„Cu cât săpat mai mult, cu atât mirosi mai rău”

O serie de investigații s-au deschis împotriva departamentului de poliție de stat din Virginia de Vest, după ce în ultimele luni au apărut afirmații uimitoare, inclusiv presupuse camere ascunse în vestiarele femeilor, furturi de cazinouri, mușamalizări, răpiri, droguri și violuri.

Investigațiile au fost inițiate după ce o scrisoare anonimă de cinci pagini a fost trimisă mai multor parlamentari de stat. Conținutul scrisorii, care a fost apoi acoperit de instituțiile media locale, a constat în mai multe afirmații condamnatoare. Aceste afirmații au declanșat schimbări de conducere în cadrul departamentului, precum și investigații ample asupra poliției de stat din Virginia de Vest.

În februarie, au apărut rapoarte locale cu privire la scrisoarea care a fost trimisă către o mână de politicieni de rang înalt ai statului, inclusiv guvernatorului, Jim Justice, și procurorului general, Patrick Morrisey. Acuzațiile scrisorii variau de la utilizarea abuzivă a dolarilor de stat și federali, afaceri de birou, practici ilegale de ore suplimentare, lupte în stare de ebrietate, camere ascunse și agresiune sexuală.

„Cu cât am săpat mai mult, cu atât mirosi mai rău”, a spus Justiția despre acuzații în martie. Ulterior, el a ordonat departamentului de stat al securității interne, precum și superintendentului interimar al poliției de stat din Virginia de Vest, Jack Chambers, să lanseze o anchetă pe mai multe direcții cu privire la presupusele fapte greșite.

Una dintre cele mai tulburătoare afirmații implică cel puțin o presupusă cameră ascunsă care a fost plasată în vestiarul femeilor de la Academia de Poliție de Stat din Virginia de Vest. La 23 martie, avocatul Teresa Toriseva a depus primul dintre cele patru notificări de acțiune în justiție către Morrisey și Chambers, care l-au înlocuit pe fostul superintendent Jan Cahill după demisia sa în martie.

Doi angajați pensionați în uniformă ale poliției de stat din Virginia de Vest și un civil, care au folosit în mod regulat vestiarul femeilor de-a lungul carierei și după pensionare, intenționau să dea în judecată poliția de stat din Virginia de Vest după ce presa a raportat despre presupusa cameră ascunsă, potrivit scrisorii revizuite de Gardianul.

Povestea continuă

La 16 iunie, în a patra și ultima ei notificare de acțiune în justiție, Toriseva a dezvăluit că biroul său de avocatură a trecut de la reprezentarea a trei femei la 67 de ani, toate dintre care „vor depune plângeri împotriva Poliției de Stat din Virginia de Vest pentru crearea unui mediu toxic și ostil. ”.

Pe lângă zecile de femei care au frecventat sau vizitat academia din 1994 până în prezent, au existat cel puțin 10 minori cu vârste cuprinse între 14 și 17 ani, care făceau parte din academia Junior Trooper a poliției de stat și foloseau vestiarul, spunea scrisoarea.

„În perioada petrecută la academie și în timp ce erau sub supravegherea angajaților poliției de stat din Virginia de Vest, câteva dintre aceste femei au fost supuse la diferite niveluri de abuz fizic și emoțional și, cel mai probabil, au fost înregistrate video pe camere despre care se știe acum că au fost ascunse în sediul dumneavoastră. ”, se citi într-o scrisoare. „Toate aceste femei au fost victimele unei conspirații civile comise de instructori, personal și conducere de la Academia de Poliție de Stat din Virginia de Vest.”

Toriseva spune că o investigație a firmei sale sugerează că camera ar fi putut fi plasată încă din 1998 și ar fi continuat înregistrarea până în 2018. Ea anticipează, de asemenea, să depună dovezi, deoarece guvernatorul Justiției a confirmat că filmările de la camera ascunsă au fost distruse în mod deliberat.

Într-o alocuție publică din martie, guvernatorul a spus că angajatul din spatele camerei ascunse a murit și că trei militari au găsit mai târziu o unitate de memorie. „Din asta, au găsit videoclipul”, a spus el, adăugând că cel puțin unul dintre ei „a scos imediat unitatea cu degetul mare, a aruncat-o pe podea și a început să calce pe el”.

„Acum avem ofițeri de aplicare a legii care distrug dovezi”, a spus el, în timp ce a ordonat o „investigație completă” în această chestiune.

O altă afirmație care a apărut în ultimele luni este presupusul furt de bani la un cazinou de către un căpitan al poliției de stat în afara serviciului, potrivit unei alte scrisori anonime raportate de WOWK-TV.

Presupusul incident, care a fost surprins de camera de supraveghere în mai 2021 la un cazinou din Cross Lanes, Virginia de Vest, se învârte în jurul unui căpitan care s-a retras după ce a fost confruntat cu incidentul, relatează WOWK-TV.

Scrisoarea afirmă că un „desemnat de colonel [Jan] Cahill” a fost surprins în camera de filmat furând un plic cu bani după ce un alt bărbat l-a lăsat în urmă la o mașină de joc, potrivit publicației. De asemenea, susține că poliția de stat din Virginia de Vest a acoperit incidentul și nu au fost depuse acuzații.

Un raport depus în martie de către departamentul de securitate internă al statului pare să confirme incidentul. Potrivit posturilor locale care au analizat raportul, acesta detaliază interacțiunea unui manager de securitate cu un client care a informat cazinoul că a pierdut un plic care conținea cel puțin 500 USD. Bărbatul i-a spus managerului de securitate că și-a lăsat aparatul de joc pentru a lua o băutură de la un automat și că a lăsat plicul în urmă.

Imaginile de supraveghere au arătat că un alt bărbat a luat plicul și a ieșit din cazinou, plecând cu un camion. Securitatea cazinoului a identificat numărul de înmatriculare al vehiculului și a transmis detaliile poliției de stat, a informat WVVA. Un polițist de anchetă l-a identificat în cele din urmă pe bărbat, a recuperat plicul și l-a return
at proprietarului inițial.

Oficialii de stat au spus că polițistul de anchetă nu a raportat incidentul superiorilor săi, potrivit WVVA.

„Nu există nicio modalitate de a privi asta în afară de asta – polițistul l-a luat și a luat banii”, a spus guvernatorul Justiției după ce au apărut detaliile incidentului. „Practic, oricum ai tăiat-o, acei bani au fost furați.”

Acuzații tulburătoare de viol au înconjurat și poliția de stat din Virginia de Vest. Cel puțin două procese au fost intentate împotriva agenției începând cu luna mai. Două femei, ambele reprezentate de avocatul Dante DiTrapano, l-au acuzat pe polițistul Michael Miller de răpire și viol.

Într-o notificare de acțiune în justiție adresată poliției de stat, publicată de West Virginia Public Broadcasting în martie, DiTrapano a dezvăluit o mână de acuzații îngrozitoare în numele unuia dintre clienții săi. Femeia fără nume l-a acuzat pe Miller că a drogat-o, răpită și violat-o cu brutalitate în seara zilei de 17 decembrie și în dimineața devreme a zilei de 18 decembrie 2021.

Scrisoarea susține că Miller, „în timp ce își arăta insigna în jurul clubului American Legion Post 19 din Logan, Virginia de Vest, a schimbat viața clientului meu pentru totdeauna”.

Se afirmă că femeia „s-a trezit goală în patul ei cu sânge, urină și fecale peste tot” înainte de a intra în alte acuzații înfiorătoare.

„I-au fost smulși cerceii din urechi, părul i-a fost smuls, dinții i-au fost deteriorați și a fost violată vaginal și sodomizată cu un instrument. Toate acestea sunt confirmate de unitatea de violuri de la sectia de urgente la [Charleston Area medical center] Spitalul de Femei și Copii, din Charleston, Virginia de Vest”, se spune în scrisoare, adăugând că Miller i-ar fi trimis un mesaj pe Facebook femeii în dimineața de după incident, întrebând-o dacă și-a lăsat pălăria în mașina ei.

Scrisoarea descrie femeia ca fiind „mama iubitoare a cinci copii frumoși și a unui nepot” care acum „nu se poate întoarce niciodată la muncă” și „suferă de… PTSD și este în tratament intens și consiliere în legătură cu aspectele fizice, mentale, leziuni emoționale și psihologice suferite de Miller”.

Acesta a adăugat că incidentul a fost raportat FBI.

La scurt timp după prima notificare de acțiune în justiție, DiTrapano a depus o altă scrisoare către poliția de stat din Virginia de Vest în aprilie, pretinzând acțiuni similare împotriva lui Miller în numele unei alte femei fără nume.

Potrivit scrisorii revizuite de West Virginia Record, în seara zilei de 9 iulie și în dimineața devreme a zilei de 10 iulie 2021, Miller a drogat, răpit și violat-o pe femeie, în timp ce îi spunea în mod repetat că este un soldat.

Într-un interviu cu WVMetroNews, DiTrapano a spus că Miller se afla într-un bar din județul Logan, unde și-a aruncat ecusonul în jurul femeii, spunându-i că trebuie să vină cu el după ce i-ar fi drogat băutura.

Apoi ar fi dus-o în interiorul unui camion și, alături de alți doi bărbați, a agresat-o sexual și a pătruns în ea. Scrisoarea continuă prin a-l acuza pe Miller că a condus la un alt club unde femeia goală a reușit să părăsească vehiculul cu bunurile și hainele ei, relatează West Virginia Record.

DiTrapano susține că femeia a încercat să raporteze presupusul incident unui prieten care era adjunct al șerifului în județul Logan. „Informația pe care a primit-o de la deputatul județului Logan a fost… „Nu te încurca cu frăția”,” el spuse WVMetroNews.

Poliția de stat din Virginia de Vest a confirmat că FBI investighează acuzațiile împotriva unui angajat actual și că va urma o anchetă internă, a informat WOWK-TV.

Cu numeroase investigații în curs și acțiuni legale întreprinse împotriva poliției de stat, originile scrisorii anonime de cinci pagini pare să fi stârnit propria controversă în ultimele luni.

Denunțătorul din spatele scrisorii a apărut de atunci, avocatul David Moye identificându-și clientul drept Joseph Comer, un caporal de poliție. După ce scrisoarea a fost distribuită, Comer a fost arestat pentru agresiune domestică și strangulare și ulterior a fost plasat în concediu administrativ, o mișcare pe care avocatul său o consideră „răzbunare” de către poliția de stat.

La 23 februarie, cu o zi înainte ca Comer să fie programat să aibă o audiere de plângere cu privire la preocupările sale cu privire la poliția de stat din Virginia de Vest, a fost depusă o plângere penală împotriva lui. Acesta a susținut că el a sugrumat o femeie pe 5 decembrie 2022 în timpul unui schimb programat de custodie a copilului.

Potrivit plângerii penale revizuite de WOWK-TV, Comer a lăsat vânătăi pe gâtul femeii. Într-o altă plângere penală, Comer a fost acuzat că a lovit o femeie în cap cu o ceașcă, pe 12 decembrie 2022, în același loc în care a fost presupusa strangulare, a raportat WOWK-TV.

„I-a dezvăluit mai multe lucruri lui maior [James] Findley, care era șeful afacerilor interne, sperând să facă o investigație, dar în loc să investigheze maiorul Findley, s-a întors și a plasat aproape o țintă pe spatele clientului meu, Cpl Comer, și a început să-l disciplineze, să-l retrogradeze”, Moye. a spus WTRF.

„Au început să-l investigheze mai degrabă decât să investigheze plângerea pe care a făcut-o”, a spus el.

WCHS-TV a dezvăluit de atunci o serie de e-mailuri interne printre membrii de rang înalt ai departamentului de poliție din Virginia de Vest, în timp ce aceștia elaborau strategia arestării lui Comer.

La 24 februarie, sergentul KW Huddleston i-a trimis un e-mail lui Findley, care de atunci a fost transferat de la directorul diviziei de standarde profesionale la un loc de prim-locotenent, și a scris: „Poate trebuie să începem să ne gândim să avem ceva la loc mâine, când/dacă apare. .”

“Da. El să fie [sic] aici la 0900. Voi fi aici. Îl pot trage pe el și pe avocatul lui și să se ocupe de asta. Puneți în concediu de administrare când serviți dvp și apoi faceți un mandat după ce totul a fost asigurat”, a răspuns Findley, părând să se refere la o notificare de protecție împotriva violenței domestice.

„Momentul dacă [sic] este oribil”, a adăugat el, la care Huddleston a răspuns: „Da, optica va fi nasol, dar este ceea ce este”.

Investigațiile ample împotriva întregii poliții de stat din Virginia de Vest au ridicat întrebări cu privire la cultura polițienească a statului.

„Când au existat strigăte publice, când au apărut întrebări, poliția se grăbește foarte, foarte repede să încerce rândurile și să pretindă întotdeauna că acțiunile lor au fost justificate și necesare. Vedem asta în mod regulat aici, în Virginia de Vest”, a spus directorul de advocacy al ACLU-West Virginia, Eli Baumwell.

Pentru avocați precum Baumwell, o revizuire a poliției necesită mai mulți pași, inclusiv regândirea măsurilor de transparență și responsabilitate care îi protejează adesea pe ofițerii care comit acte greșite.

„Unul dintre lucrurile cu care ne confruntăm tot timpul este că s-ar folosi de lacuna investigațiilor deschise care sunt scutite pentru a
reține orice înregistrări interne despre orice potențială abatere. Ei vor spune că este în curs de anchetă și o vor ține sub anchetă, în unele cazuri, ani. Aceasta este o problemă uriașă în ceea ce privește asigurarea acestei transparențe”, a spus Baumwell.

El a continuat: „Poliția se bazează foarte mult pe protecția serviciului public pe care vrem să o aibă oamenii. Dorim ca toată lumea să beneficieze de un proces echitabil, mai ales dacă mijloacele lor de existență sunt în pericol. Dar se bazează atât de mult pe protecții care fac practic imposibil să disciplinați un ofițer, chiar și atunci când abaterea a fost descoperită și confirmată.”

Baumwell a adăugat: „Ei trebuie să aibă de fapt o adevărată supraveghere, o adevărată responsabilitate, pentru că asta nu este aici. Și acesta este unul dintre lucrurile majore care ne distrug încrederea.”