DALLAS — După cea mai bună performanță ofensivă a sezonului a lui Jamal Murray, antrenorul lui Denver Nuggets, Michael Malone, și-a apărat gardianul vedetă care, desigur, s-a chinuit să înceapă sezonul.
„Cred că microscopul pe Jamal este puțin intens”, a spus Malone după ce Murray a marcat marți seara cel mai mare nivel al sezonului, cu 45 de puncte, pentru a conduce Nuggets la o victorie cu 118-99 în fața Dallas Mavericks. “Toată lumea trebuie să-l lase pe copil să respire puțin. Nu este perfect. Și dacă te uiți, cred că statisticile lui generale de recent, a fost foarte bun pentru noi.”
Murray a fost senzațional de la vârful de deschidere marți seara, înscriind 19 puncte la lovituri de 7 din 9 în primul sfert. Rotația tipică a lui Nuggets îl face pe Murray să se odihnească la jumătatea primului sfert, dar s-a asigurat că nu este cazul, simțind că era într-un groove.
„Nu mă scoate”, i-a spus Murray lui Malone în câteva ocazii la începutul jocului, ambele venind după ce a făcut 3 puncte.
Malone a acceptat cu bucurie această solicitare, permițându-i lui Murray să joace întregul sfert. Murray a terminat prima repriză cu 32 de puncte — două mai puțin decât cel mai mare din sezonul precedent — la 12 din 15 lovituri.
„Ești doar în zonă și este distractiv”, a spus Murray, care a terminat cu 18 din 26 de pe teren și cu 5 din 9 de la 3 puncte, în timp ce a depășit formația de start de la Dallas cu o marjă de 45-39. “Echipa ta știe că ești în zonă. Încearcă să te găsească și pe tine. Mingea are energie și mă găsea astăzi și doar mă rostogolisem, așa că nu m-am uitat prea mult la ea. Am fost pur și simplu curgând cu jocul și jocul gratuit.
„Dacă ratez o lovitură sau o întorc, era la următoarea piesă. Și e frumos să joc doar cu minte liberă, știi ce spun? Uneori poți avea atât de multe negative în joc în care doar se amestecă de la un jucător la altul și azi a fost exact opusul”.
În ceea ce îl privește pe Malone, a existat mult prea multă negativitate în acest sezon în ceea ce privește Murray, care a semnat o prelungire maximă a contractului pe patru ani și 208 milioane de dolari în timpul extrasezonului.
Nuggets l-au semnat pe Murray, una dintre vedetele singurului titlu NBA al francizei din 2023, cu acordul maxim, în ciuda faptului că a jucat prost la standardele sale în playoff-urile sezonului trecut și pentru Echipa Canada la Jocurile Olimpice din timpul verii. El are o medie de 19,8 puncte la 44,7% din șuturi în acest sezon, cea mai mică medie de scoruri din 2019-20 și cel mai scăzut procent de goluri de teren din 2018-19.
„Cred că Jamal a prins multă căldură anul acesta”, a spus Malone. „Jamal Murray nu și-a plătit el însuși $[52] milion [per season]. Am făcut asta ca organizație, pentru că credem în el.
„Nu câștigăm primul nostru campionat de franciză fără ca Jamal Murray să aibă o medie de 21, 10 și 6. Știi ce vreau să spun? Așa că înțeleg că toată lumea vrea ca băieții noștri să joace perfect. Toată lumea vrea să fim neînvinși. Nu se întâmplă ca că fiecare jucător trece prin urcușuri și coborâșuri Cel mai important lucru pentru Jamal este să știe că toată lumea din vestiar — antrenori, jucători — are spatele. vom merge cu el.”
Murray, care a înregistrat o medie de 17,8 puncte la 42% de tiruri, în timp ce Nuggets au avut un start cu 11-10, a spus că crede că merită criticile „într-o anumită măsură”.
„Vine cu responsabilități”, a spus Murray. “Sunt complet pregătit pentru asta. De aceea m-am înscris literalmente pentru asta… Recunosc că nu am jucat bine, așa că nu este o surpriză pentru mine să aud de la toți ceilalți dacă spun la fel.”
Dar Malone a fost ferm că al cincilea joc de 40 de puncte al lui Murray din carieră ar trebui să fie caracterizat ca o continuare a unei întinderi remarcabile, nu o performanță anormală.
Malone a subliniat producția lui Murray în timpul seriei de 13 victorii ale lui Denver în ultimele 18 jocuri. Murray a înregistrat o medie de 21,9 puncte în timp ce a tras 47,3% din teren și 43,3% din intervalul de 3 puncte în acea perioadă.
„L-am avut spatele și îl voi avea mereu cu spatele”, a spus Malone. „A fost atât de satisfăcător să-l văd că a avut noaptea pe care a avut-o în seara asta și cât de entuziasmați au fost colegii săi de a merge acolo și a marca 45 într-o manieră foarte eficientă.
“Nu a fost doar un meci grozav în seara asta. Jamal Murray a jucat baschet foarte bun pentru noi în ultimele 18 jocuri. Nu este o dimensiune mică a eșantionului și trebuie doar să-l menținem în direcția corectă.”