CLEVELAND — Omul care îl cunoaște cel mai bine pe Juan Soto nu a avut nicio îndoială.
Soto stătea în careul batatorului de la Progressive Field. Două, doi, meci de egalitate, a 10-a repriză, un alt clasic dintre New York Yankees și Cleveland Guardians care se prepară sâmbătă în seria de campionate a Ligii Americane. Încă o noapte de tari și dramă cu Yankees, o victorie de la primele lor apariții la World Series în 15 ani. Încă o oportunitate pentru Soto de a livra sub presiune. Și Juan Soto Sr. știa, știa doar că fiul lui va veni.
Marca înregistrată Soto se amestecă după ce a luat primul lanț pentru o minge. Stardowns după ce au greșit patru lansări consecutive. Refuzul lui de a ceda. Juan Sr. a simțit că fiul său era în elementul lui.
„Așa face el: performează în ambreiaj”, a spus Juan Soto Sr. în spaniolă. “El lucrează sub presiune. Și am fost complet încrezător. Știam că se va întâmpla ceva în acel la bât.”
Ceea ce s-a întâmplat a fost un moment care va trăi pentru totdeauna pe rolele de evidențiere a lui Yankees: un home run de trei alergări la prima minge rapidă pe care a văzut-o de la Gaddis — o ofertă de 95 mph, cu o literă înaltă, pe care a aruncat-o peste peretele din terenul central care în cele din urmă. i-a trimis pe Yankees la World Series pentru prima dată din 2009, într-o victorie cu 5-2. Ei așteaptă câștigătorul dintre New York Mets și Los Angeles Dodgers în seria de campionat NL.
„Este un sentiment grozav să lovești acel homer și să iei conducerea echipei”, a spus Soto. „Și trec prin timp”.
Explozia lui Soto a fost al doilea home run extra-inning care a câștigat o serie de postsezon din istoria Yankees, alăturându-se home run-ului managerului Aaron Boone în Game 7 din ALCS 2003 împotriva Boston Red Sox. A fost cel de-al 10-lea home run din carieră în postseason, la egalitate pentru al doilea cel mai mult din istoria ligii majore pentru un jucător înainte de a împlini 26 de ani. Soto va împlini 26 de ani vineri — în ziua meciului 1 al World Series.
„Îmi amintesc că tocmai am spus „Doamne”, a spus directorul general al Yankees, Brian Cashman. “A făcut semnul rugăciunii. Și apoi am știut că trebuie cumva să punem jos în partea de jos a reprizei pentru că acești tipi nu merg ușor.”
Luke Weaver a terminat acea sarcină, lucrând în jurul unui simplu pentru a arunca o repriză curată și a revenit de la salvarea lui aruncată în jocul 3. Salvarea a sigilat un joc care a început cu Gardienii luând conducerea cu 2-0 cu puncte în a doua și a cincea repriză. Starterul Yankees Carlos Rodon.
Asta a pregătit scena pentru cealaltă vedetă a lui Yankees, care a captat momentul în octombrie. Giancarlo Stanton a pășit în platou cu Gleyber Torres la baza a treia și două out-uri în a șasea repriză. Pe movilă stătea Tanner Bibee, care până în acel moment le-a dat Gardienilor exact ceea ce aveau nevoie: 5 ⅔ reprize fără scor. El l-a lovit pe Stanton în primele două ciocniri. O a treia a părut iminentă când Stanton a căzut în urmă cu 0-2, dar Bibee a urmat cu trei lansări consecutive care nu au fost suficient de atrăgătoare pentru ca Stanton să-l urmărească.
Deci, Stanton a așteptat. În cele din urmă, a primit un slider pe care Bibee l-a atârnat peste farfurie și a sărit, demolând mingea de baseball la 117,5 mph de la bâtă și la 446 de deplasare pentru un home run de egalitate. A fost al treilea joc consecutiv al lui Stanton, în vârstă de 34 de ani, cu un home run și toate au venit cu două lovituri. A fost al 16-lea lui home run în 36 de meciuri postseason din carieră, trecând pe Aaron Judge și Babe Ruth pe locul al treilea în istoria Yankees.
„Este un moment special pentru mine”, a spus Stanton, care a fost numit MVP ALCS. “Este un moment special. Dar acesta nu este trofeul pe care îl vreau. Îl vreau pe următorul.”
Stanton a vorbit pe teren în timp ce colegii săi au sărbătorit cu antrenorii, personalul de la front office, personalul de sprijin și familia. Fanii Yankees au umplut locurile din spatele pirogului. Au aplaudat când jucătorii au fugit. Au scandat numele jucătorilor. Ocazional, ei scandau „Re-semnează Soto!”
Agenția liberă iminentă a lui Soto a rămas în fundal de când Yankees au schimbat o mulțime de jucători talentați cu el în decembrie anul trecut. Ei credeau că riscul, după un sezon dezamăgitor 82-80 fără apariție în playoff, merită șansa. El a fost complementul ideal pentru Judge și un interpret dovedit de postsezon despre care credeau că va prospera cântând în New York City. Aveau dreptate.
— Avem nevoie de el să rămână, spuse Stanton. “Va rămâne. Trebuie să-l aducem acasă, apoi îl vom aduce și pe el acasă.”
Cashman a spus: „Acesta a fost întregul scop de a merge all-in. Am renunțat la multe și a fost o afacere de un an pentru mulți bani. Și așa că a fost o mișcare mare de șah, fără îndoială, care a fost concepută. pentru a ne crește șansele.
Acele șanse au crescut sâmbătă, deoarece Soto nu s-a abătut de la abordarea pe care o ia în fiecare bataie, fie în timpul antrenamentului de primăvară din februarie, fie pe cea mai mare scenă din octombrie. Fiecare apariție în farfurie este o luptă unu-la-unu, o șansă de a intimida ulciorul cu fiecare amestecare, fiecare privire în jos, fiecare hack sănătos.
A câștigat o altă bătălie în repriza a 10-a sâmbătă, împotriva unuia dintre cei mai buni relevi din baseball. Când a făcut-o, pirogul Yankees a erupt, jucătorii revărsându-se pe teren odată ce mingea a aterizat. Soto s-a oprit la jumătatea liniei de prima bază, s-a întors către echipa sa și și-a lovit pieptul de două ori cu ambele mâini. Starea de fotbal, pe lângă buzunarele fanilor Yankees, a tăcut.
„Mi-am dorit asta încă din ziua 1”, a spus Soto, care a câștigat Seria Mondială 2019 cu Washington Nationals. “Am spus-o de la antrenamentul de primăvară. Dă-mi fiecare moment greu. Dă-mi fiecare moment dur [at-bat]. Voi face un pas în farfurie și voi încerca să fac tot posibilul”.
Juan Sr. privea din tribune. Nu a existat nicio îndoială în mintea lui.
„Eram încrezător”, a spus Juan Soto Sr. “Își aștepta lansarea pentru că nu avea de gând să meargă cu terenul pitcherului. Și așa cum mi-a spus, dacă greșește sau dacă o repetă de două ori, a dispărut. Și așa a mers.”