porțiune de 160 de mile a autostrăzii Interstate 10 care se întinde pe aproape jumătate din stat, deoarece o furtună puternică de iarnă a adus ninsori record pe Coasta Golfului și a declanșat primul avertisment de viscol al statului.
Anunțul la scurt timp după miezul nopții a însemnat că 200 de mile de autostradă din Louisiana au fost închise din cauza deteriorării condițiilor. Autoritățile au închis anterior o porțiune de 50 de mile între Baton Rouge și Lafayette și alte 50 de mile în și în jurul New Orleans încă de marți devreme.
Majoritatea imaginilor postate de departamentul de trafic din Louisiana de la camerele de pe autostrada Interstate 10, în jurul orei 2 dimineața, ora locală, au arătat porțiuni de autostradă pustii, acoperite de zăpadă.
Marți târziu, Departamentul de Transport din Florida a închis și o porțiune de 65 de mile a autostrăzii Interstate 10 în vestul Panhandle, invocând „condiții de iarnă periculoase”. Este rar ca partea din Florida a autostrăzii – se întinde până la Los Angeles – să se închidă în afara dezastrelor naturale cu care statul este mai obișnuit să le facă față: uraganele.
Orașele și orașele de la Houston până la New Orleans au fost acoperite săptămâna aceasta cu un total de ninsori nevăzut în decenii. Cel puțin două persoane au murit din cauza expunerii în Austin și una în Atlanta. Cinci persoane au murit într-un accident de mașină pe un drum înghețat în comitatul Zavala, Texas.
Ninsorile abundente au doborât și recorduri în unele părți. Mobile, Ala., un oraș de coastă, a primit mai mult de șase inci de zăpadă până marți după-amiază, doborând un record din 1895. Chiar peste graniță, Florida a avut și un gust de ninsoare și potențiale recorduri locale și de stat au fost doborâte, deoarece peste opt inci a fost înregistrată în vestul îndepărtat al panhandle-ului în zone inclusiv Milton și Oriole Beach. Între timp, Chalmette, La., chiar la est de New Orleans, înregistrase 11,5 inci de zăpadă până marți seara.
Victoria Oliva, un meteorolog la Serviciul Meteorologic din Wilmington, NC, a spus că condițiile de călătorie vor rămâne periculoase în estul Carolinei de Nord cel puțin până miercuri seara târziu, când se aștepta că temperaturile vor continua să plutească în rândul adolescenților.
Ultima dată când Wilmington a avut mai mult de 10 centimetri de zăpadă a fost în 2000, a spus doamna Oliva, iar ultima oară când a primit mai mult de 6 centimetri a fost în 1989.
„Deci acesta este cu siguranță un eveniment rar pentru noi”, a spus ea.
Realitatea atât de multă zăpadă într-un oraș de coastă care savurează de obicei zilele însorite de plajă nu a fost o veste tocmai binevenită. Orașul Wilmington a scris pe pagina sa de Facebook: „Primăvara este la 58 de zile. Doar partajare fără niciun motiv anume.”
În estul Carolinei de Sud, o avertizare de furtună de iarnă a fost în vigoare până miercuri la prânz. Charleston, orașul de plajă care a atras mii de noi rezidenți în ultimii ani pe străzile sale regale și pe plajele curate, era de așteptat să îndure friguri de vânt friguroase până miercuri seara.
Meteorologii au fost îngrijorați de faptul că zăpada acumulată în regiune ar putea îngheța din nou și poate provoca condiții periculoase de drum până joi dimineață, a declarat Peter Mohlin, meteorolog la Serviciul Meteorologic din Charleston.
După ce furtuna trece prin Carolina până miercuri după-amiază, este de așteptat să se disipeze.