Americanii beau mai mult pe măsură ce ajung la mijlocul vârstei – și suferă consecințele.
Persoanele cu vârste cuprinse între 35 și 50 de ani au raportat niveluri record de consum excesiv de alcool în 2022. Un studiu recent a constatat că cea mai mare creștere a consumului intens de alcool între 2018 și 2022 a fost în rândul persoanelor în vârstă de 40 de ani. Medicii sunt îngrijorați în special de creșterea consumului de alcool în rândul femeilor de vârstă mijlocie, deoarece mai multe dintre ele dezvoltă boli hepatice și cardiace legate de alcool.
Cercetătorii nu sunt pe deplin siguri de ce consumul de alcool la vârsta mijlocie este în creștere, deși au remarcat că adulții din această gamă de vârstă s-au confruntat cu presiunile îngrijirii atât pentru copii, cât și pentru părinții îmbătrâniți, solicitări sporite la locul de muncă și niveluri „istorice” de singurătate.
Dar tendința este îngrijorătoare: vârsta medie este deja momentul în care efectele asupra sănătății de la zeci de ani de băut, inclusiv cancerul și bolile de inimă sau de ficat, încep adesea să apară. Și băutul este, de asemenea, mai periculos la mijlocul vârstei, deoarece organismul devine mai puțin capabil să proceseze alcoolul și pe măsură ce mai mulți oameni dezvoltă boli cronice pe care consumul de alcool se poate agrava.
„Nu-mi place să fiu alarmist”, a spus Katherine Keyes, profesor de epidemiologie la Universitatea Columbia. „Dar cred că în acest moment, este destul de alarmant.”
O noapte de băut intens este mai riscantă la 55 de ani decât la 25 de ani, din câteva motive. Alcoolul poate agrava problemele de sănătate care sunt comune la vârsta mijlocie, cum ar fi problemele de zahăr din sânge sau hipertensiunea arterială. Chiar și o băutură sau două pot crește temporar ritmul cardiac al unei persoane, de exemplu, crescând riscul de atac de cord sau insuficiență cardiacă. Aceste efecte sunt îngrijorătoare în special pentru cei care au deja boli de inimă preexistente.
Iar medicamentele obișnuite pe care oamenii le iau mai des la vârsta mijlocie, cum ar fi anticoazanții, pot interacționa chiar și cu cantități mici de alcool și pot provoca complicații grave, cum ar fi sângerare internă.
Pe măsură ce îmbătrânim, corpul nostru procesează alcoolul mai puțin eficient, iar toleranța noastră poate scădea. Ficatul se strecoară mai mult pentru a metaboliza acel martini sau manhattan. Pierderea naturală a masei musculare care începe la 30 de ani poate face unii oameni mai sensibili la efectele băuturii. Toate acestea înseamnă că alcoolul poate persista în fluxul sanguin pentru mai mult timp, ceea ce poate duce la o concentrație mai mare de alcool în sânge și poate determina oamenii să devină mai intoxicați, mai repede. Acest lucru, la rândul său, poate provoca căderi și alte răni, a spus Johannes Thrul, profesor asociat la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
„Dacă ești mai tânăr, corpul tău se poate întoarce mai ușor și se poate recupera mai repede”, a spus dr. Thrul. „Dar pe măsură ce îmbătrânești, asta devine mai greu.”
În general, cu cât alcoolul rămâne mai mult în sistemul unei persoane, cu atât mahmureala este mai gravă. Iar dimineața după băut poate fi deosebit de brutală la mijlocul vârstei, deoarece alcoolul perturbă somnul, care deja tinde să scadă în calitate pe măsură ce îmbătrânim.
Câteva cocktail-uri te-ar putea face „să te simți foarte bine timp de 15 minute, poate puțin mai mult, și să te simți absolut prost toată ziua următoare”, a spus Timothy Stockwell, om de știință la Institutul Canadien de Cercetare a Consumului de Substanțe.
De asemenea, consumul de alcool la mijlocul vârstei poate dăuna sănătății tale viitoare: cercetările emergente sugerează că consumul excesiv de alcool la vârsta mijlocie poate crește riscul deteriorării cognitive mai târziu în viață, ceea ce se poate datora faptului că alcoolul poate deteriora celulele creierului. Chirurgul general a spus recent că băutul contribuie direct la riscul de cancer și a cerut etichete de avertizare pe băuturile alcoolice.
Reducerea consumului de alcool poate reduce drastic riscul de a dezvolta sau agrava boli cronice legate de consumul de alcool, a spus dr. Stockwell, deoarece consumul mai putin poate scadea tensiunea arteriala si glicemia si, in unele cazuri, poate ajuta oamenii sa slabeasca. Chiar dacă ai băut intens de ani de zile, ficatul tău se poate recupera și se poate regenera cel puțin parțial dacă te oprești. Și renunțarea la alcool poate ajuta, de asemenea, oamenii să se recupereze de afecțiuni precum cardiomiopatia indusă de alcool, care apare atunci când consumul excesiv de alcool pe termen lung dăunează inimii.
„Nu trebuie să accepți acest lucru sau să te simți prost pentru tine și să-l lași acolo”, a spus dr. Thrul. „Există speranță – există ceva de cealaltă parte.”