DURHAM, NC — Cooper Flagg a tăiat terenul pentru a prinde un flux de lovituri devreme și a doborât un 3-pointer din aripă. Câteva clipe mai târziu, a fost singur în colțul din stânga și a avut cu încredere un catch-and-score pentru încă 3.
Nicio ezitare.
Și nicio oprire până când tânărul de 18 ani nu a realizat ceva ce niciun boboc nu făcuse vreodată în istoria Conferinței de pe Coasta Atlanticului.
Flagg, în lungime de 6 pi 9, a marcat 42 de puncte pentru a stabili sâmbătă un record de scoruri pentru un boboc al conferinței, ajutând Duke, clasat pe locul patru, să învingă Notre Dame cu 86-78. A fost o performanță care a pus presezonul Associated Press All-American alături de câteva nume proeminente din istoria programului Blue Blood și de casa lui de lungă durată din ligă.
„Tocmai mă jucam”, a spus Flagg, în timp ce s-a așezat la dulapul lui, înconjurat de reporteri. “Când sunt în joc, nu prea știu ce se întâmplă. Doar joc blocat.”
Flagg a fost menționat de mult ca o potențială alegere NBA numărul 1 la draft înainte de a părăsi statul său natal, Maine, și de a se îndrepta către Durham. Fiecare mișcare a lui pe teren a fost disecată tot sezonul, de la pierderi de la sfârșitul jocului în pierderi până la numărul 6 Kentucky și Kansas numărul 11 până la jocul său puternic într-un meci demn de martie, care i-a oferit singura sa înfrângere No. 2 Auburn.
Săptămâna aceasta a oferit exemplul perfect. Dunk-ul său de la coastă la coastă în tranziția împotriva lui Pittsburgh, marți, a fost o semnătură spectaculoasă și evidențiată pentru o victorie impresionantă. De data aceasta, a fost electric de la început până la sfârșit, terminând cu cel mai mare punctaj al unui jucător de la Duke la renumitul său Cameron Indoor Stadium din 1976 și cel mai mult de către orice Blue Devil de la programul-record de 58 de puncte al lui Danny Ferry la Miami în decembrie 1988. .
Înainte de sâmbătă, maximul sezonului al lui Flagg a fost de 26 de puncte.
„El este el însuși”, a spus coechipierul Sion James. “Și asta este magia lui Cooper Flagg, a fi el însuși. El nu forțează nimic. El este doar un jucător, luând înfățișarea așa cum vin. A văzut ceva care i-a plăcut și 42 de puncte mai târziu, iată-ne.”
Flagg a făcut 11 din 14 lovituri în aproximativ 36 de minute, inclusiv 4 din 6 3 puncte pentru a-și continua atingerea recentă îmbunătățită la distanță lungă. El a văzut lucrul ca manevrător de minge principal și a atacat vopsea, profitând de nepotriviri pentru a trage 13 faulturi și a ajunge la linie de 17 ori (a făcut 16, un record de boboc al Duke), în timp ce Notre Dame a avut doar 16 încercări ca echipă.
„Este o parte uriașă a jocului dacă ești capabil să intri în vopsea și să fii murdărit”, a spus Flagg, „deci am reușit să încep asta devreme și am putut să trăiesc în vopsea în seara asta. “
Flagg a avut, de asemenea, șase recuperări și șapte pase decisive, inclusiv o pasă mare-scăzută către coechipierul Khaman Maluach, 7-2, pentru o dunk-oop din posesia de deschidere a lui Duke.
„Au amestecul potrivit de băieți cu el”, a spus antrenorul de la Notre Dame, Micah Shrewsberry. „Dacă l-au avut și nu ar avea șuturi sau ar avea oameni care aveau nevoie de minge și erau dominați de minge, atunci probabil că nu ar funcționa. Dar au făcut o treabă bună evaluând și găsind oamenii potriviți pe care să-i pună. în jurul lui, așa că îl face o confruntare foarte grea.”
Flagg a numit-o una dintre cele mai agresive performanțe ofensive ale sale încă de la început, parțial datorită faptului că a obținut acele aspecte curate devreme pentru a găsi un flux rapid. Pe măsură ce a continuat, faulturile și contactul au continuat să vină — suficient pentru ca antrenorul lui Duke, Jon Scheyer, să aibă propria sa erupție rară, aceasta de furie demonstrativă.
A venit după ce Flagg a fost chemat pentru un fault ofensiv în prima repriză pentru că l-a împins pe un drive împotriva lui Matt Allocco de la Notre Dame. În timp ce Allocco a lovit podeaua, Scheyer a alergat practic de la margine până la marginea cercului din mijlocul terenului, strigând „În niciun caz!” și strigând că Allocco l-a prins pe Flagg înainte de a flutura cu accent de dezgust în timp ce antrenorul principal asociat, Chris Carrawell, încerca să-l îndrume înapoi pe bancă.
Acesta a marcat doar al doilea fault tehnic din cariera de antrenor principal de trei ani a lui Scheyer, deși el a fost concentrat să facă un punct mai mare.
„Oamenii vor face lucruri pentru a încerca să-l păzească mai ușor”, a spus Scheyer despre Flagg. „Și apucarea și ținerea va fi ceva care există. Deci nu a fost doar o piesă izolată pentru mine. Este doar să înțeleg că el este lovit.
“Din nou… Am mult respect pentru cei trei oficiali, cei care oficiază în liga noastră. Dar o să pledez și pentru băieții noștri atunci când simt că ceva nu este numit în mod corect sau respectat.”
Până la claxonul de sâmbătă, Flagg a depășit precedentul record de boboci ACC de 41 de puncte de la Olivier Hanlan de la Boston College împotriva Georgia Tech în turneul ACC din 2013. Doar alți doi boboci din istoria ligii, ambii din Carolina de Nord, au atins marca de 40 de puncte: Tyler Hansbrough (40) în februarie 2006 și Harrison Barnes (40) la turneul ACC din 2011.
Flagg a atins marca de 40 de puncte la două aruncări libere cu 25,7 secunde rămase, în timp ce Duke s-a agățat de un avans de 80-76 după ce a irosit cea mai mare parte a unei perne de 18 puncte. El a doborât recordul ACC cu încă două aruncări libere cu 4,9 secunde rămase, după ce „Cameron Crazies” i-au scandat numele în timp ce mergea spre linie.
Deci, cum sărbătorește istoria un adolescent minune de baschet? Planurile lui nu păreau chiar atât de memorabile.
„Probabil că voi petrece cu colegii mei de echipă, să am o noapte răcoroasă”, a spus Flagg. „Sunt o mulțime de meciuri bune de baschet în seara asta”.