Pentru a menține o familie veselă necesită mult atât de la părinți, cât și de la copii. Fiecare membru al familiei trebuie să devină, într-un mod special, slujitorul celorlalți.
– Papa Ioan Paul al II-lea
În anii în care am lucrat cu oamenii și cu banii lor, am avut privilegiul de a vedea niște părinți minunați modelând valori bune pentru copiii lor. Unul dintre acești părinți este prietenul meu Bill. Prima dată când l-am întâlnit pe Bill, a venit în biroul meu cu acești doi fii ca să scoată niște bani din polița de asigurare de viață universală a băieților pentru a cumpăra motociclete. Bill a explicat că au folosit polița ca cont de economii. De mult timp, acești tineri munceau pentru a câștiga bani și economiseau cât mai mult pentru a putea cumpăra bicicletele.
Bill a cumpărat aceste polițe pentru fiii săi când erau tineri. El sau ei puteau cumpăra mai mult la fiecare câțiva ani și s-a blocat la un preț foarte mic. Bill îi învățase pe fiii săi importanța investiției în viitor, așa că știau cât de mult a pus tatăl lor în fonduri mutuale pentru cheltuielile universitare. Polița de asigurare de viață, însă, a fost concepută pentru a-i ajuta să economisească bani pentru a cumpăra ceva ce și-au dorit cu adevărat, cum ar fi bicicletele.
Bill nu le-a dat fiilor săi reguli rigide despre economisire și cheltuieli. În schimb, i-a învățat principii și i-a lăsat să ia propriile decizii. I-a ajutat să înțeleagă că ar putea cheltui dolarul în mână astăzi, dar dacă îl investesc, acel dolar ar putea fi de 2 dolari sau chiar 10 dolari pe drum. Unii părinți își ajută copiii să economisească pentru următoarea jucărie, dar Bill le-a oferit fiilor săi o viziune despre cum ar putea fi viața lor dacă ar avea bani să investească în propriile lor afaceri când devin adulți sau sunt independenți financiar când sunt bunici. Acum, aceasta este o perspectivă pe termen lung! Dar Bill nu s-a concentrat doar pe bani. El i-a învățat pe fiii săi valoarea muncii grele, a integrității, a relațiilor puternice și a bucuriei de a-i sluji pe ceilalți. I-a dus în excursii la adăposturi pentru persoane fără adăpost și pentru a construi biserici în țări îndepărtate. După fiecare călătorie, s-au întors cu mai multe informații despre ceea ce contează cu adevărat și cu mai multă mulțumire pentru tot ce au. Bill nu le-a spus fiilor săi doar valorile pe care ar trebui să le aibă. Le-a arătat modelând un stil de viață de responsabilitate și slujire și le-a dus locuri unde puteau vedea, simți, auzi, gusta și mirosi nevoile celorlalți.
Unul dintre instrumentele principale pe care Bill le-a folosit pentru a le da caracter fiilor săi a fost cercetașul. Bill era un maestru de cercetași, iar fiilor săi le plăcea să se implice în Boy Scouts. Împreună, au făcut drumeții, au urcat, au înotat și au campat în locuri îndepărtate din zonă. Proiectele pe care le-au realizat le-au învățat lecții despre munca în echipă și integritate și, în cele din urmă, ambii fii au câștigat premiile Eagle. Am bănuiala că organizații precum Cercetașii oferă părinților și copiilor lor un avans față de noi, ceilalți, pentru că organizațiile sunt dedicate să insufle caracter membrilor lor – nu doar să-i distreze sau să câștige cu orice preț. În cercetaș, Bill și-a ajutat fiii (și o mulțime de alți băieți) să dezvolte mușchii fizici, mușchii emoționali, mușchii relaționali, mușchii spirituali și, în cele din urmă, mușchii financiari. Și acești băieți au apreciat cu adevărat investiția tatălui lor în viața lor. Acum sunt la facultate și îl consideră pe tatăl lor cel mai bun prieten.
Studiul anual al UCLA despre boboci de la facultate arată că adolescenții de astăzi sunt obsedați să aibă din ce în ce mai multe posesiuni. Trei sferturi dintre cei chestionați au spus că este esențial pentru ei să fie „bunătăți din punct de vedere financiar”, astfel încât să poată cumpăra toate lucrurile pe care le doresc. În mod surprinzător, această cifră este aproape dublă față de rezultatele sondajului de acum 40 de ani. Într-un sondaj similar, Centrul de Cercetare Pew a constatat că obiectivul principal pentru 80% dintre cei 18-25 de ani este să se îmbogățească. David Walsh este psiholog care conduce Institutul Național pentru Mass-Media și Familie și autorul cărții No: Why Kids-of All Ages-Need to Hear It and Ways Parents Can Say It. El observă: „Copiii noștri au absorbit valorile culturale de mai mult, ușor, rapid și distractiv”. Cercetarea sa a constatat că părinții de astăzi cheltuiesc cu 500 la sută mai mult pentru copiii lor, chiar ajustați pentru inflație, decât părinții cu o generație în urmă. „Mulți părinți au dezvoltat o reacție alergică la nefericirea copiilor lor”, notează Walsh. *[Quoted in The Houston Chronicle, “A generation obsessed with having more stuff,” by Martha Irvine, January 23, 2007.] Părinții au jucat un rol major în crearea așteptărilor înalte ale copiilor lor și a cerințelor auto-absorbite, iar părinții pot juca un rol în inversarea acestei tendințe – cel puțin în viața propriilor copii.
Autorii cărții The Millionaire Next Door avertizează că oferirea copiilor prea mulți bani îi împiedică să-și dezvolte propriile abilități de a câștiga și de a gestiona bani. Acele daruri de bani devin cămașe de forță. La o scară mai largă, părinții care nu reușesc să-i implice pe copii în muncă semnificativă în casă erodează simțul de responsabilitate, creativitate și impuls al copiilor lor. Oprește-te și gândește-te la viața unui copil american de clasa medie de azi. Are mult mai multă avere de unică folosință decât majoritatea oamenilor din lume și aproape orice persoană care a trăit în epocile anterioare. Ea se distra aproape 24 de ore pe zi cu televizor, jocuri video și playere MP3 și este conectată cu prietenii ei în fiecare moment al fiecărei zile cu telefonul ei mobil, mesajele text, e-mailul și contul MySpace. Este cea mai conectată persoană din lume, rareori oprește imaginile și sunetele pentru a ieși la aer.
Omniprezența tehnologiei are un impact puternic asupra indivizilor și asupra capacității lor de a comunica și, mai ales, a scurtat timpul multor părinți cu copiii lor. Un articol Wikipedia relatează că Linda Stone, fostă Apple și Microsoft, a inventat termenul „atenție parțială continuă” pentru a descrie distragerile constante ale e-mailului, mesageriei instantanee, telefoane mobile și alte dispozitive. Articolul relatează:
„A acorda o atenție parțială continuă înseamnă a acorda o atenție parțială-CONTINU. Este motivat de dorința de a fi un nod LIVE în rețea. Un alt mod de a spune acest lucru este că vrem să ne conectăm și să fim conectați. Vrem să scanăm eficient pentru oportunitate și optimizare pentru cele mai bune oportunități, activități și contacte, în orice moment dat. A fi ocupat, a fi conectat, înseamnă a fi în viață, a fi recunoscut și a conta. Acordăm o atenție parțială continuă într-un efort de a NU RATĂ ORICE. Este un comportament permanent, oriunde, oricând, în orice loc, care implică un sentiment artificial de criză constantă. Suntem întotdeauna în alertă maximă atunci când acordăm o atenție parțială continuă. Acest sentiment artificial de criză constantă este mai tipic pentru parțial continuu. atenție decât este de multi-tasking.”
Copiii din cultura noastră au foarte puțin timp liber. În schimb, părinții lor simt adesea că își privează copiii dacă nu-i transferă de la antrenamentele de fotbal la recitalurile de vioară sau de la antrenamentele de majorete la jocurile de volei. În loc să învețe valoarea reflecției și a creativității, copiii și părinții lor prețuiesc ocupația și competiția mai presus de toate virtuțile.
Sitcom-urile de televiziune îi fac pe copii regi și regine ai caselor lor, iar spectacolele îi înfățișează adesea pe părinți ca pe niște idioți prost care există doar pentru a îndeplini capriciile copilului. Prea des, aceste caricaturi își găsesc expresie în oameni reali din casele noastre, iar ficțiunea devine realitate. (Îmi place să râd de Raymond, dar nu vreau să fiu Raymond! Mă întreb dacă unul duce la celălalt. Hmmmm.)
Din moment ce i-am făcut pe copii centrul universului, nu este de mirare că atât de mulți copii se plâng, se plâng și manipulează pentru a obține ceea ce își doresc. Ei au fost învățați prin o mie de mesaje că merită lumea să le ofere ceea ce își doresc și să-i facă fericiți, dar această percepție îi creează pe unii dintre cei mai nefericiți oameni din lume – atât copiii, cât și părinții lor. Părinții își doresc cu adevărat ce este mai bun pentru copiii lor, dar dragostea nu înseamnă să faci totul, toată ziua, în fiecare zi pentru a-și îndeplini fiecare vis sau să le oferi atât de mult încât să nu aibă motive să se plângă niciodată. În calitate de părinți, responsabilitatea noastră principală este să ne iubim copiii atât de mult încât să facem tot ce este necesar pentru a oferi responsabilitate, înțelepciune și dorința de a-i sluji pe alții. Asta e o sarcină grea. Este mult mai ușor să cedezi cerințelor, dar dragostea reală este susținută de înțelepciune și forță autentică, permițându-ne să devenim părinți contra-culturii, care oferă caracter în loc să le ofere copiilor noștri ceea ce își doresc doar pentru că „fiecare copil îl are”.
Părinții înțelepți își iau în mod regulat familiile departe de zgomotul culturii, astfel încât să poată petrece timp de calitate împreună. Chiar și acasă, își fac timp pentru jocuri de societate, discuții în familie și hobby-uri. Uneori chiar opresc televizorul! Acești părinți modelează valorile simplității și bunei comunicări. Ei muncesc din greu, dar au nevoie de timp pentru a se odihni, astfel încât să mențină echilibrul în viața lor. Acestea sunt cele mai fericite și mai sănătoase familii pe care le cunosc.
Jim