Între secolele al XIV-lea și al XVII-lea, Renașterea, o perioadă care a simbolizat renașterea și reînnoirea, a cunoscut o schimbare semnificativă a perspectivei oamenilor față de persoanele cu dizabilități de dezvoltare și intelectuale. Maltratarea și nesocotirea față de astfel de indivizi nu s-au încheiat în niciun caz complet. Persoanele cu dizabilități erau încă supuse unor forme de abuz, batjocură și hărțuire psihică. Cu toate acestea, lumea începea încet, dar sigur, să înțeleagă și să empatizeze cu condițiile persoanelor cu dizabilități de dezvoltare.
Primii coloniști din coloniile americane le-ar interzice persoanelor cu dizabilități să intre în țară, de teamă că vor avea nevoie de sprijin financiar și nu vor putea să aibă grijă de ei înșiși. Chiar dacă coloniile americane i-au evitat pe cei cu dizabilități, ei nu au putut evita ca în colonii să se nască copii cu dizabilități. Copiii care deja stabiliseră coloniile aveau uneori să manifeste o formă de dizabilitate de dezvoltare. În cele din urmă, a fost adoptată o lege care a permis familiilor să ofere îngrijire și tratament persoanelor cu dizabilități în casele lor. Deși un pas înainte, indivizilor nu li sa permis să facă parte sau să interacționeze cu comunitatea lor. Renașterea a fost pentru prima dată în istorie când persoanele cu dizabilități au fost considerate ca fiind capabile să gândească și să învețe. S-au înființat școli și instituții pentru persoanele cu dizabilități în toată America și Europa și s-au încercat să îi educe și să îi trateze. Au fost adoptate legi care au permis persoanelor cu dizabilități să fie educate, dar în școli segregate, departe de principalele orașe și orașe. Casele de pomană au fost create pentru a oferi adăpost și îngrijire pentru cerșetori, cei mai mulți dintre aceștia suferind de o anumită formă de handicap și a fost încurajată instituționalizarea persoanelor cu dizabilități de dezvoltare, în special a celor care sufereau de retard mintal. Majoritatea persoanelor care sufereau de dizabilitati intelectuale erau trimise in astfel de institute sau „case de corectie” fie pentru educatie, tratament, fie pentru a-si trai intreaga viata. Primul spital cu o secție separată pentru dizabilități intelectuale și retard mintal a fost fondat în Philadelphia în anul 1771.
Chiar dacă lumea se trezea încet la situația dificilă a persoanelor cu dizabilități de dezvoltare; o atitudine de ignoranță, desconsiderare și lipsă de respect era încă răspândită în rândul populației. Persoanele cu dizabilități încă nu aveau voie să facă parte din societate, iar instituțiile în care erau tratați s-au transformat inevitabil într-un loc în care oamenii puteau merge să se uite la ei și să-și bată joc de ciudățenii. La astfel de aziluri, instituții și spitale; persoanele cu dizabilități de dezvoltare au fost ținute în pivnițe și expuse publicului; un act rușinos care a arătat o desconsiderare flagrantă față de situația acestor indivizi și le-a încălcat libertatea. În acești ani, lumea începea să dea dovadă de compasiune față de persoanele cu dizabilități intelectuale și de dezvoltare, dar mai era încă mult de parcurs până când astfel de indivizi să fie tratați cu respect în loc de batjocură și repulsie.