KANSAS CITY, Mo. — Chiefs se îndreaptă către meciul de campionat AFC pentru al șaptelea sezon consecutiv. Ei și-au câștigat locul în meciul pentru titlul conferinței din acest sezon, învingându-i sâmbătă pe Houston Texans cu 23-14 în runda diviziei de pe Arrowhead Stadium, oferindu-i antrenorului Andy Reid a 300-a victorie din carieră.
Chiefs și-au extins avantajul de un punct la 20-12 la începutul celui de-al patrulea sfert, la o pasă de touchdown de 11 yarzi de la Patrick Mahomes, care cădea, la finalul strâns Travis Kelce. Deși cei doi s-au conectat pentru touchdown-uri de multe ori în playoff de-a lungul anilor, acesta a fost unul dintre scorurile lor cele mai spectaculoase. Mahomes a fost lovit și în drum spre pământ, dar i-a adus mingea lui Kelce înainte de a coborî.
Chiefs au scor 4-2 în ultimele șase jocuri de campionat AFC. Ambele înfrângeri au venit în prelungiri. Chiefs își vor continua căutarea pentru al treilea titlu consecutiv de Super Bowl împotriva câștigătorului meciului de duminică dintre Baltimore Ravens și Buffalo Bills. Texanii au pierdut în runda divizionară pentru al doilea sezon consecutiv.
Descrie jocul în două cuvinte: Playoff Kelce. La fel ca în sezonul trecut, când Kelce a excelat în postsezon, a păstrat tot ce a putut pentru playoff. Tight end a dus jocul de pase al Chiefs prin prinderea a șapte pase pentru 117 de metri, inclusiv un touchdown de 11 iarzi în al patrulea sfert. A fost al nouălea joc din playoff de 100 de iarzi din carieră, dându-i recordul. Kelce, în vârstă de 35 de ani, a părut plin de energie după ce el și câțiva jucători cheie s-au odihnit în Săptămâna 18, deoarece Chiefs au câștigat primul cap de serie din playoff-ul AFC și un adio wild-card cu o săptămână rămasă în sezonul regulat.
Cea mai surprinzătoare performanță: Chiefs nu au primit nimic de la receptorii DeAndre Hopkins, Hollywood Brown și JuJu Smith-Schuster. Fără capturi. Au fost vizați de patru ori.
Tendință tulburătoare: Chiefs au permis presiunea asupra lui Mahomes, în ciuda faptului că texanii nu făceau des. Texanii l-au presat pe Mahomes de cinci ori la 13 pase în prima repriză și lucrurile nu s-au îmbunătățit. Aceasta a fost o problemă pentru o mare parte a sezonului pentru Chiefs. Mahomes a fost demis de 36 de ori, cel mai mare nivel al carierei, în sezonul regulat. — Adam Teicher
Următorul joc: Meciul campionatului AFC vs. Bills sau Ravens (18:30 ET, 26 ianuarie)
Texanii au căzut cu 0-6 în runda divizionară și nu au reușit să ajungă la primul lor meci de campionat AFC. Au avut ocazii de a reuși supărarea, dar greșelile lor au fost prea mult de învins.
Printre greșelile lor s-au numărat apeluri multiple inutile, opt penalizări în total, lovituri ratate și blocate, iar fundașul CJ Stroud a fost demis de opt ori.
Într-unul dintre cele mai critice momente ale jocului, când au trecut cu 13-12 și Chiefs se confruntau cu un al treilea și un gol din 11, apărarea nu l-a putut aborda la timp pe Mahomes înainte ca acesta să-i lanseze un touchdown către Kelce.
Statistica uluitoare: Stroud s-a confruntat cu un total de 23 de presiuni, cel mai mare în carieră, și a fost sub presiune pentru 56% dintre retragerile sale. Presiunile au condus la opt sacoduri, egalând un record din carieră în Săptămâna 9 împotriva New York Jets.
Defalcare QB: Numerele lui Stroud nu au fost grozave (245 de yarzi de trecere și nicio atingere), dar performanța sa a trecut testul ochilor. Și-a folosit picioarele pentru a extinde jocurile pentru completări și a lupta pentru mai multe prime down-uri. Texanii au mers cu 10 pentru 17 la al treilea jos și toate conversiile, cu excepția a două, au fost pentru că Stroud a făcut o piesă. Dar texanii au avut probleme în a-i depăși pe Stefon Diggs și Tank Dell, care au fost eliminati pentru postsezon cu accidentări.
Cea mai mare gaură din planul de joc: Apărând-o pe Kelce. Cel de șapte ori All-Pro a incendiat apărarea texanilor, totalizând 117 yarzi de primire la șapte prinderi și un touchdown. Kelce a avut un meci în acest sezon cu cel puțin 100 de metri de primire. Ultima dată când a trecut de 101 de metri a fost împotriva lui Ravens în meciul de campionat AFC din 2023.
Descrie jocul în două cuvinte: Greșeli speciale. Unitatea de echipe speciale a făcut greșeli critice care i-au ținut pe texani în dezavantaj pentru cea mai mare parte a jocului. La lovitura de deschidere a jocului, Houston a renunțat la o lovitură de 63 de metri, la Nikko Remigio din Kansas City. Asta a dus la un gol de teren Chiefs și un moment fierbinte când fundașul defensiv Kris Boyd l-a împins pe antrenorul echipelor speciale Frank Ross pe margine. Kicker-ul texanilor, Ka’imi Fairbairn, a ratat două goluri de teren și o încercare suplimentară după touchdown-ul lui Joe Mixon în al treilea sfert, care ar fi egalat scorul la 13. — DJ Bien-Aime