Un moment grăitor în audierea de confirmare a Senatului, extrem de deprimantă, pentru Pete Hegseth, personalitatea Fox News care este alegerea lui Donald Trump pentru secretarul apărării, a venit chiar la început, când l-a prezentat fostul senator republican Norm Coleman.
„În urmă cu patru ani, nominalizatul președintelui Biden, Lloyd Austin, un om bun și onorabil, a primit 97 de voturi pe podeaua Senatului”, a spus Coleman, „și am trecut prin criza retragerii din Afganistan, Putin a invadat Ucraina, houthii. ne-au pus în pericol rutele maritime”, iar America nu a susținut suficient Israelul. Implicația părea să fie că, din moment ce binele și onorabilul eșuaseră, era timpul să încercăm altceva.
Hegseth este altceva. După cum s-a raportat pe scară largă, în 2020 a plătit o femeie care a depus un raport la poliție acuzându-l de agresiune sexuală. (El insistă că au avut sex consimțit.) După cum a raportat Jane Mayer în The New Yorker, Hegseth „a fost forțat să demisioneze de cele două grupuri nonprofit de advocacy pe care le conducea – Veterans for Freedom și Concerned Veterans for America – în fața acuzații grave de gestionare financiară greșită, improprietate sexuală și comportament greșit personal.” Propria sa mamă a scris, într-un e-mail obținut de The New York Times, că el „slăbește, minte, înșală, doarme și folosește femeile pentru propria lui putere și ego.” (De atunci, ea a dezavuat acel mesaj.)
Dar aceasta este America lui Trump; abuzarea și degradarea femeilor este evident că nu este o descalificare pentru înalte funcții. După cum au spus consilierii Senatului Democrat pentru Rebecca Traister de la revista New York, succesul în audieri „Ar însemna să nu ne sprijinim pe acuzațiile de viol și, în schimb, să creăm spațiu pentru a i se opune pe motiv că și republicanii i se pot opune.” O mare parte din audierea de marți părea să implice o căutare a acestor motive, dar nu este clar că există.
Mai mulți democrați s-au concentrat pe comentariile insultătoare ale lui Hegseth despre trupele de sex feminin, probabil sperând că ar putea ajunge la Joni Ernst, o republicană din Iowa, veterană și avocată a femeilor în armată. („Avem nevoie de mame”, a scris Hegseth într-una dintre cărțile sale. „Dar nu în armată, mai ales în unitățile de luptă”).
Tammy Duckworth, un democrat din Illinois și un veteran al războiului din Irak, l-a bătut în picioare pe ignoranța lui absolută a politicii americane de apărare. La un moment dat, ea i-a cerut să numească una dintre țările din ASEAN, Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est, și să descrie aranjamentele noastre de securitate cu acestea. Nu a putut să o facă, în schimb zâmbind despre Japonia, Coreea de Sud și Australia, trei țări care nu sunt în ASEAN. Mark Kelly din Arizona, un fost astronaut și veteran al Marinei, l-a spus pe grătar cu privire la numeroasele rapoarte despre el că a fost beat la serviciu. Gary Peters din Michigan a stabilit că Hegseth nu a condus niciodată o organizație de mai mult de câteva sute de oameni; Pentagonul are aproape trei milioane de angajați.
Oricare dintre aceste lucruri ar trebui să deraieze această nominalizare absurdă. Mă îndoiesc că vreunul dintre ei o va face.
Audierea s-a încheiat în aproximativ patru ore; Solicitările democraților pentru a doua rundă de audieri au fost respinse. Tocmai zgâriaseră suprafața recordului lui Hegseth, dar republicanii auziseră destule.