Spirit Airlines a declarat luni că a depus o cerere de protecție în caz de faliment și că va încerca să repornească în timp ce se luptă să-și revină după leșinul cauzat de pandemie în călătorii și o încercare eșuată de a vinde compania aeriană către JetBlue.
Spirit, cea mai mare companie aeriană cu buget din SUA, a pierdut peste 2,5 miliarde de dolari de la începutul anului 2020 și se confruntă cu plăți de datorii care se apropie de peste 1 miliard de dolari în anul următor.
Spirit a spus că se așteaptă să funcționeze în mod normal, pe măsură ce își parcurge un proces de faliment prestabilit din capitolul 11 și că clienții pot continua să rezerve și să zboare fără întrerupere.
Acțiunile Spirit din Miramar, cu sediul în Florida, au scăzut vineri cu 25%, după ce The Wall Street Journal a raportat că compania aeriană discută termenii unei posibile declarații de faliment cu deținătorii săi de obligațiuni. A fost doar ultima dintr-o serie de lovituri care au făcut ca acțiunile să se prăbușească cu 97% de la sfârșitul anului 2018, când Spirit încă mai câștiga bani.
CEO-ul Ted Christie a confirmat în august că Spirit vorbește cu consilierii deținătorilor de obligațiuni despre viitoarele scadențe ale datoriilor. El a numit discuțiile o prioritate și a spus că compania aeriană încearcă să obțină cea mai bună ofertă posibilă cât mai repede posibil.
„Discursul de pe piață despre Spirit este notabil, dar nu suntem distrași”, le-a spus el investitorilor în timpul unui apel pentru câștiguri. „Suntem concentrați pe refinanțarea datoriilor noastre, îmbunătățirea poziției noastre globale de lichiditate, implementarea noului nostru produs reimaginat pe piață și creșterea programelor noastre de loialitate.”
Oamenii încă zboară pe Spirit Airlines. Doar că nu plătesc atât de mult.
În primele șase luni ale acestui an, pasagerii Spirit au zburat cu 2% mai mult decât au făcut-o în aceeași perioadă a anului trecut. Cu toate acestea, ei plătesc cu 10% mai puțin pe milă, iar veniturile pe milă din tarife au scăzut cu aproape 20%, contribuind la cerneala roșie a Spiritului.
Nu este un trend nou. Spirit nu a reușit să revină la rentabilitate când pandemia de coronavirus s-a atenuat și călătoriile au revenit. Există mai multe motive în spatele scăderii.
Costurile spiritului, în special pentru muncă, au crescut. Cele mai mari companii aeriene din SUA au atras câțiva dintre clienții Spirit atenți la buget, oferind propria lor marcă de bilete simple. Iar tarifele pentru călătoriile de agrement din SUA – activitatea de bază a Spiritului – au scăzut din cauza abundenței de zboruri noi.
Sfârșitul premium al pieței de călătorii aeriene a crescut, în timp ce finalul tradițional fără bifuriuri al lui Spirit a stagnat. Așa că vara aceasta, Spirit a decis să vândă tarife la pachet care includ un loc mai mare, îmbarcare prioritară, bagaje gratuite, serviciu de internet și gustări și băuturi. Aceasta este o schimbare uriașă față de strategia de lungă durată a Spirit de a atrage clienții cu tarife mici și de a-i forța să plătească în plus pentru lucruri precum aducerea unui bagaj de mână sau comandarea unui suc.
Într-o mișcare extrem de neobișnuită, Spirit plănuiește să-și reducă programul din octombrie până în decembrie cu aproape 20%, comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut, despre care analiștii spun că ar trebui să contribuie la creșterea tarifelor. Dar asta îi va ajuta pe rivali mai mult decât va stimula Spiritul. Analiștii de la Deutsche Bank și Raymond James spun că Frontier, JetBlue și Southwest ar beneficia cel mai mult din cauza suprapunerii lor cu Spirit pe multe rute.
Spirit a fost, de asemenea, afectat de reparațiile necesare la motoarele Pratt & Whitney, ceea ce obligă compania aeriană să lase la sol zeci de avioane Airbus. Spirit a citat retragerea deoarece i-a concediat pe piloți.
Flota de avioane este relativ tânără, ceea ce a făcut din Spirit o țintă atractivă de preluare.
Frontier Airlines a încercat să fuzioneze cu Spirit în 2022, dar a fost supralicitată de JetBlue. Cu toate acestea, Departamentul de Justiție a dat în judecată pentru a bloca acordul de 3,8 miliarde de dolari, spunând că va crește prețurile pentru clienții Spirit care depind de tarife mici, iar un judecător federal a fost de acord în ianuarie. JetBlue și Spirit și-au renunțat la fuziune două luni mai târziu.
Falimentele companiilor aeriene din SUA au fost obișnuite în anii 1990 și 2000, deoarece companiile aeriene s-au luptat cu concurența acerbă, costurile ridicate ale forței de muncă și creșterile bruște ale prețului combustibilului pentru avioane. PanAm, TWA, Northwest, Continental, United și Delta au fost măturate. Unii au lichidat, în timp ce alții au folosit legi favorabile pentru a renegocia datorii precum închirierea aeronavelor și a continua să zboare.
Ultimul faliment al unui important transportator american s-a încheiat când American Airlines a ieșit din protecția Capitolului 11 și a fuzionat simultan cu US Airways în decembrie 2013.