„Ne pare rău, TikTok nu este disponibil acum”, se spunea în mesaj.
Cu câteva ore înainte ca o lege federală care interzice TikTok din Statele Unite să intre în vigoare duminică, aplicația de socializare deținută de China s-a întunecat, iar utilizatorii americani nu au mai putut accesa videoclipurile de pe platformă. În schimb, aplicația i-a întâmpinat cu un mesaj care spunea „a fost adoptată o lege care interzice TikTok”.
„Suntem norocoși că președintele Trump a indicat că va lucra cu noi la o soluție”, se spune în mesaj. „Vă rugăm să rămâneți pe fază!”
TikTok pare să fi fost, de asemenea, eliminat din magazinele de aplicații Apple și Google din SUA, au spus unii utilizatori. În plus, aplicația soră a lui TikTok, Lemon8, a încetat să funcționeze și le-a arătat utilizatorilor din SUA un mesaj în care spunea că „nu este disponibilă în acest moment”. Atât TikTok, cât și Lemon8 sunt deținute de ByteDance, un gigant chinez al internetului.
TikTok a devenit indisponibil după decizia de vineri a Curții Supreme de menținere a legii, care cere ca ByteDance să vândă aplicația până duminică sau altfel se confruntă cu o interdicție. Legea a fost votată în majoritate covârșitoare de Congres anul trecut și semnată de președintele Biden. TikTok, care s-a confruntat cu probleme de securitate națională din cauza legăturilor sale cu China, a crezut că ar putea câștiga contestația legală împotriva legii, dar a eșuat.
Pana de curent a acoperit o întindere haotică pentru TikTok, care a făcut cereri de ultim moment atât administrației Biden, cât și președintelui ales Donald J. Trump pentru o ieșire din lege. Până sâmbătă seara, nimeni – inclusiv guvernul SUA – nu era pe deplin sigur ce se va întâmpla cu aceasta când legea va intra în vigoare. Statele Unite nu au blocat niciodată o aplicație folosită de zeci de milioane de americani practic peste noapte.
Legea are o prevedere pentru a penaliza operatorii magazinelor de aplicații precum Apple și Google și companiile de găzduire pe internet precum Oracle pentru distribuirea sau întreținerea aplicației TikTok. Conform legii, acele companii se confruntă cu penalități de până la 5.000 USD per utilizator care poate accesa aplicația.
TikTok, Apple și Oracle nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii. Google a refuzat să comenteze.
Pentru TikTok și ByteDance, evoluțiile sunt o lovitură majoră. TikTok are aproximativ 170 de milioane de utilizatori din SUA, care sunt unii dintre cei mai profitabili clienți ai aplicației. În dosarele juridice, TikTok a spus că chiar și o dispariție temporară ar putea să o ajute, utilizatorii și creatorii plecând pe alte platforme și nu se întorc niciodată, chiar dacă interdicția a fost ridicată.
Situația a fost complicată și mai mult de data de începere a legii care a căzut în ultimele zile ale președinției domnului Biden. O purtătoare de cuvânt a Casei Albe a sugerat sâmbătă că administrația Biden nu va începe să amendeze companiile duminică.
„Nu vedem niciun motiv ca TikTok sau alte companii să ia măsuri în următoarele câteva zile înainte ca administrația Trump să preia mandatul luni”, a declarat Karine Jean-Pierre, secretarul de presă al Casei Albe, într-un comunicat. „Ne-am expus poziţia în mod clar şi direct: acţiunile de implementare a acestei legi vor reveni viitoarei administraţii”.
Purtătorii de cuvânt ai Casei Albe și ai Departamentului de Justiție nu au răspuns solicitărilor de comentarii după ce TikTok a fost offline.
Domnul Trump a spus sâmbătă că „cel mai probabil” va găsi o modalitate de a acorda TikTok o prelungire de 90 de zile odată ce va prelua mandatul luni. Legea îi oferă președintelui posibilitatea de a prelungi termenul limită pentru o vânzare numai dacă există „progres semnificativ” către o înțelegere care ar pune TikTok în mâinile unui proprietar care nu este chinez. Nu era clar cum ar putea funcționa această prelungire dacă interdicția ar fi intrat deja în vigoare.
Domnul Trump a mai indicat că ar putea semna un ordin executiv pentru a evita interzicerea aplicației. Directorul executiv al TikTok, Shou Chew, este așteptat să participe luni la inaugurarea domnului Trump.
Sâmbătă, starea de spirit pe TikTok a fost sumbră. Alix Earle, un creator de conținut cu 7,2 milioane de urmăritori, care a devenit faimos în aplicație în 2022, a postat videoclipuri pline de lacrimi în doliu platformei.
„Simt că trec printr-o durere de inimă”, a scris doamna Earle într-un videoclip. „Această platformă este mai mult decât o aplicație sau o muncă pentru mine. Am atât de multe Amintiri aici. Am postat în fiecare zi în ultimii 6 ani din viața mea. Mi-am împărtășit prietenii, familia, relațiile, luptele personale, secretele.”
Alți utilizatori și-au petrecut ultimele momente în aplicație recreând dansuri virale. Pagina „Pentru tine” a fost plină de montaje ale tendințelor și melodiilor preferate ale utilizatorilor, multe datând din primele zile ale pandemiei, când aplicația a crescut în popularitate.
Până la 21:00 est, sâmbătă seara, TikTok arăta utilizatorilor din SUA un mesaj pop-up care spunea că aplicația va înceta să funcționeze în curând.
Se spunea că legea „ne va forța să ne facem serviciile temporar indisponibile”. La scurt timp după aceea, TikTok s-a întunecat.
Sâmbătă seara târziu, doamna Earle și-a găsit mângâiere apărând pe o platformă de socializare rivală: Instagram.
„Nu mă așteptam la asta sâmbătă seara”, a spus ea despre ceea ce s-a întâmplat cu TikTok în timp ce transmitea live pe Instagram. RedNote, o aplicație video chineză care a devenit populară în ultimele zile, nu va deveni un înlocuitor pe termen lung, a spus ea.
„Va trebui doar să facem un pic mai distractiv aici, la asta mă gândesc”, a spus ea despre Instagram.
Duminică dimineață, în China, notificarea TikTok către utilizatorii din SUA că va suspenda serviciul a fost un subiect în tendințe pe Weibo, o platformă populară de socializare similară cu X.
„Acesta este un moment întunecat în dezvoltarea internetului”, a scris Hu Xijin, fost redactor-șef al publicației de stat Global Times, pe Weibo. Statele Unite au dat un exemplu pentru „întreaga lume occidentală” pentru a reduce la tăcere vocile online în numele securității naționale, a scris el.
Diao Daming, profesor de relații internaționale la Universitatea Renmin din China, a numit TikTok „primul mare test pe care trebuie să-l înfrunte Trump 2.0”. Acțiunile domnului Trump pe TikTok ar putea testa relația sa cu „șoimii din China” la Washington, a scris domnul Diao într-un comentariu publicat în presa de stat.
Claire Fu a contribuit la raportarea din Seul. Nico Grant şi Tripp Mickle a contribuit la raportarea din San Francisco. David McCabe a contribuit la raportarea de la Washington.