PERRY, Fla. (AP) – Ploile masive de la puternicul uragan Helene au lăsat oamenii blocați, fără adăpost și așteptând salvarea sâmbătă – în timp ce curățarea a început de la furtuna care a ucis cel puțin 52 de persoane, a provocat distrugeri pe scară largă în sud-estul SUA și a lăsat milioane de oameni fără. putere.
Helene a zburat pe țărm în regiunea Big Bend din Florida, ca un uragan de categoria 4, joi târziu, cu vânturi de 140 mph (225 km/h), apoi s-a deplasat rapid prin Georgia, Carolina și Tennessee, smulgând copaci, spulberând case și trimițând pârâuri și râuri peste malurile lor, stârnind tornade și încordând baraje.
„Se pare că o bombă a explodat”, a spus guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, după ce a observat daunele din aer.
Vestul Carolinei de Nord a fost în esență blocat din cauza alunecărilor de teren și a inundațiilor care au forțat închiderea autostrăzii Interstate 40 și a altor drumuri.
Au existat sute de salvari pe apă, niciuna mai dramatică decât în județul rural Unicoi din estul Tennessee, unde zeci de pacienți și personal au fost smulși vineri cu elicopterul de pe acoperișul unui spital. Și salvările au continuat până sâmbătă în comitatul Buncombe, Carolina de Nord, unde o parte din Asheville este sub apă.
„A spune că asta ne-a luat pe nepregătite ar fi un eufemism”, a spus Quentin Miller, șeriful județului.
Deși au existat decese în județ, directorul serviciilor de urgență, Van Taylor Jones, a declarat sâmbătă că nu este pregătit să raporteze detalii, parțial pentru că întreruperile de comunicare au împiedicat eforturile de a contacta rudele apropiate. Mai multe turnuri de celule sunt jos în zonă.
Printre membrii disperați ai familiei care așteptau vești se număra și Francine Cavanaugh, a cărei soră i-a spus că va verifica oaspeții într-o cabană de vacanță, când furtuna începea să lovească Asheville. Cavanaugh, care locuiește în Atlanta, a spus că de atunci nu a mai reușit să o contacteze.
„Cred că oamenii sunt complet blocați, oriunde s-ar afla, fără servicii celulare, fără electricitate”, a spus ea.
Furtuna, acum un ciclon post-tropical, era de așteptat să plutească peste Valea Tennessee sâmbătă și duminică, a spus Centrul Național pentru Uragane. Se creează inundații care nu au fost atât de rele într-un secol în Carolina de Nord. Iar în Atlanta, unde doar acoperișurile mașinilor se uitau deasupra apelor inundațiilor în unele cartiere, 11,12 inchi (28,24 centimetri) de ploaie au căzut în decurs de 48 de ore. Acesta este cel mai mult pe care orașul l-a văzut în două zile de la începutul evidenței în 1878.
Președintele Joe Biden a numit sâmbătă devastarea cauzată de Helene „covârșitoare” și a spus că administrația sa s-a angajat să ajute uriașa zonă din sud-est afectată de furtună să se recupereze.
Helene este cea mai mortală furtună tropicală din Carolina de Sud de când uraganul Hugo a ucis 35 de persoane când a ajuns la țărm, la nord de Charleston, în 1989. Au fost raportate decese și în Florida, Georgia, Carolina de Nord și Virginia.
Moody's Analytics a spus că se așteaptă la daune materiale de la 15 la 26 de miliarde de dolari. Estimarea preliminară a AccuWeather privind daunele totale și pierderile economice de la Helene în SUA este între 95 de miliarde de dolari și 110 de miliarde de dolari.
Schimbările climatice au exacerbat condițiile care permit astfel de furtuni să prospere, intensificându-se rapid în apele care se încălzesc și transformându-se uneori în cicloni puternici în câteva ore.
Evacuările au început înainte să lovească furtuna și au continuat pe măsură ce lacurile au depășit barajele, inclusiv unul din Carolina de Nord, care a fost prezentat în filmul „Dirty Dancing”.
Elin Fisher și soțul ei, care predau standup paddleboarding în apă albă pe râul Nolichucky din Tennessee, au trebuit să își mute rulota de trei ori pentru a rămâne în fața apelor în creștere. De asemenea, ajutau la mutarea altor opt campere.
Printre cele 11 decese confirmate în Florida s-au numărat nouă persoane care s-au înecat în casele lor, într-o zonă de evacuare obligatorie din comitatul Pinellas, unde se află Sankt Petersburg, de-a lungul Coastei Golfului din Florida, a declarat șeriful Bob Gualtieri.
Cu toate acestea, niciuna dintre victime nu era din comitatul Taylor, unde furtuna a atins pământul. A ajuns la țărm lângă gura râului Aucilla, la aproximativ 20 de mile (30 de kilometri) nord-vest de locul în care uraganul Idalia a lovit anul trecut cu aproape aceeași ferocitate.
„Dacă mi-ai fi spus că vor exista valuri de furtună de la 15 până la 18 picioare (4,57 metri până la 5,49 metri), chiar și cu cele mai bune eforturi, aș fi presupus că am fi avut mai multe decese”, guvernatorul Florida Ron DeSantis. a spus în timpul unei conferințe de presă sâmbătă.
Comitatul Taylor se află în Big Bend din Florida, o parte a statului unde mlaștinile sărate și pădurile de pini se întind la orizont și unde condominiile și mall-urile care au tăiat atât de mult din coastele statului sunt în mare parte absente.
Județul a trecut ani de zile fără să fie lovit direct de un uragan. Dar după Idalia și alte două furtuni în puțin peste un an, zona începe să se simtă ca o autostradă de uragan.
„Îi aduce pe toată lumea la realitate despre ceea ce este acum cu dezastrele”, a spus John Berg, în vârstă de 76 de ani, un locuitor din Steinhatchee, un mic oraș de pescuit și evadare de weekend.
În timp ce Betsy Hamelink lucra pe plaja Horseshoe din regiune, ea a explicat că curățarea face parte din viața pe coasta Floridei.
„Este sfâșietor și epuizant fizic și mental, dar este prețul pe care îl plătiți pentru a avea o mică bucată de paradis”, a spus Hamelink.
La aproximativ 60 de mile (96,56 kilometri) spre nord, curentul este întrerupt pentru aproape toată lumea în Perry, Florida, iar mașinile au început să se alinieze înainte de răsăritul soarelui sâmbătă la un site de distribuție gratuită de alimente. Sierra Land a spus că, deși casa ei a evitat daune majore, fără electricitate, ea a pierdut totul din frigider.
„Reușim o zi pe rând”, a spus Land când a ajuns la locul de distribuție al Convoy of Hope împreună cu fiii ei de 5 și 10 ani și bunica ei.
Mii de lucrători ai echipajului de utilități au coborât în Florida înainte de uragan, iar până sâmbătă au restabilit curentul la peste 1,9 milioane de case și afaceri. Dar sute de mii rămân fără curent acolo și în Georgia.
Odată cu dezghețarea congelatoarelor, oficialii din suburbia Augusta din Grovetown au încercat să profite din plin de asta cu un gătit pentru muncitori și rezidenți.
Directorul Agenției pentru Managementul Urgențelor și Securității Internaționale din Georgia, Chris Stallings, a spus că echipajele se concentrează pe deschiderea rutelor către spitale și să se asigure că proviziile pot fi livrate comunităților afectate.
Helene a fost cea de-a opta furtună cu nume din sezonul uraganelor din Atlantic, care a început la 1 iunie. Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosfera a prezis un sezon peste medie în acest an, din cauza temperaturilor oceanice record.
___
Payne a raportat din Perry, Florida; Hollingsworth a raportat din Kansas City, Missouri. jurnaliştii Associated Press Seth Borenstein din New York; Travis Loller din Nashville; Jeff Amy în Atlanta; Susan Haigh din Hartford, Connecticut; și Freida Frisaro din Fort Lauderdale au contribuit.