Hamas a eliberat sâmbătă patru femei soldate israeliene ținute ostatice în Fâșia Gaza, într-o ceremonie coregrafică care a fost cel mai recent semn al efortului grupului de a proiecta puterea, în ciuda campaniei militare de 470 de zile a Israelului pentru a le disloca.
A fost a doua eliberare de ostatici ca parte a unui acord de încetare a focului care a intrat în vigoare cu aproape o săptămână mai devreme. Conform acordului, Israelul a eliberat sâmbătă 200 de prizonieri palestinieni care fuseseră deținuți în închisorile israeliene.
O linie de autobuze albe care transportau prizonieri a părăsit închisoarea Ofer din Cisiordania ocupată de Israel. De asemenea, prizonierii au fost eliberați dintr-o altă unitate de lângă Beersheba, în sudul Israelului, a declarat serviciul penitenciar israelian.
Mulți dintre cei 200 de prizonieri eliberați sâmbătă ispășeau pedepse pe viață pentru implicare în atacuri împotriva israelienilor. Aproximativ 70 sunt exilați în străinătate ca parte a acordului și nu li se va permite să se întoarcă la casele lor din Cisiordania și Ierusalim, potrivit unei liste furnizate de autoritățile palestiniene.
Dar schimbul prizonier-ostatic de sâmbătă nu a mers în totalitate conform planului. Contraamiralul Daniel Hagari, un purtător de cuvânt al armatei israeliene, a acuzat Hamas că a încălcat acordul prin faptul că nu a returnat mai întâi civilii israelieni captivi. Oficialii israelieni au spus că, conform acordului, Arbel Yehud, o femeie israeliană ținută ostatică în Gaza, ar fi trebuit să fie una dintre cele patru femei eliberate sâmbătă.
Se aștepta ca Israelul să își retragă unele dintre forțele pentru a permite sute de mii de locuitori strămutați din Gaza să se îndrepte spre nord după schimbul de sâmbătă. Dar biroul prim-ministrului israelian a spus că nu va permite locuitorilor din Gaza să se îndrepte spre nord „până când nu va fi aranjată eliberarea civilului Arbel Yehud”, lăsând neclar momentul retragerii trupelor și întoarcerea rezidenților.
Hamas a acuzat Israelul că ezită să pună în aplicare pe deplin acordul de încetare a focului. Litigiul este unul dintre cele mai importante dintre părți de la intrarea în vigoare a încetării focului.
Oficialii israelieni au spus că cred că doamna Yehud nu era ținută de Hamas, sugerând că este posibil să fie deținută de o altă parte și că atacul nu era responsabilitatea exclusivă a Hamas.
Cei patru ostatici israelieni eliberați sâmbătă de Hamas, care erau îmbrăcați în haine în stil militar, lucrau ca supraveghetori pentru armata israeliană, raportând despre activități suspecte de peste graniță, când au fost capturați. În timpul atacului condus de Hamas din 7 octombrie 2023, militanții au luat cu asalt baza militară Nahal Oz din Israel, ucigând peste 50 de soldați și răpând cele patru femei și alte trei soldate.
În condițiile acordului de încetare a focului, luptele dintre armata israeliană și militanții Hamas au încetat în dimineața de duminică, 19 ianuarie. Primii ostatici, trei femei capturate în atacul din 2023, au fost eliberați duminică, în schimbul a 90 de persoane. Prizonieri palestinieni reținuți în Israel, care au fost eliberați câteva ore mai târziu.
Faza actuală a încetării focului urmează să dureze doar 42 de zile și să elibereze doar 33 din cei aproximativ 100 de ostatici care se află încă în Gaza, dintre care unii se crede că sunt morți. Urmează obstacole diplomatice semnificative în calea extinderii încetării focului. Israelul și Hamas au ajuns la înțelegere, parțial, amânând cele mai dificile dispute până la o „a doua fază” vag descrisă, care poate fi dificil de negociat.
În timpul ceremoniei de predare a ostaticilor de sâmbătă, luptătorii Hamas înarmați îmbrăcați în uniforme curate, cu fețele acoperite, i-au escortat pe cei patru ostatici pe o scenă din Piața Palestinei din centrul orașului Gaza. Apoi au fost predați unui reprezentant al Crucii Roșii.
Ceremonia organizată pe scenă, menită aparent să transmită puterea și controlul Hamas în Gaza, a inclus câteva juxtapoziții discordante.
Fundalul predării a fost un banner mare tipărit cu sloganuri, dintre care unul descria Palestina în engleză drept „Victoria poporului asuprit împotriva sionismului nazist”.
Ceremonia a avut loc într-o zonă devastată de campania de bombardare a Israelului și de incursiunea la sol, cu sute de luptători în uniformă și civili adunați în apropiere. Luptătorii Hamas au fost plini de confetti.
Ostaticii au zâmbit incongruent și au făcut cu mâna privitorilor care urlau și fluierau. În trecut, oficialii israelieni au spus că Hamas a forțat ostaticii să pară veseli pentru a sugera că au fost bine tratați.
Adm. Hagari, purtătorul de cuvânt al armatei israeliene, a luat în derâdere ceremonia drept „cinică”.
Hamas „a prezentat o demonstrație falsă de îngrijire a ostaticilor, când, de fapt, a ținut cu cruzime bărbați și femei timp de 477 de zile”, a spus adm. Hagari.
Înainte ca cei patru ostatici să fie eliberați, Hamas a organizat o ceremonie de semnare pe scenă, între unul dintre membrii săi și un reprezentant al Crucii Roșii. Ostaticii au fost apoi conduși de Crucea Roșie către trupele israeliene staționate în teritoriu.
Două elicoptere israeliene i-au transportat pe ostatici la Spitalul Beilinson din Petah Tikva, un oraș din centrul Israelului, sub uralele încântate a sutelor care s-au adunat pentru a-și saluta sosirea cu steaguri israeliene.
„Am vrut să le arătăm ostaticilor și familiilor lor cât de mult ne pasă de ei”, a spus Helena Dabush, 42 de ani, care locuiește în apropiere și și-a adus cei patru copii.
Ostaticii eliberați erau toți adolescenți și recruți recent în armată când au fost răpiți. Karina Ariev, acum în vârstă de 20 de ani, este fiica imigranților din Ucraina; Daniella Gilboa, 20 de ani, este o pianistă concertist aspirantă din centrul Israelului; Naama Levy, 20 de ani, a fost o triatletă care a crescut într-un oraș la nord de Tel Aviv; iar Liri Albag, 19 ani, este arhitect și designer de interior aspiranți.
De asemenea, a existat jubilație în orașul ocupat Ramallah, din Cisiordania, unde sute de palestinieni s-au adunat la o clădire municipală pentru a-i întâmpina pe prizonierii palestinieni eliberați și au împins să pună mâna pe cei dragi în timp ce ieșeau din autobuzele Crucii Roșii.
Unii prizonieri eliberați, purtând încă uniforme gri, aparent eliberate de autoritatea închisorii israeliene, au fost ținuți pe umerii mulțimii care cânta.
„Ne părăsim închisoarea, dar prețul este mare pentru libertatea noastră”, a spus Mohammad Arda, unul dintre prizonierii eliberați, reporterilor, în timp ce familia și prietenii se înghesuiau în jurul lui. „Mă gândesc la familiile deținuților pe care i-am pierdut în ultimul an și jumătate.”
Cei 90 de prizonieri eliberați cu aproape o săptămână mai devreme de Israel erau în mare parte femei și minori. De data aceasta, autoritățile israeliene au eliberat multe persoane care au fost condamnate pentru infracțiuni mult mai grele, inclusiv pentru uciderea civililor israelieni.
Potrivit guvernului israelian, dl Arda – un activist al grupării militante Jihad Islamic Palestinian – a fost condamnat la pedeapsa pe viață pentru tentativă de omor și plantarea unui dispozitiv exploziv, printre alte infracțiuni. El a fost unul dintre cei șase prizonieri care au evadat pentru scurt timp dintr-o închisoare israeliană în 2021, uimind israelienii și palestinienii, înainte de a fi prins.
Peste 1.500 de palestinieni închiși de Israel ar trebui să fie eliberați ca parte a primei etape a acordului de încetare a focului și de eliberare a ostaticilor. Hamas s-a angajat să elibereze 33 de ostatici; 97 – din care aproximativ o treime din armata israeliană consideră că sunt decedați – erau reținuți în Gaza când acordul a intrat în vigoare duminică trecută, potrivit autorităților israeliene.
Aproximativ 120 dintre prizonierii palestinieni eliberați sâmbătă ispășeau pedepse pe viață pentru implicare în atacuri asupra israelienilor, potrivit listelor furnizate de biroul prizonierilor legat de Hamas. Printre cei eliberați sâmbătă se numără Mohammad Odeh, Wael Qassim și Wissam Abbasi, care au fost arestați în 2002 pentru un șir de bombardamente mortale împotriva israelienilor în zone civile aglomerate. Toți trei ispășeau pedeapsa pe viață.
Unul dintre cele mai infame atacuri ale grupului, care a avut loc la Universitatea Ebraică din Ierusalim, a ucis nouă persoane, inclusiv cinci americani.
Cei trei bărbați se numără printre cei programați să fie exilați în străinătate și nu li se va permite niciodată să se întoarcă la casele lor din Ierusalim, conform termenilor acordului.
Sâmbătă încă nesigur era când palestinienii strămuți din sudul și centrul Gazei se vor putea întoarce în cartierele lor din nord, multe dintre ele distruse de campania de bombardare a Israelului.
Retragerea trupelor israeliene i-a lăsat pe mulți palestinieni într-o stare de așteptare anxioasă, deoarece își împachetau deja bunurile, inclusiv rechizite de bucătărie, îmbrăcăminte și saltele.
„Eu și soțul meu am așteptat această zi cu atât de multă așteptare, dar nu mă pot abține să mă speriez de marea distrugere pe care o voi vedea la întoarcere”, a spus Nour Qasim, 22 de ani, inițial locuitor al orașului Gaza. .
Încetarea focului a fost intermediată de mediatori din Qatar, Egipt și reprezentanți atât ai administrației Biden care ieșise, cât și ai viitoarei administrații Trump. A fost un exemplu rar de cooperare la nivel înalt între cele două echipe, dar diferența în ceea ce privește modul în care ar putea privi conflictul a devenit clară vineri.
Administrația Trump a spus că va continua cu un transport de bombe de 2.000 de lire sterline către Israel că vara trecută, președintele de atunci Joseph R. Biden Jr. s-a oprit brusc pentru a încerca să descurajeze armata israeliană să distrugă o mare parte din orașul Rafah, pe care Forțele israeliene au făcut-o oricum.
Transportul include 1.800 de bombe MK-84, a declarat un oficial de la Casa Albă, care a fost de acord să discute despre ajutoare sensibile pentru arme sub condiția anonimatului. Astfel de bombe sunt apreciate de ofițerii militari americani ca fiind în general prea letale și distructive pentru lupta urbană. Până la oprire, administrația Biden a trimis bombele către Israel în timp ce armata sa lupta cu Hamas în Gaza.
Raportarea a fost contribuită de Fatima AbdulKarim, Afif Amireh, Natan Odenheimer, Rawan Sheikh AhmadBilal Shbair, Aritz Parra şi Edward Wong.