LOS ANGELES — La aproximativ o oră după cel mai apropiat lucru posibil de un meci de baseball perfect, Freddie Freeman stătea lângă platoul principal pe Stadionul Dodger, unde tocmai încheiase meciul 1 al Serii Mondiale cu un Grand Slam în afara reprizei și a încercat să explica ce tocmai s-a intamplat. Peste 10 reprize și 3 ore și 27 de minute, jocul dintre Los Angeles Dodgers și New York Yankees s-a transformat dintr-un duel între ulciori într-o clinică de lovire și alergare de bază într-un teatru strategic într-un moment culminant de neșters printre cei 120 de ani de World Series. Baseball-ul în cele mai bune forme vine în multe forme. Acest joc a reușit cumva să le înghesuie pe toate într-una singură.
Scorul final — Dodgers 6, Yankees 3 — nu țipă clasic. Este înșelător. Vineri seara, cele 52.394 de suflete suficient de norocoase pentru a fi martorii meciului 1 în persoană au văzut evenimentul sportiv rar, care plin de boală doar pentru a constata că a fost depășit. Cele mai faimoase două francize din baseball, adevărate elite ale coastelor lor, s-au luptat. Și apoi, cu un singur swing, pe o minge rapidă de 93 mph de la Nestor Cortes, Freeman a reușit să livreze primul Grand Slam din istoria World Series și să șchiopăteze în jurul bazelor la 36 de ani după ce Kirk Gibson a făcut același lucru.
„Uită-te la acest joc”, a spus Freeman și a început să enumere tot ce se desfășurase. Patru reprize de baseball. Dodgers fabrică o fugă pe o muscă de sacrificiu. Giancarlo Stanton contracarează cu un home run de două runde. Dodgers s-a lovit cu pumnul înapoi, cu o fugă de lângă Yankees, Luke Weaver. Yankees se pare că merge înainte cu ceea ce părea a fi un home run al lui Gleyber Torres, doar pentru ca acesta să fie considerat interferență atunci când un fan al Dodgers a ajuns peste gard pentru a-l prinde, ceea ce a fost confirmat prin reluare. New York l-a etichetat pe cel mai bun relever din Los Angeles, Blake Treinen, pentru o alergare în al 10-lea. Și tensiunea din partea de jos a celui de-al 10-lea: o plimbare și un simplu în câmp pentru a-l aduce pe Shohei Ohtani, al cărui fault la stânga a avansat alergătorii pe locul doi și al treilea, deschizând o bază pentru managerul Yankees, Aaron Boone, pentru a-l aduce intenționat pe Mookie Betts, oferindu-i lui Freeman confruntarea cu Cortes, care nu mai aruncase un teren din 18 septembrie.
„Momentele dus-întors – asta creează clasicele”, a spus Freeman. „Și cred că am creat unul în seara asta”.
Zecile de milioane care l-au vizionat, în Statele Unite, Japonia și în întreaga lume, știu că au făcut-o. Baseballul grozav poate fi la fel de plin de bine (Jazz Chisholm Jr. furând al doilea și al treilea înainte de a marca în a 10-a repriză) ca și cu rău (a reușit să facă acest lucru datorită livrării lente a lui Treinen). Poate include o apărare grozavă (shortarul Dodgers, Tommy Edman, salvând o alergare în a șasea lovitură, păstrând un grounder în interiorul câmpului) și inestetic (ambele jucători de colț ai Yankeesului jucând duble în triple).
„Unii oameni cred că un slugfest este un joc bun”, a spus jucătorul de la treia de la Dodgers, Max Muncy. “Unii oameni cred că duelul unui ulcior este un joc bun. Nu știu. Cred că dacă adaugi doar un pic din toate elementele, este destul de distractiv.”
Acest joc a avut o mulțime. Înainte de primul lans, a existat deja tensiune încorporată pentru titulari: Gerrit Cole și Jack Flaherty, doi dreptaci care au crescut în California de Sud. Dodgers încercaseră cu disperare să-l semneze pe Cole când era agent liber, iar Yankees au încercat să schimbe pentru Flaherty în iulie doar ca să se retragă, iar cei doi bărbați, care jucând acum împotriva pețitorilor lor de odinioară, și-au petrecut prima repriză de început… ridicându-se unul pe altul.
Home run-ul din a șasea repriză a lui Stanton și privirea ulterioară — ca să nu mai vorbim de chipul trist al lui Flaherty după ce și-a dat seama de greșeala pe care a făcut-o — i-au lăsat pe Dodgers în urmă cu 2-1 și au marcat începutul complotării dintre Boone și managerul Dodgers, Dave Roberts, care plecase la Flaherty pentru a treia oară prin comandă şi plătise scump. Boone s-a întors către Weaver în optimi, după ce Ohtani a dublat de pe partea de sus a zidului și a avansat pe locul al treilea datorită apărării neglijente a lui New York a fost solidă din punct de vedere strategic, dar nu a reușit să îi împiedice pe Dodgers să egaleze scorul.
Două reprize mai târziu, ar fi putut fi din nou Ohtani sau Betts sau oricine, într-adevăr, din formația înfricoșătoare de sus până jos a Dodgers. Că a fost Freeman, jucătorul de la prima bază în vârstă de 35 de ani, a fost un deznodământ la fel de excepțional pe cât se poate imagina.
„Speram că Mookie va primi o lovitură pentru a elimina presiunea de pe el”, a spus tatăl lui Freeman, Fred, către care Freeman a alergat după home run, împletindu-și mâinile prin plasa care înconjoară terenul. „Apoi l-au plimbat. Și eu am spus: „Oh, Freddie, Freddie, Freddie”. Și apoi primul lansare.”
În ultima lună, vizionarea lui Freeman a fost dureroasă. Nu numai pentru că în primele 11 jocuri de playoff ale Dodgers nu a adunat o lovitură suplimentară de bază. În mod clar, Freeman suferă. Îi pulsa glezna întorsă. Îl doare trupul. El este de opt ori All-Star, un viitor membru al Hall of Famer, un campion al Serii Mondiale cu Atlanta în 2021. Trecuse deja printr-un an brutal, cu fiul său de 3 ani, Max, suferind printr-o criză. Sindromul Guillain-Barré. Freeman a continuat să treacă prin durere, sperând că cele cinci zile libere de la NLCS îi vor face corpul suficient de bine pentru a face ceva memorabil.
Tripla sa din prima repriză, cu el șochind în jurul bazelor, a indicat că era pregătit. Nimeni nu știa că va veni un final și mai bun.
„În ochii mei, el este un super-erou, cu adevărat, sincer și cu adevărat”, a spus Anthony Banda, releverul de la Dodgers. „Văzându-l să treacă prin accidentare și să văd dezintoxicarea pe care a făcut-o, timpul pe care l-a investit și doar încercând să revină la sănătate, să revină pe teren, făcând tot ce poate – asta spune multe despre el ca jucător. și ca persoană îi pasă de acest grup. Îi pasă de a câștiga și asta ne motivează pe toți.
Acest lucru este valabil pentru toți cei de pe teren vineri, inclusiv pentru Yankees, care acum trebuie să-și revină de la un pumn în intestin care poate fi aruncat. Vestea bună este că rămâne o mulțime de baseball de jucat, nenumărate oportunități pentru yankei de a face acest lucru, iar standardul pentru restul seriei a trecut de la înalt la stratosferic.
A sugera că oricare dintre jocuri, oricât de multe ar mai rămâne, poate să se potrivească cu Jocul 1 este nedrept – cu excepția cazului în care acesta este genul de serie în care cursuri de magie pe tot parcursul, unde două echipe sunt atât de bune, atât de egale, atât de pregătite pentru moment, atât de dornice. pentru a câștiga, că hype-ul este pur și simplu un accelerator. Poate că jocul 2 de sâmbătă seara continuă acolo unde jocul 1 a fost atât de clar.
„Sfârșitul”, a spus jucătorul central de la Dodgers, Kiké Hernández. — Adică, nu devine mai bine decât atât.
Da, de fapt, pentru că Hernández uită un lucru. Când vine vorba de Dodgers și Yankees, a 120-a Seria Mondială, această bătălie a titanilor care au mult mai mult baseball grozav în ei, este doar începutul.