În timpurile moderne, arta tatuajului a devenit în mare parte condusă de tineret, dominată de tineri tatuatori cu pregătire în artă plastică și cultură. Clienții lor sunt la fel de tineri și adesea împodobiți cu modele îndrăznețe și puternice pe brațe, mâini, picioare și corp, precum și cu mai multe piercing-uri.
Tatuajul contemporan a apărut pentru prima dată în anii 1970, când tinerii anti-establishment au început să poarte tatuaje ca simbol al rezistenței la valorile clasei de mijloc care respectă legea. Întâmplător, în același timp, au apărut noi artiști de tatuaj echipați cu diferite tipuri de antrenament.
Înainte, era tipic pentru noii tatuatori să învețe cu un tatuator experimentat, învățând frânghiile în mod lent. Dar cu această mulțime de sentimente contra-culturale, mulți tatuatori noi și tineri au comandat pur și simplu o mașină și câteva rechizite de bază și au început singuri.
Odată cu prezența lor, au început să apară noi imagini de tatuaje care au atras foarte mult acest public mai tânăr și mai zbuciumat. Aceste modele de tatuaje au fost inspirate în mare parte din culturi „exotice”, precum Japonia, Borneo, Samoa și America de Nord, mai degrabă decât să provină din surse tradiționale, cum ar fi modelele nord-americane și europene.
Ascensiunea tatuajului contemporan devine de neoprit. Mult timp nepopular și stigmatizat în Occident, tatuajul a primit o nouă direcție pozitivă, care este mai mult asociată cu tradițiile culturale bine respectate.
Încet și constant, tatuatorii moderni și promotorii tatuajului au reintegrat cu succes tatuajul în societatea occidentală modernă. Tatuajele au trecut de la un semn de stigmatizare folosit de motocicliști, criminali, gangsteri și militari la un semn de expresie individuală. S-a născut astfel un nou statut ridicat.
De-a lungul timpului, tatuajul contemporan a adus două schimbări de durată și semnificative în lumea tatuajelor. În primul rând, modelele generale de tatuaje s-au schimbat radical prin trecerea de la modelele tradiționale asemănătoare insignelor, care au fost comune de sute de ani în Occident, la modelele non-occidentale care vizează zone mari de piele.
În al doilea rând, tatuatorii contemporani au început să dea preferință modelelor de tatuaje personalizate care au fost create de ei, mai degrabă decât să folosească blițul de tatuaje sau ceva scos de pe peretele unui studio de tatuaje. Clienții de tatuaje sunt încurajați cu tărie să-și proiecteze propriile tatuaje cu asistența acestor noi tatuatori.
În mod ironic, transformarea opiniilor noastre despre tatuaj este posibilă deoarece poziția istorică a unui tatuaj ca semn stigmatizat nu a fost niciodată cu adevărat fixată și, în cele din urmă, statutul negativ al unui tatuaj sa erodat în timp, dând naștere tatuajului contemporan.