Pictorul, gravorul și poetul „romantic” englez William Blake (1757-1827) a fost un vizionar radical. El și-a exprimat părerile mistice prin picturi, gravuri și poezie. Blake nu a fost niciodată înclinat să reprezinte lucrurile materialiste din jurul lui. Conceptul operei sale a fost condus de viziuni religioase. Capacitatea neobișnuită a lui Blake de a surprinde și de a portretiza o temă doar din imaginația lui arată strălucirea lui ca artist. Una dintre cele mai uimitoare picturi ale sale a fost un relief numit „Bătrânul zilelor”, creat în 1794.
Această imprimare de 23 cm x 17 cm (9″ x 7″) a fost realizată dintr-o gravură pe placă de cupru. „The Ancient of Days” a fost de fapt o ilustrare de copertă pentru cartea sa de poezii „Europa, o profeție”, pe care Blake a publicat-o în 1794. William Blake a susținut că a creat această imagine atrăgătoare pe baza unei viziuni pe care a avut-o asupra unei scări în timp ce era locuind în Lambeth. S-ar putea să nu pară că există o legătură evidentă între tipărire și titlul ei, totuși, este un fapt cunoscut că, în profețiile sale, profetul Daniel s-a referit la Dumnezeu ca „Bătrânul de zile”. Blake a realizat imprimarea cu detalii complicate și a pictat-o manual folosind acuarele profunde și vibrante.
Imaginea prezintă un bărbat bătrân, dar puternic, așezat pe un genunchi într-o sferă aplecat. Culoarea strălucitoare a sferei o face să pară ca soarele înconjurat de un cer întunecat, înnorat, reprezentat în maro și maro. Bărbatul are părul lung și alb și o barbă albă. Se întinde pentru a se apleca în afara sferei ținând o busolă uriașă în mâna stângă, ca și cum ar fi făcut o măsurătoare. William Blake a fost numit excentric, pentru că a respins toate normele convenționale ale religiei și și-a format propriile convingeri. El și-a transmis adesea ideologia prin lucrările sale. „Bătrânul zilelor” este o astfel de ilustrație în care Blake îl portretizează pe „Urizen” (un nume pe care l-a dat creatorului universului în scrierile sale). Acest magnific imprimeu iluminat este dovada geniului creativ inventiv și a talentului artistic al lui Blake.
„The Ancient of Days” a fost un favorit personal al lui Blake. În prezent este găzduit la British Museum din Londra. Este posibil ca opera sa de artă inovatoare să nu fi fost bine primită în timpul vieții, dar astăzi sunt considerate mari capodopere. Opera de artă a lui William Blake este considerată unică, iar criticii l-au etichetat drept unul dintre cei mai mari artiști produși de Marea Britanie.