Făcându-și ultima călătorie în calitate de cel mai important diplomat al Americii săptămâna trecută, secretarul de stat Antony J. Blinken a sosit la Paris, fostul său oraș natal, întâmpinată de un erou.
Președintele Franței, Emmanuel Macron, l-a proclamat pe dl Blinken „un eminent slujitor al păcii” la o ceremonie de la Palatul Élysée, înainte de a-i acorda cel mai înalt tribut al țării, medalia Legiunea de Onoare. Cu panglica roșie de mătase prinsă de jachetă, domnul Blinken a numit medalia „onoarea unei vieți”.
A fost o scenă foarte diferită la Washington câteva zile mai târziu, când domnul Blinken a ținut un discurs final în fața unei mulțimi de experți în politică externă.
„Secretar Blinken! Moștenirea ta va fi genocid! Vei fi cunoscut pentru totdeauna drept „Bloody Blinken, secretar al genocidului”, a strigat un protestatar care se infiltrase în evenimentul Atlantic Council. Ofițerii de securitate au condus-o afară din cameră, precum și un bărbat care flutură un semn pe care scria „Blinken: criminal de război”.
O dramă similară a perforat conferința de presă de adio a domnului Blinken la Departamentul de Stat două zile mai târziu, în timp ce un jurnalist, strigând că domnul Blinken aparține de la Haga, a fost transportat din cameră de ofițerii de securitate.
Scenele contrastante dezvăluie dualitatea mandatului domnului Blinken ca secretar de stat. Peste patru ani și peste un milion de mile de zbor înregistrate, domnul Blinken a fost fața implicării profunde a Americii în două războaie, unul în Ucraina și celălalt în Israel și Gaza. Prima, apărarea Ucrainei împotriva Rusiei, a fost o cauză populară marcată de steaguri ucrainene care flutură de pe verandele americane, iar domnul Blinken sa bucurat de laude în timp ce invoca cele mai înalte principii ale dreptului internațional și ale drepturilor omului.
Dar războiul dintre Israel și Hamas din Gaza declanșat de atacurile teroriste palestiniene a devenit un coșmar politic și moral pentru administrația Biden, deoarece loviturile israeliene cu arme furnizate de americani au ucis aproximativ 46.000 de palestinieni, mulți dintre ei femei și copii.
În timp ce președintele Biden a stabilit politica, domnul Blinken, asistentul său de decenii și fiul surogat, a prezentat-o publicului. Diplomatul a fost acuzat că a distrus principiile pe care le susținea în Ucraina și a devenit ținta vitriolului, rareori îndreptat către un secretar de stat american.
Munca domnului Blinken și reputația lui sunt atât de împletite cu conflictele, încât ar putea la fel de ușor să fie numit printr-un titlu de cabinet pensionat, care se află încă pe plăcuțele de birou din vechea clădire a Departamentului de Stat – secretar de război.
Domnul Blinken a reflectat la întrebare în timpul unui interviu din această săptămână în biroul său cu lambriuri din lemn, pe care îl decorase cu piese de artă contemporană de la Jasper Johns și Willem de Kooning. Domnul Blinken a spus: „Dacă vrem să folosim termenul „război” în mod expansiv, cred că Departamentul de Stat a fost” – a făcut o pauză – „da, ne-a ocupat mult timp și efort și da, ca parte din asta, înveți multe despre sistemele de arme.”
Războiul a oferit administrației Biden oportunitatea de a construi parteneriate internaționale mai strânse și aici au excelat președintele și asistenții săi, a spus dl Blinken. „Statele Unite sunt capabile să se angajeze într-o lume mai contestată, mai complicată, mai inflamabilă dintr-o poziție de forță”, a spus el. „Asta cred că este moștenirea noastră.”
Domnul Blinken nu era străin de război când a început în postul său actual. De-a lungul unei lungi cariere ca membru al politicii externe la Washington, inclusiv ca secretar de stat adjunct, el s-a confruntat cu conflicte armate, în special cu mlaștinile americane din Irak și Afganistan. Iar copilăria sa a fost modelată de amintirea celui de-al Doilea Război Mondial, în special de poveștile despre modul în care tatăl său vitreg, Samuel Pisar, supraviețuise Holocaustului.
La ceremonia de la Paris, domnul Blinken a citat o lecție pe care a învățat-o de la tatăl său vitreg: „Trebuie să rămânem veșnic vigilenți, pentru că străduința umanității pentru ce este mai bun poate fi uneori depășită de capacitatea sa de ce e mai rău”.
Dar lumea a servit o paradă deosebit de urâtă a ororilor, când domnul Blinken a preluat conducerea Departamentului de Stat: lupte și atrocități în Yemen, Siria, Haiti, Etiopia, Armenia, Myanmar, Republica Democrată Congo și Sudan, unde secretarul a declarat în această lună în care combatanţii comiteau un genocid.
Purtând un comportament impecabil de politicos și de eliberare, domnul Blinken a petrecut nenumărate ore încercând să rezolve și să prevină conflictele. Dar, în bine și în rău, moștenirea sa nu se bazează pe încheierea de mari tratate de pace – acele premii diplomatice tradiționale i-au scăpat – ci pe rolul său în două războaie care îl aruncau adesea în lumini foarte diferite.
Trasarea liniei împotriva Rusiei
Primul test al domnului Blinken, retragerea americanilor din Afganistan, a fost considerat pe scară largă ca un fiasco.
Preluarea rapidă a Kabulului de către talibani în august 2021 a surprins Departamentul de Stat, forțând o evacuare haotică a cetățenilor americani și a aliaților afgani. Unii parlamentari republicani i-au cerut domnului Blinken să demisioneze.
Momentul său a venit când președintele Vladimir V. Putin al Rusiei a ordonat o invazie pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022.
În timp ce domnul Putin se pregătea pentru asalt, domnul Blinken a ținut un discurs la Berlin, invocând modul în care președinții John F. Kennedy și Ronald Reagan au rezistat puterii sovietice și au declarat că Statele Unite vor apăra din nou „principiile de guvernare ale internaționale”. pace și securitate.” O zi mai târziu, la Geneva, și-a înfruntat sumbru omologul rus, Serghei Lavrov, avertizând că un atac rusesc va atrage „un răspuns rapid, sever și unit”.
A fost genul de diplomație comandantă, cu mize mari, pe care l-ați putea vedea în serialul Netflix „The Diplomat”. Domnul Blinken și-a desfășurat franceza impecabilă la Paris și Bruxelles și a convins liderii din Seul și Tokyo. Rezultatul: o coaliție de aproximativ 50 de națiuni angajate să furnizeze arme Ucrainei sau să impună sancțiuni economice Rusiei.
Pe măsură ce războiul a progresat, niciuna dintre părți nu a căutat negocieri, așa că domnul Blinken a fost mai puțin un pacificator decât un strateg de război. Cufundat în detalii despre hardware-ul militar și condițiile câmpului de luptă, el a argumentat adesea împotriva oficialilor Pentagonului mai aversi față de risc în favoarea trimiterii de arme americane puternice în Ucraina.
Și când președintele șefilor de stat major, Mark A. Milley, a sugerat la sfârșitul anului 2022 că Ucraina ar trebui să profite de câștigurile câmpului de luptă căutând discuții de pace cu Moscova, domnul Blinken a insistat că lupta ar trebui să continue.
Vizitând Kievul în mai, domnul Blinken, un chitarist, a urcat pe scena unui club de muzică plin și a condus o trupă locală într-o interpretare a piesei „Rockin’ in the Free World” a lui Neil Young. Apărarea Ucrainei îi oferise un moment literal de star rock.
Bombe și cadavre în Gaza
La cinci zile după atacurile teroriste desfășurate de Hamas în octombrie 2023, domnul Blinken a stat alături de prim-ministrul Benjamin Netanyahu al Israelului, la o bază militară din Tel Aviv, și a povestit lumii cum l-au ucis crimele personal.
„Sunt în fața dumneavoastră nu numai ca secretar de stat al SUA, ci și ca evreu”, a spus el. „Înțeleg la nivel personal ecourile îngrozitoare pe care masacrele Hamas le poartă pentru evreii israelieni și pentru evreii de pretutindeni”.
Și acel moment a avut o strălucire nobilă. Domnul Blinken se grăbea să salveze un prieten american care fusese îngrozitor violat în atacuri. Hamas și partenerii săi au luat ostatici și au ucis peste 1.200 de israelieni – cel mai mare masacru de evrei de o zi de la Holocaust.
Dar de data aceasta narațiunea avea să devină mult mai complicată. În cadrul întâlnirilor private din aceeași călătorie, domnul Blinken și consilierii săi le-au spus israelienilor să urmărească un răspuns măsurat. Dar au auzit comentarii despre potențialele dificultăți de a evita un număr mare de victime civile în Gaza – inclusiv mementouri de rău augur din partea oficialilor israelieni că America a fost cândva dispusă să anihileze Hiroshima și Nagasaki cu bombe atomice.
Domnul Blinken ar face o duzină de călătorii de război în Orientul Mijlociu. Au fost afaceri sumbre, spre deosebire de turneele europene în care a fost salutat ca un salvator al Ucrainei. Oficialii israelieni s-au plâns de presiunile din partea Washingtonului într-o zi, în timp ce monarhii arabi au spus că Israelul este scăpat de sub control.
Din nou s-a cufundat în chestiuni militare. Întâlnindu-se cu cabinetul de război al Israelului, el avea să studieze hărțile Gazei și să discute detalii despre strategie – deși adesea cu un ochi critic, insistând că Israelul să facă mai mult pentru a proteja civilii. Într-o vizită, s-au grăbit într-un buncăr când Tel Aviv a fost atacat cu rachete.
El i-a implorat pe israelieni să lase mai mult ajutor umanitar și să limiteze victimele civile în timp ce loveau Gaza, transformând în praf spitalele, școlile și moscheile. Unii oficiali ai Departamentului de Stat au susținut în zadar că Israelul a reținut în mod intenționat alimente și medicamente de la palestinienii disperați. De luni de zile, domnul Blinken a spus că departamentul „evaluează” rapoartele despre crimele de război israeliene.
În timp, vizitele domnului Blinken cu domnul Netanyahu păreau să devină din ce în ce mai puțin eficiente. Uneori, liderul israelian submina în mod public pozițiile oaspetelui său american la câteva ore după ce l-a găzduit.
Criticii războiului au spus că doar reținerea ajutorului militar ar schimba abordarea israeliană. Asta nu sa întâmplat niciodată.
În conformitate cu abordarea „îmbrățișării ursului” a domnului Biden, domnul Blinken și Departamentul de Stat au continuat să trimită arme Israelului, inclusiv bombe de 2.000 de lire sterline pe care oficialii militarii americani le consideră nepotrivite pentru luptă urbană. Vara trecută, domnul Blinken l-a convins pe domnul Biden să rețină transportul acestor bombe pentru a preveni utilizarea lor de către armata israeliană într-un asalt asupra orașului Rafah, iar aceasta rămâne înghețată.
Pe parcursul celor 16 luni de război, domnul Biden a aprobat ajutor de 26 de miliarde de dolari pentru Israel. Dl Blinken nu și-a exprimat niciodată regretul pentru că s-a abținut de la folosirea acestei pârghii pentru a-l influența pe domnul Netanyahu. Semnele „luminii zilei” între Statele Unite și Israel nu au făcut decât să încurajeze Hamas, spune el.
Oficialii Departamentului de Stat i-au trimis domnului Blinken cabluri de disidență care se opuneau politicii. O mână a demisionat și a devenit dizidenți publici.
„Nu avem o politică”, a spus Michael Casey, un diplomat și veteran de război din Irak, care a demisionat anul trecut din postul său în Departamentul de Stat din Ierusalim, unde a lucrat la Gaza. „Susținem obiectivele guvernului israelian față de propriile noastre interese”.
El a spus că „dintre toți cei din distribuția de personaje din vârf, Antony Blinken a fost cel mai dezamăgitor”. În ciuda faptului că a arătat sclipici de empatie față de palestinieni, a spus el, domnul Blinken nu a deviat niciodată de la abordarea Israelului.
Protestatarii au tabărat în fața casei sale din Virginia și au stropit cu sânge fals pe suburbanul său negru. Descendentul unui supraviețuitor al Holocaustului a fost acuzat că a permis „genocidul”.
O astfel de invectivă „vin odată cu slujba”, a spus domnul Blinken, în timp ce avertizează că o tendință de urmărire a funcționarilor publici în spații private precum casele lor ar putea descuraja oamenii să intre în guvern.
Pentru o vreme, s-a părut că el și colegii săi s-ar putea să nu aibă nimic de arătat în multe luni în care au presat părțile în conflict pentru un acord de încetare a focului. Apoi a venit acordul din această săptămână între Israel și Hamas.
Chiar dacă ar fi avut presiune din partea președintelui ales Donald J. Trump, înțelegerea, dacă va fi valabilă, ar putea fi o parte binevenită a moștenirii domnului Blinken. Dar ceasul a epuizat din cauza ambiției sale mai mari de a intermedia un acord istoric de normalizare a relațiilor diplomatice dintre Israel și Arabia Saudită, care ar fi inclus, teoretic, o prima cale explicită către un stat palestinian.
Un astfel de pact i-ar fi putut câștiga o oarecare iertare din partea liberalilor și musulmanilor occidentali furioși din întreaga lume.
El admite că opinia publică față de Statele Unite a devenit „foarte provocatoare” în locurile în care America este văzută ca fiind ipocrită pentru a denunța războiul Rusiei în timp ce îl apără pe cel al Israelului.
De asemenea, trebuie să accepte incertitudinile frustrante. Soarta Ucrainei ar putea fi în pericol sub domnul Trump. Și în ceea ce privește Gaza, unii se îndoiesc că o încetare a focului poate dura.
Aceasta este natura războiului, spune domnul Blinken: „Cele mai multe dintre aceste provocări nu au un final frumos la Hollywood”.
Pleacă bântuit de privirea lui în același abis al umanității căruia i-a supraviețuit tatăl său vitreg cu zeci de ani în urmă. „Ceea ce mă motivează cu adevărat mai mult decât orice altceva este demonizarea pe care o vedem în toate direcțiile”, a spus el. „Incapacitatea de a recunoaște suferința de fiecare parte, incapacitatea de a vedea umanitatea din cealaltă parte.”