FOXBOROUGH, Mass. — Mike Vrabel s-a întors la New England Patriots, care l-a angajat pe fostul jucător de multă vreme pentru a deveni noul lor antrenor principal.
Patrioții nu au dezvăluit termenii, dar sursele i-au spus lui Adam Schefter de la ESPN că Vrabel și New England au convenit să încheie un contract pe mai mulți ani. Echipa a confirmat angajarea duminică dimineață, anunțând pe Vrabel ca fiind al 16-lea antrenor principal din istoria francizei.
Vrabel a jucat ca linebacker pentru Patriots din 2001 până în 2008 și a fost membru integral al a trei echipe din campionatul Super Bowl. A fost antrenorul Tennessee Titans din 2018 până în 2023, înregistrând un record de 54-45 în sezonul regulat și un scor de 2-3 în playoff, care a inclus o călătorie la meciul de campionat AFC în 2019.
Vrabel, Antrenorul Anului NFL al Associated Press în 2021, îl înlocuiește pe Jerod Mayo, care a fost concediat pe 5 ianuarie după ce a postat un record de 4-13 în un singur sezon ca antrenor al Patrioților. Patrioții îl vor prezenta în mod oficial pe Vrabel în timpul unei conferințe de presă la amiază ET, luni, pe stadionul Gillette.
Patrioții i-au intervievat, de asemenea, cu coordonatorul ofensivului Detroit Lions, Ben Johnson, fostul coordonator ofensiv al Tampa Bay Buccaneers, Byron Leftwich, și fostul coordonator ofensiv al Houston Texans, Pep Hamilton, pentru deschidere.
În timp ce Vrabel este identificat cel mai mult drept un Patriot din cariera sa de jucător, care a inclus și timp cu Pittsburgh Steelers (1997-2000) și Kansas City Chiefs (2009-10), el nu a servit niciodată în New England ca antrenor. Cariera sa de antrenor a început în 2011, lucrând cu linebackeri la Ohio State, alma sa mater.
Vrabel a petrecut trei sezoane la Ohio State, apoi patru cu texanii înainte de perioada de șase ani ca antrenor principal al Titans, care s-a încheiat când a fost concediat după sezoane consecutive de pierderi. În 2024, a fost antrenor și consultant de personal pentru Cleveland Browns.
Vrabel, în vârstă de 49 de ani, a fost inclus în Patriots Hall of Fame în 2023 și și-a împărtășit afinitatea pentru franciză și proprietarul Robert Kraft în acea zi, spunând: „Acesta este un loc special cu o conducere excelentă, fani grozavi, o direcție excelentă și un antrenament excelent. .. Nu este așa peste tot”.
El a remarcat în acea zi că a fost doar a cincea oară când se întorcea în New England de când a fost tranzacționat la Kansas City în 2009 și a împărtășit amintiri frumoase din viața lui acolo, inclusiv el și soția sa, Jen, crescând doi fii, Tyler și Carter, în primii lor ani.
Ca jucător în New England, Vrabel a fost creditat de antrenorul Bill Belichick pentru elementele sale fundamentale, angajamentul față de succesul echipei, duritate, leadership, conștientizarea situației și inteligență, printre altele. Echipele lui Vrabel Titans au reflectat în cea mai mare parte acest lucru, cu stăpânirea sa în managementul jocului — care includ multe lucruri învățate de la Belichick — printre domeniile care l-au impresionat pe Kraft, potrivit unei surse din echipă.
Un exemplu a fost în victoria lui Titans în playoff-ul de 20-13 în fața Patrioților pe 4 ianuarie 2020, când Vrabel a profitat de o lacună în regulamentul care i-a permis să înregistreze 1:49 din cronometru în al patrulea sfert, fără să alerge. o joacă — ajutând să-l țină pe fundașul Tom Brady în afara terenului.
În discursul său din Patriots Hall of Fame din 2023, Vrabel a spus că ceea ce a trăit în vestiar ca jucător în New England rămâne standardul a ceea ce spera să obțină ca antrenor.
„Ne-am tras la răspundere reciproc, pentru că a existat încredere, a existat o înțelegere, un respect că puteai să spui lucruri care trebuiau spuse unul altuia”, a spus el. “În fiecare zi, asta încerc să recreez oriunde antrenez. Nu știu dacă vom obține, dar în fiecare zi o să încerc pentru că nimic nu a fost mai important decât echipa.”