Numărul de americani care primesc psihoterapie a crescut cu 30% în timpul pandemiei, deoarece sesiunile virtuale au înlocuit întâlnirile în persoană – dar noile cercetări atenuează speranța că tehnologia va face îngrijirea sănătății mintale mai disponibilă pentru populațiile cele mai nevoiașe.
De fapt, au descoperit cercetătorii, trecerea la teleterapie a exacerbat disparitățile existente.
Creșterea psihoterapiei s-a produs în rândul grupurilor care s-au bucurat deja de mai mult acces: persoane din categoriile cu venituri mai mari, care locuiesc în orașe, cu locuri de muncă stabile și mai multă educație, au descoperit cercetătorii într-o serie de studii, dintre care cel mai recent a fost publicat miercuri în Jurnalul American de Psihiatrie.
Printre cei care nu au beneficiat de boom, a descoperit echipa, se numără copii din familii cu venituri mici, copii și adolescenți de culoare și adulți cu „distres psihologic grav”.
„Cred că întregul sistem de îngrijire – și poate că livrarea pe internet este o parte din asta – pare să se îndepărteze de cei care au cea mai mare nevoie”, a spus dr. Mark Olfson, profesor de psihiatrie la Centrul Medical Irving de la Universitatea Columbia și autorul principal al studiilor privind accesul la îngrijire.
„Observam că cei cu cea mai mare suferință pierd teren, în ceea ce privește probabilitatea de a fi tratați, și asta pentru mine este o tendință foarte importantă și deconcernătoare”, a adăugat el.
Nu trebuia să fie așa. În anii 1990, teleterapia a fost susținută ca o modalitate de a ajunge la pacienții defavorizați care trăiau în locații îndepărtate, unde erau puțini psihiatri. Un deceniu mai târziu, a fost prezentat ca o alternativă mai accesibilă la sesiunile față în față, una care ar putea reduce radical barierele în calea îngrijirii.
„Telesănătatea nu a fost la înălțimea hype-ului”, a spus C. Vaile Wright, director principal al biroului de inovare în domeniul sănătății la Asociația Americană de Psihologie. Motivele, a adăugat ea, nu sunt o surpriză: mulți americani nu au acces la bandă largă de încredere, iar asigurătorii nu rambursează în mod adecvat furnizorii, care, la rândul lor, aleg să trateze clienții plătitori în mod privat.
„Dacă nu vă puteți permite, indiferent de modalitatea, pur și simplu nu vă puteți permite”, a spus dr. Wright. Este posibil, a adăugat ea, că sesiunile săptămânale de terapie pur și simplu nu sunt scalabile pentru o populație largă, iar domeniul ar trebui să exploreze alternative de atingere ușoară, cum ar fi intervențiile cu o singură sesiune și terapiile digitale.
Pe măsură ce platformele de telesănătate cresc, acestea pot atrage medici din mediul comunității, cu promisiunea unor ore flexibile și condiții mai bune, a spus dr. Jane M. Zhu, profesor asociat de medicină la Universitatea de Sănătate și Știință din Oregon, care studiază accesibilitatea serviciilor de sănătate mintală. .
Alegând dintr-un grup mare de pacienți, aceștia pot opta pentru tratarea pacienților cu afecțiuni mai ușoare și cu mai multă capacitate de plată. „Este cu siguranță ceva ce ar trebui să știm”, a spus dr. Zhu. „Ar trebui să fie lumină în jurul asta. Cui deservesc aceste companii? Și ce înseamnă asta pentru pacienții care au cea mai mare nevoie?”
Procentul de americani care au primit psihoterapie a rămas relativ constant, la 3 până la 4 la sută, timp de decenii înainte de a începe o creștere treptată, a spus dr. Olfson.
Apoi doi factori – pandemia și explozia teleterapiei – au contribuit la o creștere bruscă, numărul adulților care au primit psihoterapie crescând la 8,5% în 2021 de la 6,5% în 2018. (Prin comparație, procentul anual de adulți care iau medicamente psihotrope a rămas stabil, la aproximativ 17,5 la sută.)
Dr. Olfson a spus că a fost surprins de amploarea creșterii. „Nu am avut ceva ca Covid până acum și nu am avut această tehnologie înainte”, a spus dr. Olfson. „A fost multă izolare socială, multă singurătate. Și acestea sunt lucruri pe care psihoterapia este concepută să le abordeze, într-un mod în care medicamentele nu le pot face.”
Constatările se bazează pe sondajul Medical Expenditure Panel Survey, care este realizat de guvernul federal și măsoară modul în care civilii americani folosesc și plătesc pentru îngrijirea sănătății. Sondajul nu include pe cei aflați în armată, încarcerați sau în aziluri de bătrâni, spitale sau adăposturi pentru persoane fără adăpost.
Studiile anterioare, bazate pe date de asigurări, au arătat că cheltuielile americanilor pentru sănătatea mintală au crescut cu 54% din 2020 până în 2022, pe fondul unei creșteri de zece ori a utilizării teleterapiei.
Noile studii evidențiază care americani primesc îngrijire. O analiză a 89.619 de adulți publicată în JAMA Psychiatry luna trecută a constatat că utilizarea psihoterapiei a crescut cel mai mult în rândul respondenților cei mai tineri, printre cei mai educați și printre cei din cele mai mari două categorii de venituri.
O analiză a utilizării telesănătății de către copiii și adolescenții din 2.445 de gospodării a ajuns la concluzii similare. Studiul, publicat astăzi, a constatat că copiii din familii mai bogate, care folosesc asigurări private, au mult mai multe șanse să folosească teleterapie. Copiii din zonele urbane erau de aproape trei ori mai probabil să-l folosească decât omologii lor din mediul rural.
În anii de pandemie, utilizarea serviciilor de sănătate mintală de către copiii și adolescenții de culoare a scăzut, scăzând la 4% în 2021 de la 9,2% în 2019. În aceeași perioadă, utilizarea îngrijirilor de sănătate mintală în rândul copiilor albi a crescut, la 18,4%. la sută de la 15,1 la sută, echipa a descoperit într-un alt studiu.
„Ceea ce descoperim este că pare să fie doar exacerbând disparitățile existente”, a spus dr. Olfson. „Cred că este o nevoie reală de a încerca să rezolvăm asta.”