CÂND CELTICII BOSTON convocat pentru cantonament în septembrie, a început încă o încercare a campionului NBA de a se repeta pentru prima dată după sezonul 2017-18.
Acum, la doar două săptămâni după campania 2024-25, Celtics se vor confrunta cu franciza al cărei succes zguduitor încearcă să-l imite: Golden State Warriors (19:30 ET miercuri, ESPN).
Confruntarea de la Boston are și mai multă popularitate după timpul petrecut de starul Celtics, Jayson Tatum, cu echipa SUA în această vară, care a inclus antrenorul Warriors, Steve Kerr, care l-a acordat de două ori. Este vizita anuală la TD Garden pentru Stephen Curry — și o revanșă a finalei NBA din 2022, când Warriors și-au câștigat al patrulea titlu în opt sezoane. Este, de asemenea, o amintire a înălțimilor pe care Celtics se străduiesc să le atingă.
„Am crezut că vom câștiga la un moment dat”, a spus Tatum în ziua presei din septembrie despre cursa celor de la Celtics la titlul din 2024. „Nu a fost niciodată doar să încerci să câștigi unul.
„Toți băieții la care mă uitam când am crescut au câștigat cel puțin un campionat. Acum este doar o conversație despre: „Cât de grozav încerci să fii?”
În timp ce liga se mândrește cu o paritate de șase ani, calea pe care o caută Tatum și Celtics arată ciudat de asemănătoare cu cea a Warriors din 2015-16 — cea mai câștigătoare echipă din toate timpurile — de la stilul lor de joc la construcția listei și la sceptici care pun la îndoială veridicitatea campionatului lor.
MAI MULT: Războinici se bazează pe un „nivel diferit” pentru Wiggins
DUPĂ RUPARĂ pentru titlul din 2015, Războinicii nu erau încă priviți ca următoarea franciză dominantă a NBA. În ciuda faptului că au început sezonul 2014-15 cu 21-2, au terminat cu un record de 67-15 și au câștigat Conferința de Vest cu 11 jocuri, ei au fost batjocoriți drept o „echipă de sărituri” de experți care nu credeau că stilul Golden State a avut. putere de mentinere.
Iar Curry, care în acel sezon a câștigat primul dintre premiile sale consecutive de MVP, a pierdut un vot restrâns pentru MVP în finală în fața coechipierului Andre Iguodala, exacerbând criticile legate de capacitatea gardianului de a fi cel mai bun jucător dintr-o echipă de campionat.
După ce a învins o echipă Cleveland Cavaliers condusă de LeBron James, care nu a avut atât Kevin Love, cât și Kyrie Irving în finala NBA, au existat încercări de a minimiza campionatul Golden State, deoarece a venit din mâinile unui adversar diminuat. Unii au considerat chiar norocos câștigul din seria de șase jocuri.
Boston a fost considerată în mod similar ca fiind o echipă prea dependentă de tirul la sărituri – și criticată în mod similar pentru ușurința relativă a alergării la titlu. (Celtics au doborât recordul NBA pentru 3 puncte făcute în 2023 și 2024). Runda de playoff a celor de la Celtics a fost dominată de accidentările adversarilor vedete; Jimmy Butler din Miami, Donovan Mitchell din Cleveland și Tyrese Haliburton din Indiana au ratat mai multe meciuri împotriva lui Boston. Iar Tatum a ratat pe scurt MVP-ul finalului, Jaylen Brown revendicând premiul și MVP-ul finala Conferinței de Est.
„Joe [Mazzulla] a fost probabil cea mai fericită persoană din lume că nu am câștigat MVP-ul finalului”, a spus Tatum. “A fost ciudat, dar dacă îl cunoști pe Joe, are sens.”
Antrenorul Celtics și-a petrecut vara asigurându-se că echipa sa nu suferă de mahmureală de campionat.
“De atâtea ori, oamenii sunt concentrați să încerce să câștige. Cred că este la fel de important ca să nu pierzi”, a spus Mazzulla în ziua presei. „Oricât de greu este să câștigi, este foarte ușor să pierzi”.
„PUTAREA ÎN NUMERE” a definit acele echipe din campionatul Warriors, deoarece Kerr s-a bazat pe o rotație profundă, inclusiv pe o abordare de comitet în centru. Celticii joacă cu un etos similar. Payton Pritchard a avut deja două jocuri de 20 de puncte de pe bancă în acest sezon. Centralii de rezervă Luke Kornet, Xavier Tillman și Neemias Queta i-au ajutat cu toții în locul centrului Kristaps Porzingis, care este plecat la cel puțin încă o lună după operația la gleznă în extrasezon. (Kornet a marcat 19 puncte în 30 de minute sâmbătă la Charlotte Hornets.)
Iguodala, o aripă dinamică cu două sensuri, a fost adusă în Golden State ca potențial jucător dispărut din puzzle-ul campionatului Războinicilor. Pentru Boston, Jrue Holiday a avut un impact similar după ce a fost achiziționat în toamna trecută.
„Death Lineup” de la Golden State a prezentat cinci apărători de elită, fiecare dintre ei fiind amenințări credibile în trei puncte. Cursa Bostonului către titlul din 2024 a fost susținută de șase jucători de bază — Tatum, Brown, Holiday, Porzingis, Al Horford și gardianul Derrick White — care domină în același mod.
The Warriors au fost construite în jurul trio-ului său de stele selectate — Curry, Klay Thompson și Draymond Green. Boston a fost construit în jurul tandemului dinamic de aripi Tatum și Brown. Și de când Mazzulla a devenit antrenor înainte de sezonul 2022-23, Boston a mers cu 128-44 — cu 14 victorii mai bine decât orice altă echipă NBA.
Toate acestea i-au poziționat pe Celtics, precum și pe orice campion în apărare în ultimele șase sezoane, pentru a deveni primul câștigător repetat de la acele echipe Warriors cu Curry și Kevin Durant în 2017 și 2018.
Acele echipe ale Războinicilor au luat ființă, totuși, deoarece sezonul de 73 de victorii al Golden State în 2015-16 s-a încheiat cu durere după ce a aruncat un avantaj de 3-1 în finala NBA. Pentru toate asemănările dintre această echipă Celtics și primii ani ai dinastiei Golden State, acesta este singurul rezultat pentru care Boston speră istorie nu se repetă.