KANSAS CITY, Mo. — Finalul defensiv al echipei Houston Texans, Will Anderson Jr., a declarat că crede că arbitrii au fost împotriva echipei sale în înfrângerea de sâmbătă 23-14 în runda AFC în fața Kansas City Chiefs.
Apărarea texanilor a fost semnalată pentru două penalități controversate în momente separate când a contactat fundașul Chiefs Patrick Mahomes. Ambele au extins cursele din Kansas City, conducând la 10 puncte cruciale pentru Chiefs.
„Știam că vom fi noi împotriva arbitrilor care vor intra în acest joc”, a spus Anderson după aceea.
Anderson a fost semnalat pentru că l-a dus pe trecător la o pasă incompletă a lui Mahomes către finalul strâns Travis Kelce la al treilea down în timpul celui de-al doilea drive al Chiefs. Anderson a părut să-l lovească pe Mahomes în zona de sus a gâtului la scurt timp după ce a eliberat pasa. Acea unitate s-a încheiat cu un field goal pentru a-i aduce pe Chiefs cu 6-3.
În cel de-al treilea sfert, Mahomes s-a bătut pe primul down și a alunecat, în timp ce placajul defensiv al texanilor Folorunso Fatukasi și linebacker-ul Henry To’oTo’o s-au ciocnit de el, atrăgând o penalizare inutilă. Chiefs au profitat de metrii în plus și au plafonat posesia cu un touchdown pentru a-i pune cu 20-12.
Fatukasi a spus ESPN că nu își amintește piesa pentru care a fost semnalat, iar To’oTo’o a spus: „Este ceea ce este”.
Când antrenorul Houston DeMeco Ryans a fost întrebat despre apelurile controversate, el a făcut o remarcă subtilă. Dar Ryans a recunoscut că „greșelile autoprovocate” le-au redus șansele texanilor de a avansa la meciul de campionat AFC pentru prima dată în istoria francizei.
„Știam că intrând în acest joc, omule, eram noi împotriva tuturor. Și când spun toată lumea, este toată lumea”, a spus Ryans. „Știind că intrând în acest joc, cu ce ne-am confruntat, nu putem face greșelile pe care le-am făcut. Fie că este vorba de echipe speciale care nu ne convertesc loviturile. În defensivă, nefiind acolo unde ar trebui să fim în acoperire. Ofensiv, să nu ne protejăm pe fundașul nostru și să-l menținem curat. Te-ai căsătorit că, pe lângă orice altceva cu care avem de-a face, va fi o problemă foarte grea. luptă”.
Și texanii au făcut mai multe greșeli. De aceea, deși Houston a ajuns în turul divizional pentru sezoane consecutive, Ryans a spus că este „descurajat” de rezultatul de sâmbătă.
„Asta doare, pentru că știu că suntem o echipă de fotbal mai bună decât ceea ce am arătat astăzi”, a spus Ryans. “Să mă întorc și să mai vorbim despre greșelile pe care le-am făcut în acest moment, este descurajator. Pentru că trebuie să trecem peste asta în acest moment în playoff.”
Echipele speciale ale texanilor au făcut greșeli critice care i-au ținut în dezavantaj pentru cea mai mare parte a concursului. La lovitura de început a jocului, Houston a renunțat la o întoarcere de 63 de metri în fața lui Nikko Remigio de la Chiefs, care a greșit când fundașul defensiv Kris Boyd l-a abordat înainte ca fundașul din Kansas City, Samaje Perine, să recupereze mingea liberă.
Cu toate acestea, înainte de recuperare, Boyd a sprintat într-un mod de sărbătoare și și-a aruncat casca înainte de a ajunge pe margine. El a remizat un penalty nesportiv de 15 metri, care a avut ca ofensiva Chiefs să pornească de pe linia de 13 metri a lui Houston. Apărarea nu a permis un touchdown, dar Kansas City a profitat de poziţia pe teren şi a reuşit un gol de teren.
Texanii au deschis a doua repriză cu back-ul Joe Mixon care a marcat un touchdown. Dar kicker Ka’imi Fairbairn a ratat încercarea de puncte suplimentare care ar fi egalat scorul la 13. Fairbairn a ratat și o încercare de gol în al doilea sfert.
Dincolo de gafele speciale ale echipei, texanii nu au reușit să-l protejeze pe fundașul CJ Stroud, care a fost presat pe un record de 23 de dropback-uri și a fost concediat de opt ori, egalând un record în carieră din Săptămâna 9 împotriva New York Jets.
Rata de presiune a lui Stroud, de 56%, este a doua cea mai mare într-un joc de playoff NFL de când ESPN a început să urmărească presiunea în 2009, urmând doar fostul fundaș de la Denver Broncos Tim Tebow (63%) în 2011.
„În playoff, trebuie să-ți câștigi unul la unu”, a spus Ryans. „La asta se rezumă întotdeauna jocul. Trebuie să-ți faci un om și să-ți deții unul-la-unu. Trebuie să fii oarecum mândru de cine blochezi pentru a-l duce la bun sfârșit, pentru a-i oferi șansa fundașului să arunce fotbal.”
Stroud a reușit să-și folosească picioarele pentru a supraviețui unei presiuni, în timp ce s-a repezit pentru 42 de metri și a convertit la câteva trei down-uri.
„Doar fiind un concurent, încercând să-mi pun echipa în poziții pentru a câștiga”, a spus Stroud. “Sunt momente în care probabil că nu ar fi trebuit să fac asta și să arunc mingea. Deci, este un echilibru și cred că am încercat tot posibilul să fac asta astăzi și cred că am făcut o mulțime de jocuri în general astăzi. “
Totuși, ori de câte ori Kansas City a lovit, texanii se străduiau să găsească răspunsuri. Stroud a fost lovit la 10 dintre cele 18 retrageri din al patrulea trimestru (56%), inclusiv o serie de șapte consecutive. Stroud a fost 3 din 8 pentru 41 de yarzi cu două sacouri în al patrulea trimestru când a fost blitz.
Gafele pe care texanii le-au făcut au fost prea mult pentru a le depăși, deoarece ei au devenit prima echipă care și-a depășit adversarul cu peste 100 de metri (336-212), fără a întoarce mingea și a pierdut un joc postsezon. Anterior, astfel de echipe aveau 49-0 în playoff, potrivit ESPN Research.
„Nu putem continua să ne împușcăm în picior și apoi să nu-l depășim și să ne așteptăm să câștigăm”, a spus Stroud.