Parcul Arheologic Angkor este una dintre cele mai fascinante destinații din lume pentru turiștii cu gust pentru istoric, măreț și exotic. Acest parc de 400 de kilometri pătrați, care a fost declarat patrimoniu mondial UNESCO în 1992, conține rămășițe durabile din ceea ce a fost odată una dintre cele mai influente și strălucitoare epoci ale lumii antice – domnia regilor Angkor, epoca de aur a Imperiul Khmer.
Acest fost regat conține nu doar una, ci multe cetăți a căror construcție pare să dateze din secolul al IX-lea până în secolul al XV-lea. Pentru profani, imaginea lui Angkor apare ca ruine falnice de piatră a căror suprafață este acoperită de cele mai complicate și elaborate gravuri și sculpturi, pe jumătate ascunse de sălbăticia luxuriantă. Aceasta este o însumare precisă, dar exploratorul care aprofundează va descoperi că Angkor are mai mult decât se vede.
Templele din Angkor sunt singurele structuri care au mai rămas în acest regat, care odată plin de mii de oameni de rând, curteni și nobili. Cele 100 de temple de piatră în picioare au rezistat testului timpului mult timp după ce palatele și casele de lemn s-au prăbușit. După jefuirea orașului de către thailandezi în secolul al XV-lea, Angkor a rămas abandonat și uitat până când călugării budiști călători au dat peste ruinele sale și au fost atât de uimiți de ecourile măreției sale, încât au crezut că este un oraș pierdut creat de zei înșiși. . Poveștile lor au trecut în legende și orașul pierdut al regilor khmer a fost considerat a fi un mit, până când exploratorul francez Henri Mouhot l-a redescoperit în 1860. Savanții francezi, încântați de splendoarea și detaliile transmise de ruine, au lansat un program pentru ea. restaurare căreia i se datorează starea fin conservată în care există templele astăzi.
Deși inițial s-a crezut că planul și situația regatului Angkor erau rezultatul convenabilității sale strategice și agricole, studiile ulterioare au dezvăluit mistere din ce în ce mai uluitoare. Se pare că structurile sunt așezate într-un mod care corespunde exact cu poziția stelelor din constelația Draco – în echinocțiul de primăvară din 10.500 î.Hr.! Aceasta este o temă care reapare în poziționarea celor trei temple Rolous Bakong, Prei Monli și Prah Ko, care oglindesc cele trei stele ale Coroanei Boreale din aceeași perioadă. Luat împreună cu motivele sculpturale recurente ale demonilor și zeităților, complexul apare ca o încercare de a sincroniza arhitectural celestul și cel pământesc.
Indiferent dacă se poate economisi doar o jumătate de zi de explorare a acestui regat intrigant sau cele trei zile necesare, Angkor Wat este singurul loc care trebuie să figureze cu siguranță în itinerariul de călătorie. Templul cel mai bine păstrat din țară este, de asemenea, una dintre cele mai importante icoane ale sale și rămâne un loc al pelerinajului hindus și budist până în prezent. Conceptul munte-templu, reprezentând miticul Munte Meru, formează baza pentru structura sa arhitecturală, complet cu șanțul exterior, trei galerii ridicate secvenţial în interior și cele cinci turnuri centrale. Răsăritul și apusul zilei văd acest sit la cel mai spectaculos sa, reluând pentru câteva momente mantaua gloriei și maiestății pe care a îmbrăcat-o în vremurile de demult. Angkor Thom, ultima capitală a Imperiului Angkor, și templul budist Bayon din centrul său, sunt aproape în urmă ca importanță istorică și frumusețe estetică. Ta Phrom, considerat a fi omologul pământesc al stelei Eta Draconis, este o mănăstire restaurată și un templu lăsat în mod deliberat în strânsoarea rădăcinilor copacilor din jungle, prezentând unul dintre cele mai unice situri fotogenice din zonă.
Există multe alte temple și complexe de temple în și în jurul zonei, unele restaurate, altele abandonate în sălbăticie, dar toate cu unele dintre cele mai impresionante basoreliefuri și podoabe complicate văzute vreodată în lumea antică. Acestea sunt cel mai bine privite pe spatele de elefant (o oportunitate care se prezintă spre închiriere ca o completare a intrigii explorării) sau în timp ce faceți drumeții prin numeroasele pietre prețioase istorice ascunse în vegetație excesivă. Peisajul tropical nealterat al munților și râurilor și farmecul rural al satelor locale servesc la sporirea senzației de a fi pășit cu adevărat prin oglindă.