KYIV, Ucraina — Fostul vicepreședinte Mike Pence a efectuat joi o vizită surpriză în Ucraina, devenind primul candidat republican la președinție care s-a întâlnit cu președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyi în timpul campaniei.
Vizita vine într-un moment crucial al războiului, imediat după rebeliunea grupului de mercenari Wagner și lovitura mortală cu rachete rusești asupra unei pizzerie din Kramatorsk, Ucraina.
Pence a fost deschis cu privire la sprijinul său pentru Ucraina, iar mișcarea transmite un mesaj răsunător că el consideră că SUA ar trebui să joace un rol principal în lupta țării împotriva Rusiei. De asemenea, îl plasează pe Pence într-o poziție unică în cadrul GOP – un partid dominat cândva de șoimi care pledează împotriva creșterii influenței ruse, dar acum este condus de un om care l-a lăudat în mod repetat pe președintele rus Vladimir Putin și a cărui bază este în mare parte neinteresată în sprijinirea Ucrainei.
„Cred că America este liderul lumii libere”, a spus Pence pentru NBC News. „Dar venind aici doar ca un cetățean privat – a putea vedea cu adevărat eroismul soldaților ucraineni care țin linia în acele păduri, a vedea eroismul oamenilor de aici, în Irpin, care au reținut armata rusă, pentru a vedea familiile ale căror case au fost literalmente bombardați în mijlocul unei invazii ruse neîntemeiate și neprovocate – doar îmi întărește hotărârea de a-mi face partea, de a continua să cer sprijin american puternic pentru prietenii și aliații noștri ucraineni”.
Pence își petrece ziua aruncând o privire directă asupra atrocităților pe care le-au suferit ucrainenii în ultimele 16 luni și vizitând Moșchun, Bucha și Irpin – trei orașe ocupate și devastate de forțele ruse – pe lângă întâlnirea cu Zelenskyy.
Unul dintre consilierii de top ai lui Zelensky, Mykhailo Podolyak, a spus că Pence „înțelege absolut clar ce este Rusia”.
„Înțelege profund Rusia și înțelege profund natura acestui conflict, că nu este vorba despre teritorii, nu despre nicio afacere, nu despre nimic în afară de principalul… acele valori pentru care au fost create Statele Unite”, a spus Podolyak, numind „ libertate, competiție și democrație.”
„Este vorba de a ajuta o țară care este dispusă să apere valorile fundamentale, fundamentale, pe care se bazează Statele Unite în ansamblu”, a adăugat el.
Viitorul sprijinului SUA pentru efortul de război ucrainean este pus sub semnul întrebării, iar alegătorii pe care Pence încearcă să-i atragă la primarul republican nu sunt dornici să ajute țara. În cel mai recent sondaj național NBC News, 52% dintre alegătorii primari GOP au spus că ar fi mai puțin probabil să susțină un candidat care susține trimiterea de mai multe fonduri și arme în Ucraina, în timp ce doar 28% au spus că ar fi mai probabil.
„Sunt aici pentru că este important ca poporul american să înțeleagă progresul pe care l-am făcut și modul în care sprijinul pentru armata ucraineană a fost în interesul nostru național”, a spus Pence, întrebat de NBC News despre rezultatele sondajului. „Cred cu adevărat că acum, mai mult ca oricând, avem nevoie de lideri în țara noastră care să exprime importanța conducerii americane în lume”.
„Vom lăsa sondajele și politica să aibă grijă de ei înșiși, dar pentru mine a fost important să fiu aici pentru a înțelege mai bine ce a îndurat poporul Ucrainei, violența fără minte care a fost săvârșită asupra lor într-o invazie neprovocată a rusilor. armata și progresele pe care le-au făcut în respingerea acelei armate”, a adăugat el. „Mi-a întărit hotărârea și m-a făcut mai bine echipat pentru a putea pleca acasă în timp ce vorbesc cu poporul american despre importanța vitală a sprijinului american pentru a respinge agresiunea rusă”.
Poziția lui Pence îl deosebește și de unii dintre rivalii săi republicani. Și când a vorbit joi despre părerile sale despre politica externă, el a privit înapoi la fostul președinte Ronald Reagan ca vedetă călăuzitoare.
„Încă din zilele lui Ronald Reagan, poporul american a fost întotdeauna alături de cei care au luptat pentru a-și apăra propria libertate”, a spus el. „De fapt, am numit-o doc
trina Reagan – ideea că, dacă ai fi dispus să lupți cu comuniștii în țara ta, îți vom oferi mijloacele de a te lupta cu ei acolo, astfel încât să nu fim nevoiți să ne luptăm cu ei. pe pământul nostru. Este o parte integrantă a ceea ce a doborât Uniunea Sovietică și a făcut posibil ca Ucraina să trăiască în libertate pentru început. Dar eu cred că majoritatea republicanilor și majoritatea americanilor încă țin de această cauză a libertății. .”
Guvernatorul Floridei Ron DeSantis sa împiedicat inițial în răspunsul său la război, primind critici din partea partidului pentru că a numit-o o „dispută teritorială” și a spus că sprijinirea Ucrainei nu este un interes „vital” al SUA. Mai târziu și-a schimbat cursul și l-a numit pe Putin „criminal de război”.
Iar liderul GOP în sondaje, fostul președinte Donald Trump, l-a lăudat inițial pe Putin când a invadat Ucraina, spunând că este „foarte priceput”. Trump a mai susținut că va putea pune capăt războiului în doar 24 de ore.
„Oricine își poate exprima viziunea despre cum ar trebui să se dezvolte lucrurile într-un sens istoric”, a spus Podolyak, „dar trăim în lumea reală”.
Acest articol a fost publicat inițial pe NBCNews.com