În timp ce Pete Hegseth se pregătește pentru audierile de confirmare, o coaliție de grupuri exterioare presează senatorii republicani să-l confirme ca secretar al apărării președintelui ales Donald J. Trump – sau se confruntă cu consecințe politice descurajatoare dacă nu o fac.
Domnul Hegseth, un veteran militar și fost prezentator de televiziune, s-a confruntat cu o varietate de acuzații dăunătoare – inclusiv accese de băutură în exces, management financiar defectuos și agresiune sexuală – pe care criticii le folosesc pentru a pune la îndoială aptitudinea lui pentru acest post. În același timp, el a fost, de asemenea, încurajat de îngrijorarea că nu are experiența de management necesară pentru a gestiona un Departament de Apărare cu un buget de peste 800 de miliarde de dolari și aproape trei milioane de angajați.
Domnul Trump l-a susținut până acum pe domnul Hegseth, încurajându-l să lupte împotriva acuzațiilor cu privire la comportamentul său trecut. Domnul Hegseth a negat că ar fi comis agresiune sexuală, spunând că întâlnirea cu reclamantul din 2017 a fost consensuală. El a spus că a fost victima unei campanii de calomnie. O falangă de grupuri bine finanțate care îl susțin pe domnul Trump și alegerile sale din cabinet, inclusiv podcasterii populari și grupurile de susținere politică, spun că dl Hegseth este persoana potrivită pentru această slujbă și au ajutat să facă din supraviețuirea lui politică o cauză celebră.
Unele dintre aceste eforturi sunt coordonate cu consilieri seniori ai domnului Trump, potrivit mai multor persoane care sunt implicate și care au cerut anonimatul deoarece nu erau autorizați să discute despre strategie.
Un oficial de tranziție al lui Trump nu a răspuns imediat unei cereri de comentarii.
Împingerea concertată este o abatere bruscă de la prima administrație a domnului Trump, când eforturile susținătorilor săi externi erau adesea dispersate și subfinanțate.
De data aceasta, susținătorii domnului Trump și agenda sa sunt „destul de coordonați”, a spus Stephen K. Bannon, fostul consilier Trump la Casa Albă al cărui podcast, „War Room”, a vorbit despre domnul Hegseth și despre alte alegeri ale cabinetului.
„Știm că una dintre greșelile de la prima dată a fost că nu aveam cu adevărat niciun grup extern, iar cei din jur nu erau cu adevărat de acord cu agenda lui Trump”, a spus domnul Bannon într-un interviu. . „De data aceasta, este mai sofisticat, are mai mulți bani, are un întreg ecosistem media și influenți și a început mai devreme, pentru că o mulțime a ieșit din campanie.”
Grupurile din afara îl promovează pe domnul Hegseth în nenumărate moduri.
Oficiali ai unui grup de advocacy conservator numit Proiectul Articolul III au apărut la televiziune și pe podcasturi, inclusiv pe cel al domnului Bannon, pentru a încuraja ascultătorii să folosească site-ul lor web pentru a contacta senatorii în sprijinul lui Hegseth. Heritage Foundation, un think tank conservator și un grup de advocacy asociat, cheltuiesc 1 milion de dolari pe reclame și alte eforturi pentru a sprijini potențialul secretar al apărării și alți nominalizați ai lui Trump.
Building America’s Future, un grup nonprofit care a cheltuit 45 de milioane de dolari pentru a susține campania domnului Trump în mod direct și prin super PAC-uri aliate, a difuzat mai mult de 500.000 de dolari în reclame pe Fox News și în alte părți, spunând că dl Hegseth este victima unei campanii „deep state” să-și scufunde nominalizarea.
Și marți, chiar înainte de audierea de confirmare a domnului Hegseth, un grup de Navy SEAL și alți veterani intenționează să se adună în sprijinul domnului Hegseth la Memorialul Veteranilor din Vietnam din Washington – un efort promovat de domnul Bannon.
Domnul Hegseth nu este singurul ales din cabinetul lui Trump care se confruntă cu întrebări despre comportamentul său din trecut. Kash Patel, alegerea domnului Trump pentru directorul FBI, a fost acuzat de un fost secretar al apărării că a pus în pericol salvarea în 2020 a unui cetățean american răpit în Africa prin fabricarea de informații. Tulsi Gabbard, presupusa nominalizată la funcția de director al informațiilor naționale, și-a exprimat simpatia față de Rusia după invadarea Ucrainei, un aliat al SUA, iar în 2017 l-a vizitat pe președintele autoritar al Siriei, Bashar al-Assad, când ea era în Congres.
Dar cea mai apropiată paralelă din epoca lui Trump cu cazul domnului Hegseth ar putea fi procesul de confirmare din 2018 pentru judecătorul Curții Supreme Brett Kavanaugh, care s-a luptat cu acuzații de agresiune sexuală și consum excesiv de alcool în anii de liceu și facultate. Domnul Kavanaugh, care a fost nominalizat de domnul Trump, a negat aceste acuzații în timpul unei audieri instabile a comisiei din Senat. O scurtă investigație ulterioară a FBI a părut să nu-i susțină, iar el a fost rapid confirmat de Senat cu două voturi.
Acum, șase ani și o revenire electorală pentru domnul Trump mai târziu, susținătorii agendei președintelui ales cred că pot fi mult mai agresivi în susținerea alegerilor și a agendei cabinetului său.
„Slujba noastră este să reprezentăm mișcarea populară MAGA și să ajutăm senatorii republicani să-și găsească și să-și păstreze coloana vertebrală”, a spus Mike Davis, fondatorul și președintele Proiectului Articolul III și fost consilier șef pentru nominalizările la președintele republican al Justiției din Senat. Comitetul în timpul confirmării Kavanaugh.
În noiembrie, domnul Davis a scris pe X despre oponenții legali și politici din trecut ai lui Trump că voia „să-și târască cadavrele politice pe străzi, să le ardă și să le arunce de pe zid. (Din punct de vedere juridic, politic și financiar, desigur.)”
Grupurile care îl sprijină pe domnul Hegseth și alți membri ai cabinetului sunt mai adânci și mai bine conectate cu președintele ales decât data trecută.
„Cred că joacă greu, într-un mod mult mai concentrat, țintit și calculat”, a spus senatorul Sheldon Whitehouse, democratul Rhode Island și membru de multă vreme al Comitetului Judiciar. „Știi, au învățat din experiență.”
El a adăugat: „Asta pune multă presiune asupra colegilor mei republicani”.
Building America’s Future i-a numit consilieri pe Chris LaCivita, care a ajutat la conducerea campaniei domnului Trump, și pe Tony Fabrizio, cel mai important sondaj al campaniei; a primit, de asemenea, contribuții de la miliardarul Elon Musk, pe care domnul Trump l-a numit să conducă o nouă întreprindere axată pe reducerea cheltuielilor guvernamentale. Domnul Davis, care a fost prezentat pentru scurt timp drept candidat la procuror general, este în legătură regulată cu domnul Trump și pregătește câțiva dintre candidații săi din cabinet pentru audierile din Senat.
Charlie Kirk, fondatorul organizației de tineret Turning Point USA, este, de asemenea, în contact regulat cu cercul apropiat al domnului Trump, precum și cu senatori cheie republicani ale căror voturi „nu” ar putea duce la o confirmare Hegseth – un fapt pe care îl obișnuiește presează-i să-l sprijine pe potențialul nominalizat.
Un super PAC numit American Leadership PAC a lansat săptămâna trecută o campanie publicitară de un milion de dolari prin care îi cere rezidenților din cinci state să-și îndemne senatorii să-l susțină pe domnul Hegseth, potrivit unei persoane familiarizate cu acesta, care a cerut anonimatul și nu a fost autorizată să dezvăluie detalii financiare. Super PAC, care se autoproclamă „anti-trezire”, difuzează o reclamă la televiziune care prezice că domnul Hegseth va „interzice prostiile trezite din forțele noastre armate” și „face armata noastră din nou grozavă”.
Abordarea cu degetele goale pare să câștige acțiune.
Luna trecută, pe măsură ce perspectivele de confirmare ale domnului Hegseth păreau să se întunece, susținătorii lui Trump l-au vizat pe senatorul Joni Ernst, republicanul din Iowa și veteran de luptă care face parte din Comitetul pentru Servicii Armate care va organiza audierile de confirmare. Inițial, doamna Ernst părea neconvinsă că domnul Hegseth ar trebui să conducă Pentagonul. Dar sub o presiune din ce în ce mai intensă – inclusiv o achiziție de reclame digitale de la Building America’s Future și o amenințare cu o provocare principală în 2026 susținută de domnul Kirk – ea a semnalat că va fi receptivă la sprijinirea nominalizării.
Oficialii proiectului Articolul III spun că senatorii republicani îi roagă să facă ca telefoanele să nu mai sune după o inițiativă în sprijinul domnului Hegseth care a generat aproape 31.000 de apeluri, e-mailuri și postări pe rețelele sociale. (Eforturi similare pentru domnul Patel și doamna Gabbard au dat, de asemenea, mii de mesaje primite.)
Domnul Bannon crede că actuala advocacy la nivel local este doar începutul.
Împingerea pentru confirmarea domnului Hegseth este „un test pentru alte vremuri în care va trebui să-i aducem pe oameni în străzi și în sălile Congresului”, a spus el.