Pare un instantaneu senin de pe câmpul de luptă al Ucrainei: un grup de soldați îmbrăcați în armură s-au înghesuit în jurul unei mese improvizate împrăștiate cu mâncare și cărți de joc. Unii râd sau fumează, iar unul stă pe pământ, zâmbind în timp ce derulează prin telefon.
Fotografia este diferită de altele ale frontului ucrainean care au adunat oameni în Ucraina de-a lungul războiului – nu există niciun foc de tun, nici soldați care ies din tranșee, nici luptători răniți cu fețele contorsionate de durere.
Totuși, în ultimul an, imaginea a fost împărtășită pe scară largă online de ucraineni și lăudată de oficialii guvernamentali, care au afișat-o recent în principalul centru de expoziții din capitală, deoarece a lovit în centrul luptei de identitate ucrainene cauzată de rusia la scară largă. invazie.
Fotografia – pusă în scenă și făcută la sfârșitul anului 2023 de Émeric Lhuisset, un fotograf francez – reimaginează o pictură faimoasă a cazacilor din secolul al XIX-lea cu sediul în centrul Ucrainei, cu soldați ucraineni de astăzi în locul legendarilor războinici călăreți. Pozele și expresiile soldaților sunt aceleași, deși săbiile au fost înlocuite cu mitraliere.
Subiectul se află în centrul unui război cultural dintre Rusia și Ucraina, care s-a intensificat de când Moscova și-a lansat invazia la scară largă în urmă cu aproape trei ani, ucrainenii căutând să-și revendice și să-și afirme o identitate despre care Rusia spune că nu există.
Pictura a fost revendicată atât de Ucraina, cât și de Rusia, ca parte a moștenirii lor. Nu numai că înfățișează cazaci, un popor pe care ambele țări îl consideră al lor, dar a fost realizat și de Illia Repin, un artist născut în ceea ce este astăzi Ucraina, dar care și-a făcut mare parte din munca la Moscova și Sankt Petersburg, pe atunci capitală. a Imperiului Rus.
Este o bătălie culturală dominată de mult de Rusia. Cea mai faimoasă versiune a tabloului este expusă la Sankt Petersburg, în timp ce o altă versiune mai puțin cunoscută este la Harkov, în nord-estul Ucrainei. Repin a fost etichetat rus în expozițiile internaționale, frustrând ucrainenii care îl văd ca pe unul de-al lor.
Dar invazia Ucrainei de către Rusia a împins instituții precum Muzeul Metropolitan de Artă să reconsidere această clasificare și să redenumească Repin drept ucrainean.
Prin reinterpretarea sa fotografică, domnul Lhuisset încearcă să provoace și mai mult narațiunea Rusiei prin trasarea unei linii directe între cazaci, care uneori s-au opus stăpânirii Rusiei țariste, și actuala armată ucraineană.
„Nu poți înțelege acest război dacă nu înțelegi întreaga problemă a aproprierii culturale”, a spus domnul Lhuisset, în vârstă de 41 de ani, într-un interviu recent în capitala Ucrainei, Kiev. „Acesta este un adevărat război cultural.”
Pictura – „Răspunsul cazacilor din Zaporozhi la sultanul Mehmed al IV-lea al Turciei” – este familiară majorității ucrainenilor, cu reproduceri care împodobesc multe case de familie. Prezintă un grup de cazaci dintr-o zonă aflată azi călărțuind regiunea Zaporizhzhia din sudul Ucrainei care râd din poftă în timp ce scriu un răspuns batjocoritor la un ultimatum de a se preda de la sultan în 1676.
Regiunea Zaporizhzhia este acum parțial sub ocupație rusă. Restul a fost supus unor atacuri aeriene ruse din ce în ce mai mari în ultimele luni.
Deși istoricii spun că scena descrisă, cel mai probabil, nu a avut loc niciodată, sentimentul de sfidare pe care îl transmite a rezonat profund în Ucraina.
„Această pictură a fost un element de formare a identității de sine pentru mine”, a spus Tetyana Osipova, 49 de ani, o militară ucraineană prezentată în fotografie. Ea și-a amintit că bunica ei a păstrat o mică reproducere „la loc de cinste” lângă icoanele creștin-ortodoxe din casa lor, unde a servit ca un reamintire „să te ridici pentru tine”.
Domnul Lhuisset a spus că a înțeles pentru prima dată semnificația picturii când a fost la Kiev în timpul revoltei din 2014 care a destituit un președinte pro-Kremlin. Și-a amintit că a văzut protestatari ținând pancarte cu reproduceri ale operei de artă pentru a simboliza „dorința lor de a nu se preda, de a nu se supune”.
Întors în Franța, pictura i-a scăpat din minte.
Până când Rusia a invadat Ucraina pe 24 februarie 2022.
Domnul Lhuisset a fost inspirat de un reportaj de știri despre mesajul radio sfidător și încărcat de insulte al unui polițist de frontieră ucrainean la un atac naval rusesc care se apropie. Răspunsul jignitor i-a amintit imediat de tablou.
„Pentru mine, a fost răspunsul cazacilor către sultan”, a spus el. „Părea orbitor de evident.”
El a decis să surprindă acest spirit de sfidare recreând pictura lui Repin într-un cadru modern. A petrecut luni de zile negociind cu armata ucraineană pentru a determina trupe armate să pozeze pentru fotografie și pentru a găsi un loc sigur, la nord de Kiev, pentru a o pune în scenă. Unii soldați au venit direct din prima linie, cu fețele lor cu mustață evocându-i pe cazaci nestăpâniți.
„Păreau de parcă au ieșit din tablou!” a declarat Andrii Malyk, ofițerul de presă al Brigăzii 112 de Apărare Teritorială a Ucrainei, care a participat la proiect.
Domnul Lhuisset a dorit ca fotografia să fie cât mai aproape de tablou. El i-a aranjat meticulos pe cei aproximativ 30 de soldați, poziționându-le mâinile și cerându-le să înghețe în explozii de hohote de râs pentru a relua energia scenei originale. Obiectele din tablou au fost înlocuite cu echivalente moderne: o pălărie înclinată a devenit o cască; o muschetă transformată într-un lansator de rachete; o mandolină a fost schimbată cu un difuzor portabil.
O dronă plutește pe cer, un semn din cap către aeronava fără echipaj care a devenit vizibilă pe câmpul de luptă.
Domnul Lhuisset a lansat fotografia câteva zile mai târziu pe rețelele de socializare și a fost rapid acceptată de presa ucraineană și oficialii guvernamentali ca o emblemă a spiritului de independență al țării. Ministerul Apărării al Ucrainei a postat imaginea pe platforma de socializare X cu legenda: „Sângele cazacului curge în venele noastre”.
Pentru ucraineni, fotografia a servit ca mijloc de a revendica o capodoperă despre care ei spun că a fost atribuită greșit Rusiei, în ciuda rădăcinilor sale ucrainene.
„Unii oameni cred că pictura este rusă, nu ucraineană”, a spus Eduard Lopuliak, un medic de luptă prezentat în fotografie. „Este o modalitate de a le aminti că este moștenirea noastră culturală, nu a Rusiei”.
Rusia, la rândul ei, spune că Repin este un pictor rus și că toată opera sa ar trebui considerată rusă.
Pictorul s-a născut în Ucraina de astăzi și a studiat arta acolo înainte de a se muta la Sankt Petersburg pentru a-și continua cariera. Oleksandra Kovalchuk, șef adjunct al Muzeului de Arte Frumoase din Odesa, a declarat că Repin a păstrat legături strânse cu Ucraina prin prietenii de acolo și prin sprijinirea artiștilor ucraineni. Pentru a-i înfățișa pe cazaci cu autenticitate, el a călătorit prin țară și a lucrat îndeaproape cu istoricii locali, a spus ea.
În multe privințe, fotografia a fost răspunsul Ucrainei la propria reinterpretare a picturii de către Rusia. În 2017, pictorul rus Vassily Nesterenko, un favorit de la Kremlin, i-a reimaginat pe cazaci în uniforme rusești moderne, într-o lucrare intitulată „O scrisoare către dușmanii Rusiei”.
Proiectul are, de asemenea, o misiune mai urgentă pentru Ucraina: să o ajute să reconstruiască o moștenire culturală devastată de aproape trei ani de război.
Bombardele rusești asupra muzeelor și teatrelor au distrus nenumărate comori culturale ucrainene. Forțele de ocupație ale Moscovei au jefuit și instituții precum Muzeul Regional de Artă Herson din sudul Ucrainei, care și-a pierdut aproape întreaga colecție.
Pentru a ajuta la rezolvarea pierderii, domnul Lhuisset a călătorit la Kiev la sfârșitul anului trecut cu o imprimare mare a fotografiei sale și i-a donat-o Alinei Dotsenko, directorul muzeului. „Muzeul Kherson de astăzi este o clădire goală”, a spus el. „Pentru a deveni din nou muzeu, are nevoie de o nouă colecție.”
Fotografia a fost expusă timp de o zi în Casa Ucrainei, un important centru cultural din Kiev, alături de cadre goale rămase de la furtul de la Herson. La fel ca majoritatea operelor de artă ale Ucrainei, a fost apoi depozitată într-o locație sigură și secretă pentru a o proteja de atacurile rusești. Acesta va fi transferat la Herson când se redeschide muzeul, ceea ce este practic imposibil astăzi, deoarece se află la mai puțin de o milă de linia frontului.
Domnul Malyk, soldatul, a spus că spera să viziteze muzeul când războiul se va termina pentru a le arăta copiilor săi imaginea. Asemenea picturii, a spus el, fotografia surprinde un moment important din istoria Ucrainei.
„Sperăm că se va transmite din generație în generație”, a spus el.
Daria Mitiuk a contribuit la raportare.