Viktor Zolotov în timpul unei întâlniri cu ofițerii armatei și serviciilor secrete ruse la Moscova, pe 27 iunie 2023. Credit – Contributor/Getty Images
Pentru oricine se întreabă cum s-ar putea schimba Rusia după putsch-ul avortat din acest weekend, ar merita să fie cu ochii pe Viktor Zolotov, garda de corp de lungă durată a președintelui Vladimir Putin, care a apărut marți drept unul dintre puținii câștigători aparent în experiența aproape de moarte a regimului. .
O figură de obicei gri și îmbufnată din alaiul Kremlinului, Zolotov, care conduce Garda Națională Rusă, a ieșit marți din umbra lui Putin pentru a revendica meritul pentru apărarea Moscovei de Grupul Wagner, armata privată care a mărșăluit în Rusia în acest weekend. După întâlnirea cu Putin luni și marți, Zolotov a descris modul în care filiala sa a forțelor armate, cu peste 300.000 de personal, avea de câștigat din rebeliune. Trupele sale vor primi în curând un arsenal de armament avansat, a spus el, inclusiv tancuri, pentru a se proteja de amenințări similare la adresa guvernării lui Putin.
Rămâne de văzut dacă vreunul dintre clanurile Kremlinului poate câștiga din rebeliunea Grupului Wagner. Liderul său, Evgeny Prigozhin, ar fi plecat în exil, mercenarii săi au ordonat să se desființeze. Rivalerii săi din armata rusă au fost umiliți de fiasco, în timp ce Putin s-a chinuit să salveze fața și să-și recapete puterea. Dar Zolotov, loialul desăvârșit, pare să facă o tură de victorie și să caute în mod public avantajul.
Poate fi la îndemâna lui. Într-un discurs susținut marți la Kremlin, Putin a mulțumit forțelor aflate sub comanda lui Zolotov pentru apărarea capitalei alături de poliție și alte forțe de securitate. „Ați salvat Patria de la tulburări și ați oprit efectiv un război civil”, a spus Putin într-o adunare de trupe și ofițeri, inclusiv Zolotov și alți comandanți superiori.
Toți, de la ministrul apărării până la cei mai buni spioni ai națiunii, au păstrat tăcerea în ultimele zile, părând blândi și epuizați într-o întâlnire cu Putin de luni. Singurul care a purtat o uniformă militară la acea întâlnire a fost Zolotov, care de atunci a devenit cel mai deschis dintre cei mai de vârf din Rusia. Marți, el a fost primul oficial înalt care a dat vina pentru revolta SUA și aliaților săi europeni, oferind un cântar familiar pentru răspândirea canalelor de propagandă de stat: „Rebeliunea”, le-a spus Zolotov, „a fost inspirată de Occident”.
Printre acoliții lui Putin, trecutul lui Zolotov este în contrast puternic cu cel al lui Prigojin, rebelul neclintit care le-a ordonat oamenilor săi să avanseze spre Moscova în weekend. Un hoț condamnat și fost vânzător de hot dog, Prigozhin și-a pătruns în cercul lui Putin printr-o serie de afaceri și prin dorința de a face treaba murdară a statului în întreaga lume, fie prin amestecul în alegerile americane, fie prin susținerea dictatorilor din Africa și Mijlociu. Est. Zolotov, o creatură a sistemului și un general al armatei ruse, și-a petrecut cea mai mare parte a carierei în interiorul zidurilor Kremlinului, începând ca gardă de corp al președintelui Boris Elțin în 1991 și continuând în acest rol sub Putin.
Prima dată a devenit cunoscută publică în Rusia în 2016, când Putin a creat Garda Națională Rusă și l-a numit comandant pe Zolotov. Forța, care răspunde direct lui Putin, a fost concepută pentru a înlătura revoltele populare și amenințările interne la adresa regimului, o sarcină pe care Zolotov a îmbrățișat-o cu plăcere. Într-una dintre rarele sale apariții publice din 2018, el l-a amenințat că îl va lovi pe cel mai proeminent dizident al Rusiei, Alexei Navalny, într-o „bucă de carne suculentă”.
În timpul invaziei ruse a Ucrainei de anul trecut, forțele lui Zolotov au jucat în mare parte un rol auxiliar, aducând spatele în spatele comandourilor de elită și al trupelor aeriene însărcinate cu cucerirea Kievului. Când acea misiune a eșuat, Zolotov nu a primit nicio vină la fel de mult ca șefii de spionaj și generalii care au planificat și executat invazia. Putin a continuat să laude Garda Națională Rusă chiar dacă restul armatei sale și-a început retragerea din regiunea Kiev. „Într
eaga țară este mândră de fiecare dintre voi”, le-a spus Putin la sfârșitul lunii martie 2022, marcând o sărbătoare națională celebrată în onoarea forțelor lui Zolotov.
De atunci, mulți dintre generalii de top și șefii de spionaj ai Rusiei s-au petrecut unii pe alții, luptând să-și recapete avântul în război și să evite responsabilitatea pentru pierderile catastrofale ale Rusiei pe câmpul de luptă. Una dintre aceste dispute a dus la revolta lui Prigojin în weekend și s-a terminat prost atât pentru el, cât și pentru rivalii săi din armata rusă.
Dar pentru Zolotov, pare o oportunitate și un semn al direcției pe care ar putea-o lua Rusia. Amenințat la Moscova și frustrat în Ucraina, Putin s-ar putea întoarce la omul care i-a fost alături de la început, cel responsabil pentru evitarea amenințărilor interne la adresa regimului. Pentru Putin, aceasta ar putea părea o mișcare logică în timp ce se dă înapoi din pragul unui război civil. Pentru restul elitei ruse, aceasta ar putea anunța începutul unei epurări, una pe care Zolotov ar fi mai mult decât fericit să o conducă cu forțele aflate sub comanda lui.