HOUSTON — Cu 21 de secunde rămase în al treilea sfert al meciului de wild-card AFC dintre Los Angeles Chargers și Houston Texans sâmbătă, fundașul Chargers, Justin Herbert, a scanat apărarea texanilor și l-a trimis pe receptorul Ladd McConkey în mișcare la slotul de pe teren. partea stângă.
Conducând printr-un touchdown, antrenorul texanilor DeMeco Ryans a numit un Cover 2 inversat cu o aliniere care arăta ca un Cover 3 cu o singură siguranță ridicată.
Odată ce Herbert a primit snap-ul, a fost presat și a aruncat sus peste McConkey, în brațele de așteptare ale siguranței Eric Murray, care a plutit peste McConkey pre-snap în slot înainte de a se repezi în zona sa plată.
Murray l-a returnat pentru un touchdown pentru a-l ridica pe Houston cu 14 în drum spre o victorie cu 32-12 și o călătorie în runda divizională AFC.
Aceasta a fost o poziție rară pentru Murray — care joacă de obicei ca o siguranță profundă. În această piesă, el a fost în zona pe care o ocupă de obicei colțurile într-un Cover 2 standard. Este un loc în care a jucat 15 snaps-uri în sezonul regulat.
„M-a pus într-o altă lumină”, a spus Murray pentru ESPN. ” … Fă-l să arunce scurt. Ori tu loveşti [the receiver] sau mingea trece prin mâinile lui și ajunge în a ta”.
Apărarea l-a interceptat pe Herbert de patru ori — un record în carieră pentru fundaș — sâmbătă. El a aruncat un total de trei interceptări în NFL în timpul sezonului regulat.
“Grăbește-te și acoperă-te, legăm împreună. Eram strânși cu graba noastră”, a spus finalul defensiv Will Anderson despre dezamarea celor de la Chargers. „Ei au fost lipicioși în acoperire și am putut doar să facem niște jocuri, să facem niște refaceri și să luăm mingea”.
A fost punctul culminant al unui masterclass de playcalling susținut de Ryans și al unui alt joc din 2024 în care planul de joc al antrenorului principal din al doilea an i-a oferit unui fundaș de la Pro Bowl cea mai proastă zi din carieră.
În timpul sezonului regulat, apărarea texanilor s-a clasat pe locul șase la yarzi permise pe joc (315) și pe locul 14 la puncte permise (21,9). Unitatea l-a forțat pe QB Josh Allen de la Buffalo Bills să aibă cel mai scăzut procent de finalizare (30%) în săptămâna 5, a forțat-o pe Tua Tagovailoa de la Miami Dolphins să facă patru turnover-uri (trei interceptări și un balon pierdut) în săptămâna 15 și a interceptat Jared Goff, de la Detroit Lions, a înregistrat un record în carieră de cinci ori în săptămâna 10.
„Este vorba de a fi concentrat timp de patru trimestre”, a spus Ryans despre procesul de pregătire. „Te-ai blocat în sarcina ta și apoi permițând abilităților tale date de Dumnezeu să preia și să realizeze piesele pe care ar trebui să le faci.”
Houston avea așteptări de la Super Bowl la intrarea în sezon și a început cu 6-2. Dar după 4-5, unii s-au întrebat dacă acele vise sunt realiste. Totuși, texanii au capturat AFC South și au avansat în runda divizionară pentru al doilea sezon consecutiv sub Ryans.
Texanii vor încerca să ajungă la meciul de campionat AFC pentru prima dată în istoria francizei, dar Patrick Mahomes, de două ori MVP, și o echipă din Kansas City care a fost de patru ori la Super Bowl în ultimele cinci sezoane îi vor aștepta sâmbătă. (16:30 ET, ABC/ESPN/ESPN+). Texanii au scor 0-2 împotriva Chiefs în playoff.
„Suntem încântați de oportunitatea pe care o avem”, a spus Ryans. „Înțelegem ce este în fața noastră. O echipă grozavă, [Kansas City] a făcut o treabă grozavă în ultimii ani de a domina cu adevărat liga, fiind acolo la sfârșit.”
FOSTA ALL-PRO linebackerul care a jucat pentru Houston din 2006 până în 2011 a mai fost în această poziție ca jucător. Ryans a făcut parte din prima echipă a texanilor care a câștigat AFC South și a câștigat un joc din playoff în 2011. Acea echipă i-a învins pe Cincinnati Bengals în meciul cu wild-card înainte de a pierde în fața Baltimore Ravens în runda divizionară.
Acesta a fost ultimul sezon al lui Ryans la Houston, iar echipa încă nu a scăpat din turul divizional (0-5). De-a lungul a două sezoane, cele două victorii ale sale în playoff sunt la egalitate cel mai mult de un antrenor din Houston și are cel mai mare procent de câștiguri (.588) din franciză după ce a trecut cu 10-7 pentru al doilea sezon consecutiv.
Nu vrea ca jucătorii săi să facă acest joc mai mare decât ceea ce este, dar ei se confruntă cu o echipă a Chiefs care știe să ajungă la AFC Championship Game, după ce a făcut-o șase sezoane consecutive.
“[They have a] personal de antrenori grozavi, jucători grozavi, echipă grozavă, peste tot”, a spus Ryans. “Deci este o provocare foarte grea pentru noi.”
Texanii au pierdut în fața celor de la Chiefs, 27-19, în săptămâna 16. Mahomes a aruncat pentru 260 de metri și a avut o pasă și un touchdown în grabă, iar Houston și-a permis al patrulea cel mai mare punctaj (27).
Ryans nu va „lua mult” de la primul lor meci cu Chiefs, deoarece a fost o „împrejurare diferită”. Chiar dacă se va sprijini pe coordonatorul defensiv Matt Burke și pe restul personalului pentru un plan de joc, el va face apelul final asupra modului în care texanii îi apără. Fiecare membru al personalului de coaching defensiv este individual responsabil pentru concentrarea asupra modului de a face planuri împotriva unei anumite părți a infracțiunii adverse.
„Toată lumea are o contribuție”, a spus Ryans pentru ESPN. “Ascult comentariile tuturor și, la sfârșitul zilei, treaba mea este să fac apelurile, să pun băieții acolo unde trebuie. Dar ascult și pe toată lumea. Fiecare antrenor are o zonă specifică pentru un plan de joc. .”
ÎNAINTE DE SĂPTĂMÂNĂ 15, Ryans a încorporat ceva nou care ar scoate în evidență abilitățile începătorului de siguranță Calen Bullock de a purta mingi împotriva Delfinilor. În 14 săptămâni, Bullock a fost la egalitate pentru cele mai multe interceptări (4) printre începătorii NFL. Ryans a avut o modalitate de a-și lua altul.
Ryans știa că Tagovailoa și antrenorul Dolphins, Mike McDaniel, dorea să atace mijlocul terenului. Când Dolphins au jucat cu New York Jets săptămâna anterioară, Ryans a observat o pasă de joc cu Tyreek Hill pe o rută de trecere, iar finalul tight Jonnu Smith pe o rută de tragere.
Jeturile au fost în Cover 3, iar Tagovailoa a lovit Hill pe traseu pentru o finalizare de 17 metri în fața siguranței. Așa că Ryans a vrut să folosească mai multe acoperiri care i-au permis lui Bullock să treacă peste mijloc pentru a „elibera să meargă să fure unele dintre acele rute”, potrivit lui Burke.
Cu 25 de secunde rămase în al doilea sfert împotriva Miami, McDaniel a numit același joc de acțiune pe care a făcut-o împotriva Jets. Ryans a contracarat prin desfășurarea lui Bullock, care este de obicei siguranța câmpului profund, folosind o aliniere inversată a capacului 2. Bullock a plutit în mijlocul terenului intermediar, a sărit în fața lui Hill, l-a interceptat pe Tagovailoa și a sprintat pe teren până când a fost doborât la linia de 5 iarzi din Miami. Houston a valorificat cu un field goal înainte de repriză.
„M-a pus în poziții în care știe că mă simt confortabil – pentru a ajuta apărarea luând mingea”, a spus Bullock pentru ESPN. „Asta a fost planul pentru întreaga săptămână. Lasă-mă să trec peste mijloc și lasă-mă să mă duc să joc mingea. La alegerea mea, știam că Tua se va uita în altă parte, dar odată ce a aruncat mingea, chiar nu se uită unde aruncă. la ea, ca să nu mă vadă tot timpul.”
A fost a cincea interceptare a lui Bullock, dar el nu a fost singurul fundaș defensiv care a beneficiat de planurile de joc ale lui Ryan. Pe tot parcursul anului, Ryans l-a folosit pe fundașul de colț Derek Stingley Jr., care a fost numit prima echipă All-Pro săptămâna trecută, pentru a limita câțiva receptori stele. Stingley a fost desemnat să acopere Hill, CeeDee Lamb de la Dallas Cowboys și DJ Moore de la Chicago Bears. Și toate interceptările lui (cinci) din sezonul regulat au venit împotriva acelor jucători.
„Au fost câteva meciuri în care a spus să mergi [shadow]”, a spus Stingley pentru ESPN. “Aceste tipuri de situații îmi dau doar încredere să merg acolo și să mă asigur că fac ceea ce trebuie să fac.”
Sâmbătă împotriva celor de la Chargers, Stingley a adăugat încă două interceptări la CV-ul său. Primul a venit în posesie după alegerea lui Murray. Ryans a sunat la un blitz deghizat în zona de incendiu și l-a lăsat pe defensiv Denico Autry în acoperire.
Herbert și-a grăbit aruncarea către Will Dissly, iar Stingley era în acoperire — se aștepta la o aruncare rapidă pentru a învinge blitz-ul. Odată ce fundașul de colț l-a văzut pe Herbert într-o mișcare de aruncare, s-a așezat și, odată ce pasa a sărit de pe mâinile lui Dissly, Stingley a prins-o.
PUNCTUL DE ÎNCREDERE Stingley a menționat că este ceva pe care linebackerul Azeez Al-Shaair îl laudă despre Ryans. Când antrenorul din anul doi își provoacă jucătorii, el are grijă să-i încurajeze și pe ei.
„Mai mult decât orice face el schematic pentru noi ca jucători este [give us] încredere”, a spus Al-Shaair pentru ESPN. “Vrei să știi cum câștigi jocuri? Evident, execuția, dar credința în tine. Nu ne lasă niciodată să pierdem faptul că suntem exact ceea ce credem că suntem. Suntem câini mari, suntem în ligă și suntem jucători grozavi care fac jocuri grozave.”
Împotriva celor de la Bills, texanii l-au presat pe Allen pentru 45% din dropbacks — forțându-l să meargă 1 din 14 pentru 24 de metri în acele locuri. Al-Shaair a fost însărcinat cu rolul de spion pentru a încerca să încetinească capacitatea de alergare a lui Allen și a răspuns cu 8 tack-uri, 3 devieri de pase și 2 lovituri de fundaș.
Apărarea știa că Allen prefera să meargă la dreapta, deoarece cele 160 de lansări de scramble la dreapta sunt a doua cea mai mare din 2018, conform NFL Next Gen Stats.
“[Ryans] Tocmai îmi spunea: „Hei, omule, când tipul ăsta se luptă, o să se grăbească spre dreapta lui”, a spus Al-Shaair. „Linia și-a făcut propriile cascadorii. Și când l-am văzut, m-am dus și l-am luat”.
Pentru a trece peste cocoașa împotriva campionilor în apărare la Super Bowl, texanii vor avea nevoie de apărarea lor pentru a face istorie în franciză. Este o sarcină grea împotriva unui alt fundaș de la Pro Bowl, dar defensivul Danielle Hunter știe că Ryans îi va pregăti.
“Întotdeauna facem față provocării. Ne place când ceva este greu”, a spus Hunter pentru ESPN. „Toți vrem să concuram”.