HOUSTON — După unul dintre cele mai proaste meciuri din cariera sa în înfrângerea de sâmbătă în playoff cu 32-12 în fața Houston Texans, quarterbackul de la Los Angeles Chargers, Justin Herbert, și-a asumat răspunderea pentru luptele sale.
„Am dezamăgit echipa”, a spus el. “… Nu poți întoarce mingea așa și te aștepți să câștigi… Trebuie doar să fiu mai bun.”
A fost un joc neobișnuit de prost de la Herbert. El a terminat cu 14 din 32 de pase (43,8%), cel mai prost procent de finalizare într-un joc de playoff de către un Charger de la Philip Rivers în 2006 și a egalat pe locul al treilea cel mai rău din istoria francizei (minim 20 de încercări). Herbert a aruncat trei interceptări la nivelul minim în ligă în timpul sezonului regulat, dar a avut patru împotriva texanilor, făcându-l primul jucător din istoria NFL care a aruncat mai multe alegeri într-un joc de playoff decât în sezonul regulat (minimum 200 de încercări).
Greșelile lui Herbert au început în al doilea sfert. Cu 11:39 rămase și Chargers conducând cu 6-0 și în zona roșie, el s-a rostogolit în partea dreaptă a terenului în joc și a aruncat mingea peste corp către receptorul Quentin Johnston din stânga. Dar pasa a fost respinsă și interceptată de fundașul de colț Kamari Lassiter.
La sfârșitul celui de-al treilea sfert, Herbert a aruncat o minge prea sus pentru receptorul Ladd McConkey, care a fost interceptată și returnată pentru un touchdown de către safety Eric Murray. A fost primul pick-6 al lui Herbert din 2022.
A treia sa interceptare a venit din cauza unei căderi de către Will Dissly, dar ultima sa mai târziu, în al patrulea sfert, a venit pe o altă minge aruncată în jos către receptorul DJ Chark, care a făcut un pas pe fundașul de colț Derek Stingley Jr.
„Am crezut că băieții de afară au făcut o treabă grozavă luptând și deschizându-se, și depinde de mine, ca fundaș, să pot livra mingea”, a spus Herbert.
Antrenorul Jim Harbaugh s-a grăbit să-l apere pe Herbert după meci, spunând că QB-ul său a jucat „cum face întotdeauna – o fiară completă”. Harbaugh a adăugat că linia ofensivă nu l-a protejat suficient de bine pe Herbert și că presiunea de margine a texanilor a fost cea mai bună pe care echipa sa a văzut-o în acest sezon. Herbert a fost demis de patru ori și a fost pus sub presiune pe 39% dintre abandonurile sale.
„Trebuie să fie capabil să termine o mișcare de aruncare”, a spus Harbaugh. „Scrisul trebuie să poată face asta și nu l-am pus în situația de a face asta suficient”.
Coechipierii s-au grăbit și ei să apere performanța lui Herbert după înfrângere.
„Este un fotbalist al naibii de bun”, a spus centrul Bradley Bozeman. “Unul dintre cei mai buni fundași din ligă. Eram mândru că el este fundasul nostru anul acesta. Nu mi-aș dori pe nimeni altcineva.”
A adăugat siguranța Alohi Gilman: „Va slăbi pentru că oamenii vor spune X, Y și Z, dar știm că este un fundaș grozav. Nu aș schimba nimic… Ăsta e tipul meu. Acesta este fundasul nostru. .”
Și a spus gardianul Zion Johnson: „Știm tipul de tip el este. Știm tipul de fundaș, tipul de lider el este”.
Herbert este acum 0-2 în playoff. La prima sa apariție în playoff, în urmă cu două sezoane împotriva Jacksonville Jaguars, Chargers au fost de partea greșită a uneia dintre cele mai jenante înfrângeri din istoria NFL, aruncând un avans de 27-0 în prima repriză într-o înfrângere cu 31-30.
Acum, Herbert este de partea greșită a unei alte pierderi umilitoare.
„Va trebui doar să ne uităm în continuare la film și să evaluăm piesa”, a spus el când a fost întrebat de ce este nevoie pentru a avea mai mult succes în postsezon. “Evident, nu a fost suficient de bun pentru niciun standard astăzi și am pus echipa într-o poziție de tip pericol cu toate schimbările de afaceri, așa că trebuie să mă fac mai bine și să continui să merg înainte.”