Un cuplu care a scăpat de flăcările mortale ale focului Eaton, care se mișcă rapid, condus de vânt, speră că povestea lor de supraviețuire va atrage atenția asupra nevoilor celor cu dizabilități în timpul dezastrelor naturale.
Galen Buckwalter, care este paralizat de la brâu în jos, i-a spus lui Rachel Menitoff de la KTLA că a privit cum strălucirea incendiului de pădure cobora din Munții San Gabriel către casa lor din comunitatea de la poalele Sierra Madre.
Buckwalter, care este paralizat de la brâu în jos și locuiește cu soția și îngrijitoarea sa, Deborah, știa că trebuie să plece imediat, dar a fost o problemă. Furgoneta accesibilă cu scaunul cu rotile pe care cuplul o folosește în mod obișnuit pentru transport se afla în magazin și nu exista nicio posibilitate ca un serviciu de transport partajat să ajungă în zona de evacuare.
Singura opțiune Buckwalter, care folosește un scaun cu rotile motorizat pentru a se deplasa și este participant la cercetare la Institutul de Tehnologie din California cu un implant cerebral, a fost să-și lase emoțiile deoparte și să iasă din zonă folosind scaunul cu rotile.
„Vânturile doar urlau”, și-a amintit el. „A fost încurajator să fiu în vânt.”
Deborah a spus pentru KTLA că a fost dificil să te despart pentru a ajunge în siguranță.
„A fost foarte greu să-l privesc plecând și făcând asta și pentru noi să nu fim împreună pentru a face față oricare ar fi următorii pași”, a explicat ea.
Buckwalter, care a spus că nu și-a lăsat emoțiile să ia tot ce e mai bun de el în timpul evadării sale, a condus o milă prin străzile întunecate, acoperite de moloz, pentru a ajunge în siguranță.
„Am simțit aproape un sentiment ciudat de flux, aproape un calm”, a spus el. „Aveam o misiune, aveam un scop și era doar o chestiune de a-l executa.”
Într-o altă evadare îngrozitoare, personalul de la Pasadena Park Skilled Nursing Center a evacuat în siguranță 93 de rezidenți, dintre care mulți sunt și utilizatori de scaun cu rotile.
Acum, FEMA a înființat echipe pentru a ajuta persoanele care și-au pierdut casele și sunt strămutate din cauza incendiilor, inclusiv pe cei cu dizabilități, indiferent dacă este vorba de o limitare fizică sau de cineva care are nevoie de limbajul semnelor american sau de traducere în limbă.
„Oferim cât mai mult acces posibil”, a declarat Laura Forbes, specialist în acces la comunicații la FEMA, pentru KTLA. „Avem scaune cu rotile dacă este nevoie de un scaun cu rotile pentru a intra și a ieși din centru pentru a vă înscrie.”
Alte cel puțin două victime, una în incendiul Eaton și alta în incendiul Palisades, au trăit cu mentalul ocupat și au murit în timp ce flăcările au cuprins casele lor.
Buckwalters speră acum că de aici încolo oficialii aleși care țin conferințe de presă zilnice vor răspunde nevoilor celor din comunitatea persoanelor cu dizabilități.
„Nu putem avea dube accesibile care urcă și coboară pe fiecare stradă, dar putem avea planuri și părem complet nepregătiți”, a adăugat Buckwalter.
În ceea ce privește alții cu dizabilități, Forbes cunoaște foarte bine cazarea pentru nevoi speciale și poate fi contactat la 202-705-9500.