Pe măsură ce Statele Unite și Rusia încep discuțiile pentru a pune capăt războiului, Moscova își apasă avantajul pe câmpul de luptă, închizând pe Dnipropetrovsk, una dintre cele mai mari regiuni ale Ucrainei și una cu o bază industrială majoră. Trupele rusești se află acum la mai puțin de trei mile de granița regiunii și au apăsat înainte în ultimele zile.
În cazul în care armata rusă ar traversa din regiunea Estului Donețk în Dnipropetrovsk, aceasta ar face o lovitură mare pentru moral în Ucraina-marcând a cincea regiune pentru a face față ocupației parțiale rusești și extinderea controlului Moscovei asupra țării sfâșiate de război. De asemenea, ar putea complica poziția Kievului în negocierile teritoriale care ar putea apărea în timpul discuțiilor de pace.
Avansul rus a remodelat deja peisajul zonei de frontieră a lui Dnipropetrovsk, cândva o întindere liniștită de câmpuri rulante și sate mici. Acum, tranșee și șanțuri anti-tanc liniați drumurile unde trec convoi de vehicule blindate. Rezervoarele sunt ascunse în liniile de copaci. În satele cele mai apropiate de față, soldații au preluat clădirile deteriorate de bombardamente sau abandonate de localnici.
Backpedaling -ul ucrainean poate fi observat în relocarea spre vest a stației de ajutor, unde medicii din a 33 -a brigadă mecanizată tratează soldații răniți. La sfârșitul anului trecut, s -au retras de trei ori în cât mai multe luni, transportând paturi medicale și bănci de sânge în camioane cu ele.
Medicii nu au crezut niciodată că vor fi obligați să abandoneze în întregime Donețk, o zonă în care unitatea lor a luptat timp de un an și să se retragă peste granița sa vestică în Dnipropetrovsk.
La începutul acestui an, asta a devenit o realitate. Acum, medicii se tem că trupele Moscovei vor urma în curând.
„Se întâmplă întotdeauna în acest fel”, a spus locotenentul Vitaliii Voitiuk, șeful unității medicale a brigăzii. „Când unitățile medicale încep să se deplaseze într -o zonă, înseamnă că linia frontală nu este mult în urmă.” Vorbea la noua sa stație de ajutor, lângă linia de prim rang, unde soldații răniți primesc îngrijiri de salvare a vieții înainte de a fi trimiși la un spital mai departe în spatele liniilor.
În afara stației de ajutor, zgomotul îndepărtat al focului de artilerie ieșită a răsunat toată noaptea. „Doar asta îți spune că războiul se apropie”, a spus domnul Voitiuk, un tânăr de 34 de ani.
De asemenea, civilii se pregătesc pentru luptă. Unii au evacuat deja – inclusiv cei care au fugit din război în Est mai devreme și nu doresc să fie prinși din nou în violență – în timp ce alții își fac planuri de relocare.
„Când citim cererile de evacuare a persoanelor din Dnipropetrovsk, s -a simțit îngrozitor”, a spus Bohdan Zahorulko, muncitor la East SOS, o organizație de neguvernamental ucraineană care ajută persoanele deplasate intern. „Dar a fost și un apel de trezire despre realitatea luptei.”
Împingerea Rusiei către Dnipropetrovsk, o zonă de peste trei milioane de oameni cu fabrici majore de oțel, se bazează pe șase luni de progrese rapide în Donețk. Din august, trupele sale au capturat în medie aproximativ 180 de mile pătrate de teritoriu în fiecare lună în Ucraina, de aproape patru ori mai mare decât dimensiunea San Francisco, potrivit The Black Bird Group, o companie de cercetare din Finlanda. Majoritatea acestor câștiguri au fost în Donețk.
În ultimele săptămâni, avansul Rusiei a încetinit. Franz-Stefan Gady, un expert militar din Viena, care s-a întors recent dintr-o călătorie de cercetare în estul Ucrainei, a atribuit încetinirea vremii nefavorabile, împiedicând atacurile și atacurile aeriene rusești. El a remarcat, de asemenea, utilizarea eficientă a dronei din Ucraina pentru a lovi trupele și vehiculele blindate.
„Dar dronele nu pot deține un teritoriu”, a declarat lt. Col. Vadim Balyuk, comandantul Batalionului de asalt al Forțelor Speciale Shkval din a 59 -a brigadă a Ucrainei. Vorbind dintr -o casă mică din lemn din zona de frontieră, unde monitorizează imagini în live pe câmpul de luptă pe ecrane, el a spus că meseria unității sale este să facă ceea ce drone nu poate: controlul sigur asupra satelor și să clarifice o cale pentru infanteria ucraineană să se mute.
Colonelul Balyuk a spus că unitatea sa a eliminat recent două așezări ale forțelor rusești, care ar fi putut fi folosite pentru a -și susține împingerea către Dnipropetrovsk. Dar nu avea iluzii că lupta s -a terminat. „Inamicul se regrupează acum”, a spus el.
Soldații care se întorc din frontul Donețk a declarat că cea mai mare provocare a câmpului de luptă din Ucraina rămâne neschimbată: un inamic al cărui avantaj copleșitor de forță de muncă permite atacuri neobosite.
Dmytro, un infanterist în vârstă de 35 de ani, cu o emoție, a fost evacuat până la a 33-a Brigadă Mecanizată a Brigadei Point Ultima noapte. El a descris o luptă de patru ore de șanț atât de aprigă încât nu a putut ridica capul deasupra parapetului pentru a localiza trupele rusești. Dar, din focul care a intrat, a spus el, a putut spune că avansează în grupuri mici, închizându -se metodic.
„Toți soldații din secțiunea mea din șanț au fost evacuați”, a spus Dmytro, care a refuzat să -și dea numele de prenume conform regulilor militare.
Unul dintre cele mai clare indicii ale luptei care se apropie este un semn de pe marginea drumului albastru și galben care marchează intrarea în Donețk de la Dnipropetrovsk. Peste trei ani de război, site -ul a devenit un simbol al rezistenței Ucrainei, soldații îndreptându -se spre semnarea luptei și punând steaguri ucrainene în jurul său. Dar acum, cu linia frontală la doar 12 mile distanță, semnul a fost drapat într -o plasă mare pentru a -l proteja de grevele de drone.
În Mezhova, un oraș mic din Dnipropetrovsk stând pe calea avansului rus, numărul soldaților pare uneori să depășească civilii-ei coadă la oficiul poștal și se aglomerează în cafenele, iar pickup-urile lor de măsline verzi aliniază străzile.
Noua realitate cântărește cel mai greu asupra refugiaților care au fugit din regiunea Donețk mai devreme în război și s -au reinstalat în Mezhova și așezările din apropiere. În ultimii trei ani, populația a crescut de la 14.000 la 21.000 odată cu sosirea lor.
„De atâta timp, ne -am gândit că acest loc este în siguranță”, a spus Nelia Seimova, care s -a mutat la Mezhova în august, după ce a scăpat de Novohrodivka, care este acum sub ocupație rusă. „Am avut planuri – cumpărând o casă, să obțin un loc de muncă, să -mi trimit copilul la școală. O viață normală. ”
Acum, doamna Seimova, în vârstă de 33 de ani, intenționează să se mute din nou, mai departe spre vest. Știe din experiență să nu aștepte ca orașul să fie lovit cu bombardament regulat. „Am trecut prin asta înainte”, a spus ea, cu lacrimi umplându -și ochii.
În fiecare zi, domnul Zrazhevsky studiază o hartă a câmpului de luptă marcată cu cercuri care indică ce orașe se află în raza de acțiune a bombelor pe măsură ce forțele rusești avansează. Deocamdată, Mezhova este în siguranță. „Dar înțelegem că, dacă se întâmplă – și va fi la un moment dat – va trebui să luăm măsuri drastice”, a spus el, eventual evacuări obligatorii.
Listele de la East SOS, grupul care asistă refugiații, arată că unii rezidenți din Mezhova au început deja să evacueze. Într-o după-amiază recentă la Pavlohrad, un oraș din Dnipropetrovsk, unde grupul a înființat un centru de tranzit, refugiați care tocmai au fost evacuați din orașe și sate din apropierea limitei Dnipropetrovsk-Donetsk.
Toți erau cu ochi sângeroși, iar unii aveau fețe strecurate cu funingine din săptămâni de ardere a lemnului de foc pentru a menține cald după ce atacurile au eliminat rețeaua electrică. Printre ele s -au numărat femei în vârstă, încorporate în eșarfe groase de lână, copii în paltoane puffer și părinții lor în lacrimi, nesiguri de ceea ce va ține viitorul.
Unii din Ucraina consideră că presiunea administrației Trump pentru discuțiile de pace ar putea îngheța linia frontală, oprind avansul rus. Domnul Zrazhevsky, primarul din Mezhova-ceea ce înseamnă „linie de frontieră” în ucraineană-se agață de speranța că un încetare a focului își va scuti orașul de evacuare și îl va transforma în noua „capitală de est a Ucrainei”.
Mykhailo Afendikov, în vârstă de 52 de ani, care a fugit recent din Komar, un sat din Donețk, după ce o bombă de alunecare i -a distrus casa, a lovit un ton mai sombr. Chiar dacă rușii nu -l surprind pe Komar, el a spus: „Unde mă pot întoarce? Nu mai rămâne casă. ”