Zeci de mii de acri din Munții San Bernardino au fost înfiorați, iar mii de rezidenți au fost forțați din casele lor în septembrie 2024, după ce au izbucnit două focuri sălbatice în regiune. Singurul „foc de linie” masiv a consumat aproape 44.000 de acri, a deteriorat mai multe structuri și a determinat evacuări care au necesitat desfășurarea Gărzii Naționale.
Miercuri, Justin Wayne Halstenberg, în vârstă de 35 de ani, din Norco, a fost condamnat la 16 ani la viață în închisoare pentru că a aprins focul de linie, precum și la un incendiu mai mic de bacon.
Halstenberg a fost arestat pentru prima dată la doar patru zile după ce incendiul de linie a izbucnit la 5 septembrie 2024. Anchetatorii au folosit cititorii de plăcuțe de înmatriculare, imagini de supraveghere și alte dovezi pentru a -l pune în apropierea originii incendiului în Highland, au spus oficialii. Dispozitivele incendiare, descrise ca hârtie legală înfășurată în jurul monedelor, au fost recuperate în apropierea Base Line Road și Alpin Street, iar o analiză ADN pe monede se potrivea cu profilul lui Halstenberg.
„El a fost reținut să răspundă la toate cele 14 acuzații de infracțiune, inclusiv incendiu agravat al terenurilor forestiere, al proprietății și al deținerii de materiale inflamabile”, a raportat procurorul avocatului districtului San Bernardino în urma audierii sale preliminare. Pârâtul s -a pledat nevinovat în timpul aparițiilor inițiale în instanță în septembrie 2024.
Incendiul de linie a ars săptămâni întregi, lăsând cicatrici de mediu de lungă durată și încordând resurse de pompieri. Administratorii financiari ai Cal Fire au mărturisit în timpul procedurii potrivit cărora costurile aeronavelor și forței de muncă au atins 82 de milioane de dolari la doar 18 zile la incendiu.
Focul de slănină mai mic, legat și de Halstenberg, a fost stins rapid de un bun samaritean.
Avocatul districtului, Jason Anderson, a declarat miercuri că sentința reflecta „distrugerea și devastarea pură” cauzată de acțiunile lui Halstenberg. „Comunitățile noastre de munte vor fi afectate de crimele sale timp de mai mulți ani și de eforturile suplimentare de recuperare a mediului îndelungată și continuă”, a spus el. El a adăugat că verdictul ar trebui să -i asigure pe rezidenți că „un arsonist în serie nu va mai chinui județul nostru” și a mulțumit juriului pentru considerarea lor.
Detectivul Jacob Hernandez de la Stația Highland a șerifului din județul San Bernardino a lucrat alături de șeful batalionului de pădure și protecție împotriva incendiilor din California, Matthew Kirkhart, și echipa sa de anchetatori pentru a urmări incendiile înapoi la Halstenberg. Urmărirea penală, condusă de avocații adjuncți Justin Crocker și Andrew Peppler, a susținut că Halstenberg a pus în mod intenționat incendiile pentru a provoca distrugerea.
Halstenberg a fost găsit vinovat la 22 mai 2025, din șapte acuzații legate de focul de linie și două acuzații legate de incendiul ulterior de bacon. Dawn Rowe, președintele consiliului de supraveghere al județului San Bernardino, a numit verdictul „o afirmație puternică a justiției”.
Pentru locuitorii Munților San Bernardino, sentința aduce o măsură de închidere după întreruperea fără precedent a sezonului de incendiu din 2024.