Pe măsură ce numărul persoanelor fără adăpost crește în New York, Eric Adams încearcă să închidă un adăpost pentru persoane fără adăpost

New York Citate—Strâns între un hotel de cinci stele și un centru cultural coreean din centrul orașului Manhattan se află centrul de cazare Mainchance, o clădire cu patru etaje, cu exteriorul de țiglă alb-negru și o marchiză portocalie strălucitoare cu sintagma „COMUNITATE PENTRU TOȚI” tipărite cu majuscule.

Pentru trecători, „Community for All” poate părea doar o expresie atrăgătoare, dar este o mantră la Mainchance, care funcționează ca parte a rețelei nonprofit Grand Central Neighborhood Social Service Corporation (GCNSSC) din 1989.

Brady Crain, directorul executiv al Mainchance, mi-a spus că a numi acest lucru „drop-in” este o denumire oarecum greșită: „Nimeni nu intră și iese”. Mulți dintre patronii Mainchance sunt „obișnuiți” care frecventează adăpostul pentru serviciile sale de zi cu zi și cămara lunară de mâncare.

Crain a estimat că centrul servește mese la peste 300 de persoane pe zi. Pe lângă găzduirea cămarei lunare de alimente, Mainchance oferă dușuri, tichete de autobuz, servicii bancare și îngrijire medicală și recomandări. De asemenea, ajută la conectarea clienților la centre de detoxifiere și biserici cu paturi disponibile. Centrul în sine nu are paturi, deși la etajul doi există o „camera de resurse” unde oamenii se pot odihni.

Dar orașul New York, sub primarul Eric Adams, vrea să anuleze contractul Departamentului pentru Servicii fără Adăpost cu Mainchance, închizând centrul. La pagina 25 din proiectul bugetului fiscal 2025 al lui Adams, orașul etichetează Mainchance „subperformanță” și spune că închiderea acestuia ar economisi aproximativ 3,7 milioane de dolari în următorii doi ani.

Dar pe 28 iunie, cu doar două zile înainte ca orașul să-l informeze pe Mainchance că dorește ca centrul să fie închis, Departamentul pentru Serviciile fără Adăpost a evaluat Mainchance „foarte bine”, pe baza unei inspecții la fața locului.

„Orașul continuă să ne transmită toate aceste mesaje amestecate”, mi-a spus William Kornblum, președintele consiliului de administrație al GCNSSC. „Pe de o parte, ne laudă și ne oferă un nou contract pentru lucrări suplimentare, în timp ce, pe de altă parte, ne spun că trebuie să închidem.”

(Primăria și Departamentul pentru Servicii fără Adăpost nu au răspuns solicitărilor de comentarii.)

Pe măsură ce numărul persoanelor fără adăpost în oraș continuă să crească, munca Mainchance este din ce în ce mai importantă. În 2022, mai mult de 14% dintre new-yorkezi s-au confruntat cu insecuritate alimentară, aproape dublu față de media națională. Aproximativ 146.000 de oameni accesează adăposturi în fiecare lună, potrivit Limitele orașului. Numărul persoanelor fără adăpost din New York este la cel mai înalt nivel de la Marea Depresiune, iar numărul adulților singuri fără adăpost este mai mult decât dublu față de cel cu doar un deceniu în urmă. Principalul motiv pentru creșterea numărului de persoane fără adăpost este lipsa de locuințe la prețuri accesibile, orașul pierzând peste 1 milion de unități de locuințe la prețuri accesibile între 1996 și 2017.

În ciuda nevoii tot mai mari, centrele de asistență precum Mainchance rămân puține. În prezent, există doar șase astfel de site-uri în New York, dintre care două în Manhattan.

Crain, care lucrează la Mainchance de la mutarea sa pe 32nd Street în 2005, a declarat că organizația este dispusă să transforme adăpostul într-un „loc sigur” – ceea ce înseamnă că ar oferi camere semi-private sau private cu paturi – dacă asta înseamnă să ții ușile deschise. Orașul, potrivit lui Crain, dă prioritate plasării oamenilor în paturi, nu oferind alte servicii.

În februarie 2024, Mainchance a depus o Cerere de propunere care ar transforma Mainchance într-un adăpost de noapte. Și orașul a respins ideea. Departamentul pentru Servicii pentru persoane fără adăpost i-a spus lui Mainchance că transformarea adăpostului într-un refugiu sigur „ar fi probabil să treacă câțiva ani”. Dar avocatul lui Mainchance, Marc Gross, a spus că orașul presupune că procesul de transformare a Mainchance într-un adăpost de noapte va dura ani de zile, deși un antreprenor a estimat că într-adevăr ar dura până la 90 de zile. Conversia într-un adăpost sigur este „foarte simplă”, a explicat Gross: Tot ce trebuie să facă Mainchance este să pună paturi acolo unde există în prezent scaune, să instaleze sisteme de sprinklere în zona de dormit și să construiască un alt duș și mai multe ieșiri.

Gross s-a luptat cu Departamentul pentru Serviciile fără Adăpost pentru a preveni încetarea contractului cu adăpostul. Mainchance a depus un ordin de restricție împotriva orașului în iunie pentru a întârzia închiderea orașului. Gross, avocat în litigiu și consilier principal al Pomerantz LLP, face parte din consiliul de administrație al Mainchance și preia cazul pro bono.

După depunerea unei ordonanțe preliminare împotriva Departamentului pentru Serviciile fără Adăpost, pe 23 iulie a avut loc o audiere pentru a prezenta argumente în fața unui judecător. Gross mi-a spus că contractul dintre Departamentul de Servicii fără Adăpost și Mainchance nu poate fi reziliat fără un motiv întemeiat. Mainchance așteaptă acum decizia judecătorului Lynn Kotler. Dacă ea acceptă validitatea argumentului lui Mainchance, atunci cazul se va îndrepta spre proces. Decizia este de așteptat să vină în septembrie.

Lupta pentru a menține Mainchance deschis este despre a ajuta săracii și fără adăpost din comunitate, mi-a spus Kornblum. „Imediatitatea îngrijirii pe care o putem oferi și locația în ecologia umană din centrul orașului Midtown Manhattan este esențială”, a spus el. „Dacă pierzi asta, pierzi ceva foarte important pentru populațiile pe care le deservim.”

În cămările lunare cu alimente, oamenii stau adesea la coadă ore în șir pentru a colecta fructele, carnea proaspăt gătită și conservele de pește și legumele care le așteaptă înăuntru. Deși cămara din august era programată să înceapă la 2 p.m„gofa de prânz” a început la ora 1, primii oameni luându-și locul peste drum, așteptând ca Crain și alți angajați ai Mainchance să-i introducă înăuntru. Odată înăuntru, clienții sunt rugați să se conecteze și să ia un număr, pe care îl vor aștepta apoi să îl audă anunțat înainte de a coborî spre rândurile de mese căptușite cu mâncare. Angajații îi ajută pe clienți să aleagă alimente și să le împacheteze în cărucioarele lor, unde sunt apoi ajutați la ieșire.

Dorothy Simon, o bătrână de 80 de ani care locuiește la câteva străzi de Mainchance, a fost printre primele persoane care au așteptat să se deschidă ușile. Ea a folosit un scaun cu rotile în ultimii șapte ani după ce a suferit o leziune a măduvei spinării la un șantier. Nu este ușor pentru ea să se deplaseze prin cartier nici măcar pe trotuare, a spus ea, așa că este esențial să aibă un loc de încredere unde să facă cumpărături.

Dacă adăpostul s-ar închide, ea mi-a spus: „Nu voi putea obține anumite alimente pentru că nu îmi voi putea permite să cumpăr unele dintre lucrurile pe care le puteți obține aici”.

Cămara nu îi ajută doar pe indivizii care ridică mâncarea. „Acest loc îmi oferă mai mult decât orice alt loc”, a spus Gary, unul dintre cei mai frecventi patroni ai colectării de mâncare. „Aici primești carne, primești proteine. Primesc somon într-o cutie.” Gary, care a cerut ca numele său să nu fie folosit, este un veteran de 74 de ani din Războiul din Vietnam și fost asistent medical, care folosește cămara de mâncare ca o oportunitate de a colecta alimente pentru vecinii săi, precum și pentru el.

„Pe SNAP primesc doar 4 USD pe lună. Securitatea mea socială este de numai 840 USD pe lună. Și pe podeaua mea, am cinci tipi legați la pat pe care îi ajut. Și le iau mâncarea pentru ei. Fără el, mor de foame”, a spus el.

Kristen Hodge, în vârstă de 44 de ani, a spus că este îngrijorată că va pierde comunitatea pe care a construit-o la Mainchance. Hodge a spus că fiica ei de 3 ani, Liberty, îi place în special fructele proaspete și interacționează cu toată lumea.

„Au fost mai primitori decât în ​​alte locuri”, a spus Hodge. „Aici ai o conversație bună, o companie bună, oamenii sunt drăguți. Ei chiar ajung să te cunoască.”

Pentru patronii și personalul de la Mainchance, posibilitatea de închidere cântărește asupra lor. Crain a remarcat că încearcă să ia lucrurile pe zi, dar deocamdată Mainchance rămâne în limb până la decizia judecătorului. Și dacă adăpostul s-ar închide, el a spus că orașul va pierde mai mult decât un spațiu fizic pentru persoanele fără adăpost din oraș: „Facem lucruri care nu pot fi măsurate. Noi creăm relații. Ne conectăm cu clienții noștri.”