Într-o zi și jumătate remarcabilă, Rusia s-a confruntat cu amenințarea foarte reală a unei insurecție armată, președintele Vladimir Putin jurând că va pedepsi luptătorii Wagner care mărșăluiau spre Moscova și ocupă orașe pe parcurs – înainte ca un acord brusc cu Belarus să pară să dezamorseze criza, deoarece rapid pe măsură ce a apărut.
Dar multe rămân incerte, experții avertizând că rară revoltă nu va dispărea atât de repede, fără consecințe pe linie.
Putin trebuie să treacă acum după cea mai serioasă provocare la adresa autorității sale de când a venit la putere în 2000, în urma unei serii de evenimente amețitoare care au fost urmărite îndeaproape – și nervos – de lume și înveselite de Ucraina.
Șeful lui Wagner, Yevgeny Prigozhin, este trimis în Belarus, aparent nevătămat, dar este posibil să fi pictat o țintă pe propriul spate ca niciodată înainte.
Iată ce știm.
Care e ultima?
Prigozhin, șeful bombastic al grupului Wagner, a acceptat sâmbătă să părăsească Rusia către Belarusul vecin, într-o înțelegere aparent intermediată de președintele belarus Alexander Lukașenko.
Acordul include ca Prigojin să-și retragă trupele din marșul lor către capitală, a declarat sâmbătă un purtător de cuvânt al Kremlinului.
Acuzațiile penale împotriva lui vor fi renunțate, a spus purtătorul de cuvânt. Luptătorii Wagner nu se vor confrunta cu nicio acțiune legală pentru rolul lor la insurecție și, în schimb, vor semna contracte cu Ministerul Apărării al Rusiei – o mișcare pe care Prigojin a respins-o anterior ca o încercare de a-și aduce forța paramilitară în concordanță.
Luptătorii Wagner părăsesc cartierul general militar pe care îl ocupaseră pentru scurt timp la Rostov-pe-Don, Rusia, pe 24 iunie. – Alexander Ermochenko/Reuters
Trupele Wagner au susținut anterior că au confiscat facilități militare cheie în două orașe rusești; până sâmbătă, videoclipurile autentificate și geolocalizate de CNN l-au arătat pe Prigojin și forțele sale retrăgându-se dintr-unul dintre acele orașe, Rostov-pe-Don.
Nu este clar unde se află acum Prigojin. Kremlinul nu știe unde se află, a declarat purtătorul de cuvânt sâmbătă.
Cum sa întâmplat asta?
Criza din Rusia a izbucnit vineri, când Prigojin a acuzat armata rusă că a atacat un lagăr Wagner și și-a ucis oamenii – și a promis că va riposta cu forța.
Prigojin și-a condus apoi trupele în Rostov-pe-Don și a pretins că a preluat controlul asupra facilităților militare cheie din regiunea Voronej, unde a existat o ciocnire aparentă între unitățile Wagner și forțele ruse.
Prigojin a susținut că nu a fost o lovitură de stat, ci un „marș al justiției”. Dar asta nu a liniștit Moscova, un oficial de top al securității numind acțiunile lui Prigojin o „lovitură de stat în scenă”, potrivit presei de stat ruse.
Președintele rus Vladimir Putin se adresează națiunii după o insurecție condusă de șeful lui Wagner, Evgheni Prigojin, pe 24 iunie. – Pavel Bednyakov/Sputnik via AP
Ministerul rus al Apărării a negat că ar fi atacat trupele lui Wagner, iar forța de securitate internă a Rusiei a deschis un dosar penal împotriva lui Prigojin.
Apoi a venit un discurs național remarcabil din partea lui Putin.
Într-un discurs care a fost difuzat în toată Rusia sâmbătă dimineața, ora locală, Putin, vizibil furios, a promis că îi va pedepsi pe cei „pe calea trădării”.
„Trădarea” lui Wagner a fost o „înjunghiere în spatele țării noastre și al poporului nostru”, a spus el, comparând acțiunile grupului cu Revoluția Rusă din 1917, care l-a răsturnat pe țarul Nicolae al II-lea în mijlocul Primului Război Mondial.
Lucrurile au fost tensionate pe teren, civililor din Voronezh li s-a spus să stea acasă. Între timp, Moscova și-a intensificat măsurile de securitate în capitală, declarând ziua zilei nelucrătoare. Fotografiile arată forțe rusești îmbrăcate în armătură și mânuind arme automate lângă o autostradă în afara Moscovei.
Toate semnele indicau o confruntare armată iminentă în capitală, în timp ce zvonurile și incertitudinea se învârteau.
Apoi, aproape la fel de brusc cum a început, revolta de scurtă durată a încetat, acordul cu Belarus părând să stingă focul – cel puțin pentru moment.
Ce urmează pentru Prigojin și Wagner?
Rămân multe neclare, cum ar fi ce se va întâmpla cu rolul lui Prigojin în Wagner și războiul din Ucraina și dacă toți luptătorii săi vor fi contractați cu armata Rusiei.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului a declarat sâmbătă că „nu poate răspunde” ce poziție va lua Prigojin în Belarus. Prigojin însuși a oferi
t puține detalii despre acordul său de a opri avansul asupra Moscovei.
Grupul Wagner este „o companie independentă de luptă” cu condiții diferite de cele ale armatei ruse, a declarat sâmbătă, majorul în retragere al armatei americane Mike Lyons. De exemplu, luptătorii Wagner sunt mai bine hrăniți decât armata – ceea ce înseamnă că o asimilare completă ar fi dificilă.
„Poate că unii se vor spăla”, a adăugat el. „Acești oameni sunt loiali omului, Prigojin, nu țării, nu misiunii. Cred că avem mult mai multe întrebări la care nu se răspunde acum.”
Pericolul nu s-a terminat nici pentru șeful Wagner, spun experții.
„Putin nu iartă trădătorii. Chiar dacă Putin spune: „Prigojin, te duci în Belarus”, el este încă un trădător și cred că Putin nu va ierta niciodată asta”, a declarat Jill Dougherty, fostul șef al biroului CNN de la Moscova și un expert de lungă durată în afacerile rusești.
Este posibil să-l vedem pe Prigozhin „să fie ucis în Belarus”, a adăugat ea – dar este o dilemă grea pentru Moscova, deoarece atâta timp cât Prigozhin „are un anumit tip de sprijin, el este o amenințare, indiferent de locul în care se află”.
Ce înseamnă asta pentru Putin?
Putin se confruntă acum și cu probleme reale.
Mai mulți experți au declarat pentru CNN că, în timp ce președintele rus a supraviețuit confruntării, acum pare slab – nu numai lumii și dușmanilor săi, ci propriului popor și armată. Acest lucru ar putea reprezenta un risc dacă există sceptici sau rivali în Moscova care văd o oportunitate de a submina poziția lui Putin.
„Dacă aș fi Putin, mi-aș fi îngrijorat că acei oameni de pe străzile din Rostov îi aplaudă pe Wagner când pleacă”, a spus Dougherty.
Șeful lui Wagner, Evgheni Prigojin, pe bancheta din spate a unui vehicul care pleacă din Rostov-pe-Don, Rusia, pe 24 iunie. – Alexander Ermochenko/Reuters
Un videoclip, geolocalizat și verificat de CNN, a arătat mulțimile aplaudă în timp ce vehiculul lui Prigozhin a plecat din Rostov-pe-Don. Vehiculul s-a oprit când un individ s-a apropiat și i-a strâns mâna lui Prigojin.
„De ce rușii obișnuiți de pe stradă aplaudă oamenii care tocmai au încercat să dea o lovitură de stat?” spuse Dougherty. „Asta înseamnă că poate îi susțin sau le plac. Orice ar fi, este o veste cu adevărat proastă pentru Putin”.
Cine este Prigojin? De ce ar face asta?
Prigojin îl cunoaște pe Putin din anii 1990 și a fost supranumit „bucătarul lui Putin” după ce a câștigat contracte profitabile de catering cu Kremlinul. Însă mișcările separatiste susținute de ruși din Ucraina în 2014 au pus bazele transformării lui Prigojin într-un conducător al războiului.
Prigozhin l-a fondat pe Wagner pentru a fi o ținută de mercenari umbră care a luptat atât în estul Ucrainei, cât și, din ce în ce mai mult, pentru cauze susținute de ruși în întreaga lume.
Wagner a fost aruncat în lumina reflectoarelor în timpul războiului din Ucraina, luptătorii părând să câștige progrese tangibile acolo unde trupele obișnuite rusești au eșuat. Cu toate acestea, se crede că tacticile sale brutale au cauzat un număr mare de victime.
Pe măsură ce războiul a prelungit, Prigojin și conducerea militară a Rusiei s-au angajat într-o ceartă publică, șeful Wagner acuzând armata că nu a dat muniție forțelor sale și deplângând lipsa succeselor pe câmpul de luptă de către unitățile militare obișnuite.
El a fost în mod repetat critic cu privire la gestionarea lor a conflictului, considerându-se nemilos și competent în comparație.
Prigojin a fost întotdeauna atent să-și îndrepte vina către conducerea militară a Rusiei, nu spre Putin, și apărase raționamentul războiului din Ucraina.
Asta până vineri, când a început insurecția.
Într-o declarație remarcabilă, Prigojin a spus că Moscova a invadat Ucraina sub pretexte false concepute de Ministerul rus al Apărării și că Rusia pierde de fapt teren pe câmpul de luptă.
Steve Hall, un fost șef al operațiunilor CIA în Rusia, a spus că până și observatorii experimentați din Rusia au fost surprinși de evenimentele recente.
„Toată lumea se scarpină în cap”, a spus el pentru CNN. „Singurul sens pe care îl pot face dintr-o zi ca azi, ai doi tipi care s-au trezit în situații de nesuportat și au trebuit să-și găsească calea de ieșire.”
Hall a spus că Prigojin a simțit că a mușcat mai mult decât ar fi putut să mestece în timp ce coloana sa de trupe a mărșăluit spre Moscova. Dar, în același timp, Putin s-a confruntat cu perspectiva foarte reală de a fi nevoit să învingă aproximativ 25.000 de mercenari Wagner.
Trimiterea lui Prigozhin în Belarus a fost o mișcare salvatoare pentru ambele părți.
Dar Hall a spus că Putin iese în cele din urmă mai rău și slăbit.
„Putin ar fi trebuit să-l vadă venind cu câteva luni în urmă. Vom vedea cum se va termina. Nu cred că povestea sa încheiat încă”, a spus Hall.
Pentru mai multe știri și buletine informative CNN, creați un cont la CNN.com