Pentru prima dată, Agenția pentru Protecția Mediului a avertizat că „substanțele chimice pentru totdeauna” prezente în nămolurile de epurare care sunt folosite ca îngrășământ pot prezenta riscuri pentru sănătatea umană, spunând într-un studiu de marți că, în unele cazuri, riscurile ar putea depăși siguranța agenției. praguri „uneori cu mai multe ordine de mărime”. Agenția a susținut, totuși, că aprovizionarea generală cu alimente nu era în pericol.
Un număr tot mai mare de cercetări a arătat că nămolul poate fi contaminat cu substanțe chimice artificiale cunoscute sub denumirea de substanțe per- și polifluoroalchil sau PFAS, care sunt utilizate pe scară largă în articole de zi cu zi, cum ar fi vasele antiaderențe și covoarele rezistente la pete. Substanțele chimice, care sunt legate de o serie de boli, inclusiv un risc crescut de cancer, nu se descompun în mediu și, atunci când nămolul contaminat este folosit ca îngrășământ pe terenurile agricole, poate contamina solul, apele subterane, culturile și animalele.
Anul trecut, The New York Times a raportat că 3M, care de zeci de ani a produs PFAS, a descoperit încă din 2000 că substanțele chimice apar în probele de nămol de la stațiile municipale de apă uzată din întreaga țară. În 2003, 3M a spus EPA despre constatările sale.
EPA a încurajat de zeci de ani folosirea nămolului din apele uzate tratate ca îngrășământ ieftin, fără limite privind cantitatea de PFAS pe care o poate conține. Dar noul proiect de evaluare a riscului al agenției stabilește un potențial nou curs. Dacă va fi finalizat, ar putea marca ceea ce ar putea fi primul pas către reglementarea PFAS în nămolul folosit ca îngrășământ, pe care industria îl numește biosolide. În prezent, agenția reglementează anumite metale grele și agenți patogeni din nămolurile de epurare utilizate ca îngrășământ, dar nu și PFAS.
Administrația Biden a abordat contaminarea cu PFAS în altă parte, stabilind limite pentru PFAS în apa potabilă pentru prima dată și desemnând două tipuri de PFAS ca periculoase în conformitate cu legea națională de curățare Superfund. Aceste reguli au venit după ce agenția a declarat în 2023 că nu există un nivel sigur de expunere la cele două PFAS.
Noua evaluare EPA „oferă informații importante pentru a ajuta la informarea acțiunilor viitoare ale agențiilor federale și de stat”, precum și stațiilor de epurare a apelor uzate și fermierilor, „pentru a proteja oamenii de expunerea la PFAS”, a declarat Jane Nishida, administratorul interimar al EPA, într-o declarație. .
Nu este clar ce pași ar putea lua viitoarea administrație Trump. Președintele ales Trump a fost ostil regulamentelor; cu toate acestea, el a vorbit pe parcursul campaniei de „eliminare a substanțelor chimice periculoase din mediul nostru”, iar preocupările legate de contaminarea cu PFAS în îngrășăminte au atins unele stări profund roșii.
Studiul de risc al EPA vine în timp ce fermierii din întreaga țară au descoperit PFAS pe terenul lor.
În Maine, primul și singurul stat care își testează sistematic terenurile agricole pentru PFAS, s-au descoperit că zeci de ferme de produse lactate sunt contaminate. În Texas, un grup de fermieri a dat în judecată furnizorul de îngrășăminte cu nămol anul trecut, după ce o fermă vecină a folosit îngrășământul pe câmpurile sale. Anchetatorii județeni au găsit mai multe tipuri de PFAS în solul, apa, culturile și animalele fermierilor, iar fermierii au dat în judecată EPA, acuzând agenția că nu a reglementat PFAS în biosolide. În Michigan, oficialii de stat au închis o fermă unde testele au găsit concentrații deosebit de mari în sol și la bovinele care pășunau pe pământ.
EPA a spus că analiza sa nu sugerează că aprovizionarea generală cu alimente este în pericol. Nămolul de epurare este aplicat pe mai puțin de 1% din suprafața fertilizată a terenurilor agricole pe an, a spus acesta, un număr care se aliniază aproximativ cu datele din industrie. Și, nu toate fermele în care s-a folosit îngrășământ pentru canalizare ar prezenta un risc.
Cu toate acestea, studiile au descoperit că, deoarece PFAS este atât de persistent în mediu, nămolul contaminat aplicat cu ani sau chiar decenii în urmă poate continua să fie o sursă de contaminare. Peste 2 milioane de tone uscate au fost folosite pe 4,6 milioane de acri de teren agricol în 2018, potrivit industriei biosolidelor. Fermierii au obținut permise de utilizare a nămolului de epurare pe aproape 70 de milioane de acri, sau aproximativ o cincime din toate terenurile agricole din SUA, a spus industria.
EPA nu și-a schimbat politica de promovare a îngrășământului cu nămol, care are beneficii împreună cu riscuri. Este bogat în nutrienți, iar răspândirea lui pe câmpuri reduce nevoia de a-l incinera sau de a-l arunca la gropi de gunoi, ceea ce ar avea alte costuri de mediu. Utilizarea îngrășămintelor cu nămol reduce, de asemenea, utilizarea îngrășămintelor sintetice care se bazează pe combustibili fosili.
Agenția a spus în noua sa evaluare că la fermele care au folosit nămol contaminat, cele mai mari riscuri umane constau în consumul de lapte de la vaci crescute la pășune crescute într-o fermă contaminată, de la consumul de apă contaminată, de la consumul de ouă de la găini crescute la pășune sau de carne de vită de la bovine. crescut pe terenuri contaminate sau din consumul de pește din lacuri și iazuri contaminate cu scurgeri.
În mod special expuse riscului erau gospodăriile care locuiesc în apropiere sau se bazau pe produse dintr-o sursă contaminată, de exemplu laptele sau carnea de vită dintr-o fermă de familie contaminată cu PFAS din nămolurile de epurare, a spus agenția. Acesta a spus, în anumite condiții, riscurile au depășit pragurile acceptabile ale EPA cu câteva ordine de mărime.
Publicul larg, care este mai probabil să cumpere lapte de la un magazin alimentar care își aprovizionează produsele din multe ferme, a fost expus unui risc mai mic, a spus agenția. Pentru evaluarea sa, EPA sa concentrat pe cele două tipuri cel mai frecvent detectate de substanțe chimice pentru totdeauna, numite PFOA și PFOS, deși există multe altele.
Administrația pentru Alimente și Medicamente nu stabilește limite pentru nivelurile de PFAS din alimente. Din 2019, însă, agenția a testat aproape 1.300 de mostre și a spus că marea majoritate nu aveau tipuri de PFAS pe care agenția le poate testa.
Unii experți în sănătate publică și grupuri de advocacy au pus la îndoială metodologia de testare, iar agenția însăși spune că „expunerea la PFAS din alimente este un domeniu în curs de dezvoltare al științei și rămân multe lucruri pe care încă nu le știm”. Anul trecut, Consumer Reports a declarat că a detectat PFAS în unele tipuri de lapte, inclusiv în mărcile ecologice. Ambalajul este o altă sursă de PFAS în alimente.
Asociația Națională a Agențiilor pentru Apă Curată, care reprezintă stațiile de epurare a apelor uzate din toată țara, a declarat că constatările au întărit că îngrășământul cu nămol nu reprezintă un risc pentru aprovizionarea cu alimente publice. Furnizorii de nămol au susținut că nu ar trebui să fie trași la răspundere pentru contaminarea cu PFAS, spunând că substanțele chimice sunt pur și simplu transmise asupra lor.
„În cele din urmă, producătorii acestor substanțe chimice trebuie să suporte responsabilitatea și costurile pentru a elimina aceste substanțe chimice” din produsele lor și din mediu, a spus Adam Krantz, directorul executiv al grupului.
În absența unei acțiuni federale, statele au început să ia propriile măsuri. Maine a interzis utilizarea nămolului de epurare pe câmpurile agricole în 2022 și rămâne singurul stat care a făcut acest lucru. În decembrie, un parlamentar din Texas a introdus un proiect de lege care ar stabili limite ale nivelurilor anumitor tipuri de PFAS în nămolurile de epurare aplicate pe terenurile agricole. Parlamentarii din Oklahoma au introdus, de asemenea, un proiect de lege care ar institui un moratoriu privind utilizarea nămolului pe terenurile agricole.
O interdicție totală a utilizării nămolului ca îngrășământ ar aduce propriile probleme. Nămolul de apă uzată mai are nevoie de unde să meargă. De la interzicerea din Maine, unele stații de epurare a apelor uzate spun că au fost forțate să trimită nămolurile de epurare în afara statului.
Experții în mediu spun că ceea ce este important este limitarea cantității de PFAS care ajunge în apele uzate și canalizare, în primul rând. Acest lucru ar putea proveni din eliminarea treptată a utilizării PFAS în produsele de zi cu zi sau din necesitatea producătorilor să trateze apele uzate poluate înainte de a le trimite la stațiile municipale de tratare a apelor uzate.