BALTIMORE — Safety DeShon Elliott nu a tocat cuvintele după ce Pittsburgh Steelers a învins sâmbătă seara cu wild-cardul AFC, 28-14.
În ciuda faptului că a fost în organizație doar un sezon, Elliott a fost clar în frustrarea sa față de ciclul de inutilitate al lui Steelers: un record în sezonul regulat de peste .500, urmat de o perioadă de playoff.
„Știu că, în trecut, am jucat bine la începutul sezonului, apoi am s— patul de la sfârșit, și același lucru s-a întâmplat anul acesta”, a spus Elliott după Steelers. a șasea pierdere în playoff în opt sezoane. “Am încheiat sezonul cu o serie de cinci înfrângeri, inclusiv playoff-urile. Așa că trebuie să ne dăm seama care este problema. Trebuie să ne dăm seama cum să ne îmbunătățim. Trebuie să ne dăm seama cum să trecem de acel punct. Trebuie să-mi dau seama cum să termin puternic în sezoane pentru a intra în playoff”.
Steelers au luat rute diferite pentru a ajunge în acest punct în fiecare an, dar destinația este aceeași. În cele mai recente două apariții în playoff dinainte de sezonul 2024, Steelers s-au adunat de la începuturi lente pentru a obține un loc în playoff în ultima săptămână a sezonului. În 2020, au început cu 11-0 înainte de a pierde patru din ultimele cinci. Și în 2017, au câștigat AFC North și i-au găzduit pe Jacksonville Jaguars după o revedere din prima rundă. Cu toate acestea, fiecare dintre aceste apariții s-a încheiat în același mod în care sezonul Steelers s-a încheiat sâmbătă seara la Baltimore: o pierdere în singurul lor joc de playoff.
„Doar evaluez ceea ce s-a întâmplat în seara asta”, a spus antrenorul Steelers, Mike Tomlin, când a fost întrebat despre tiparul lor de un și-a făcut în playoff. „După cum v-am spus la începutul săptămânii, acestea sunt gențile mele, nu gențile acestui colectiv. Și astfel energia mea este în acel grup de acolo și a ceea ce au fost dispuși să dea și călătoria pe care am fost în acest an și cu siguranță a avut un sfârșit dezamăgitor în seara asta.”
Sâmbătă seara a fost o reluare a aceluiași coșmar care a avut loc în fiecare dintre acele înfrângeri din postsezon. Steelers au rămas în urmă mai devreme și au rămas în urmă cu 21-0 la pauză, marcând al doilea cel mai mare deficit din playoff la pauză, după gaura de 25 de puncte a lui Browns în 2020.
„Pierderea este nasol”, a spus TJ Watt, care nu a înregistrat nici un tackle, nici un sac și a avut cinci presiuni de fundaș. „A pierde cinci la rând pentru a încheia sezonul este nasol. Am simțit că am avut o săptămână bună de pregătire. Am simțit că suntem pregătiți pentru aceasta. Nu am fost. Nu am fost capabili să oprim alergarea. Nu am făcut-o. Am reușit să oprim alergarea. Nu am reușit să o reparăm.
Datând din înfrângerea în meciul din campionatul AFC din 2016 în fața New England Patriots, Steelers au fost depășiți cu un total de 96 de puncte și au fost depășiți cu 641 de metri în ultimele șase înfrângeri în playoff. “Este greu într-un joc, dar nu mă pot plânge despre asta”, a spus placajul defensiv Cameron Heyward, care a fost în echipă în ultimele șase înfrângeri în playoff. „Ei vor face piese de teatru, dar noi trebuie să ne facem propriile piese și nu am făcut asta”.
Ravens au început să facă acele jocuri în posesia lor de deschidere, când candidatul MVP Lamar Jackson și runnerul Derrick Henry au combinat pentru 71 de yarzi de urgență în timpul unui drive care s-a încheiat cu o capturare de touchdown de 15 iarzi Rashod Bateman. Ravens au avut și mai mult succes în rularea mingii la a doua lor unitate de marcare, când au repetat mingea exclusiv în timpul seriei de 98 de iarzi, care a fost finalizată de touchdown-ul de 8 yarzi a lui Henry. Până la sfârșitul nopții, Ravens au întins 299 de yarzi de alergare pe o apărare odinioară robustă a lui Steelers.
„A avea 300 de yarzi în grabă pe tine este mai rău decât a avea 300 de metri în trecere”, a spus Elliott. “A fost ca un testament. Cu siguranță au pus cureaua la fund astăzi.”
Așa cum a fost cazul în timpul seriei de patru înfrângeri a lui Steelers pentru a încheia sezonul regulat, jucătorii defensivi s-au străduit să verbalizeze ceea ce trebuia să se schimbe, nu numai în înfrângerea de sâmbătă seara, ci și într-un alunecare de sfârșit de sezon și în perioada recentă. a pierderilor din playoff.
— E prea proaspăt, spuse Watt. „Nu știu. Nu am răspunsurile. În mod clar, dacă aș fi avut răspunsurile, aș fi făcut ceva diferit săptămâna aceasta. Am simțit că am avut o săptămână bună, o săptămână bună de pregătire. Am avut un set de băieți relativ sănătoși, mai ales în defensivă, care și-au pus tampoanele, am simțit că am avut o săptămână de antrenament fizic și nu ne-am corelat.
Watt a adăugat mai târziu: „Dacă aș avea răspunsul, nu am fi aici acum. Va trebui să mă uit în oglindă și să am niște conversații, dar nu am răspunsurile”.
Deși nu au putut pune un deget pe remediile necesare, jucătorii care au vorbit după joc au spus în unanimitate că problema nu este Tomlin.
„Nu îmi fac griji pentru mesajul lui Mike”, a spus Heyward. “Îmi fac griji pentru tehnica noastră și execuția noastră. De asta sunt cu adevărat îngrijorat. Mi-aș fi dorit doar să fi jucat mult mai bine. Nu este o chestie cu mesaje, nu este inovatoare, dar au existat oportunități și noi nu a apucat nimic”.