„Aceasta au fost învățăturile școlii acelor maeștri pe care, cu dispreț, mulți cântăreți mediocri îi numesc acum vechi. Observați cu atenție regulile ei, examinați-i cu strictețe preceptele și, dacă nu orbiti de prejudecăți, veți vedea că această școală învață să cânte în ton. , de a proiecta vocea, de a face cuvintele înțelese, de a exprima, de a folosi gestul potrivit, de a interpreta în tempo, de a improviza împodobiri adecvate, de a compune și de a studia cântarea delicată, sensibilă, în care triumfă numai bunul gust și judecata. Compară această școală cu a ta și, dacă ar trebui să găsești o zonă lipsită de preceptele ei pentru a te instrui, ia de la Modern restul.” Pier Francesco Tosi, Observații asupra cântecului florid, p. 78.
Bazele metodei și stilului bel canto au fost puse în timpul creării cântului solo de operă și monodie la sfârșitul secolului al XVI-lea. Pe măsură ce noua formă de artă s-a dezvoltat, cântăreții virtuoși au apărut pe scena internațională cu agilitate, gamă și frumusețe aproape inumane. În mare parte castrati, dar incluzând și toate tipurile de voci, acești cântăreți foarte pregătiți au devenit primele vedete rock din lume, cu influență, venituri și stiluri de viață pe măsură.
Tehnicile acestor cântăreți de bel canto (și majoritatea cântăreților înșiși) provin exclusiv din conservatorii și studiourile private de voce din Italia. Pregătirea și tehnicile pe care le-au folosit au fost transmise oral de la maestru la ucenic pentru generații, cu foarte puține consemnate în scris. Pier Francesco Tosi a fost primul care a publicat (în 1723) un tratat de cânt de orice lungime și detaliu considerabil. A devenit rapid un model fundamental și stilistic pentru generațiile de tratate de cânt care au urmat, de la Mancini în 1777 la Richard Miller și Clifton Ware astăzi. În 40 de ani, Opinioni de’ cantori antichi, e moderni, o sieno osservazioni sopra il canto figurato a lui Tosi fusese tradusă în engleză, germană și franceză.
Însuși castrat, scriind Opinioni, Tosi și-a extras din propria sa pregătire muzicală de bel canto în Italia (cel mai probabil Milano), precum și din experiența sa vastă ca cântăreț profesionist și profesor de voce. Și-a dezvoltat în mod clar repertoriul și gustul în ornamentație de la mulți cântăreți pe care i-a observat de-a lungul carierei sale, inclusiv „Il Cortnoa”, „La Santini”, „Sifacio”, Rivani și mai ales Pistocchi. În timp ce tratatul său este îndreptat și exprimă o părtinire clară față de vocea masculină castrată, menționarea ocazională a lui Tosi despre cântăreți de alte tipuri arată că el credea că toți cântăreții sunt instruiți în același mod.
Din scrierile lui Tosi descoperim faptul surprinzător că antrenamentul belcanto s-a axat pe estetica auditivă fără aproape nicio instrucție fiziologică. Spre deosebire de numeroasele metode de cânt bazate pe proces dezvoltate începând cu Traitéul lui Garcia (1840), care s-au concentrat pe respirație, sprijin abdominal, rezonanța gâtului și a capului și poziționarea laringiană și faringiană, metoda „vechea școală italiană” a fost bazată pe rezultate, concentrându-se asupra intonației, a tonului și a folosirii cu succes, cu bun gust, a ornamentației. Într-adevăr, amploarea sfatului fizic al lui Tosi către cântăreț a fost: „nu lăsa niciodată ca savantul să țină Musick-Paper, în Singing, înaintea feței sale”, (p. 29) „compos[e] [the mouth] intr-un fel […] mai degrabă înclinat spre un Zâmbet” (p. 12) și „Vocea Cărturarului […]ar trebui să iasă întotdeauna curat și limpede, fără să treacă prin nas sau să fie sufocat în gât; care sunt două cele mai oribile defecte ale unui cântăreț.” (pp. 10-11) Se poate observa că chiar și aceste instrucțiuni au fost date pentru a fixa în mod specific o estetică orală sau vizuală, mai degrabă decât ca parte a unei metode tehnice.
Opinioni se adresează în primul rând profesorului de canto, expunând ce și cum trebuie să-și învețe elevii. Include, de asemenea, un capitol și câteva pasaje adresate viitorului cântăreț profesionist cu sfaturi despre bunul gust, podoabe, abilități de interpretare și viața și afacerea de a cânta profesional. Tosi subliniază necesitatea unei lungi perioade de pregătire a studenților în citirea și compunerea muzicii, cântatul și construcția de ornamente, precum și în gramatică, dicție, decor social și actorie. Toate ornamentele standard ale vremii sunt prezentate în detaliu: appoggiatura, messa di voce, opt feluri de triluri, passaggi (diviziuni) și portamento. Tosi dedică, de asemenea, câte un capitol cântării recitative și arie, propovăduind pe tot parcursul necesității de a-și improviza propriile haruri și diviziuni pe loc în spectacole.
Există câteva învățături ale lui Tosi în Opiniile sale care au fost deosebit de interesante pentru cântăreți și savanți de-a lungul anilor. Tosi pledează în mod clar unirea și amestecarea registrelor pieptului și capului, (p. 11) primul pedagog vocal înregistrat care a făcut acest lucru. În timp ce scriitori anteriori, precum Zacconi (Practica di Musica, 1592, cap. 2) și Caccini (Le nuove musiche, 1602, intro.) au afirmat că cântăreții ar trebui să cânte doar cu „vocea lor naturală”, Tosi a mers atât de departe încât să spună “Dacă [the chest and head register] nu se unesc perfect, Vocea va fi din diverse registre și, în consecință, trebuie să-și piardă frumusețea.” (p. 11) Tosi este, de asemenea, prima încurajare înregistrată a folosirii rubato-ului ca ornament. care cântă din greșeală în afara tempo-ului sau țin în mod auto-amplificator note ca în fermata modernă, el încurajează “[t]el furând Timpul […]cu condiția să facă o Restituire cu ingeniozitate”; adică, cu condiția ca cântărețul să recupereze acompaniamentul, permițându-le să păstreze tempo-ul. (p. 67)
Un alt element interesant al Opinioni este discuțiile lui Tosi despre intonație și sol-fa-ing. Într-o perioadă în care diferite metode de temperament au fost folosite de claviaturi, coarde și chiar cântăreți, Tosi deplânge că „cu excepția câtorva profesori, că intonația modernă este foarte proastă”. (p. 9) El vorbește despre un „Semiton major și minor” diferit (sau un semiton mai mare și unul mai mic) al cărui „[d]diferența nu poate fi cunoscută de către o orgă sau un clavecin, dacă cheile instrumentului nu sunt împărțite.” (p. 9) În consecință, el avertizează că „dacă o soprano ar cânta re diesis, ca mi bemol, o ureche drăguță va găsi. este dezacordat, pentru că acesta din urmă se ridică.” (p. 10) Remediul lui Tosi la intonația slabă este să înceapă cântărețul tânăr pe solfege, folosind gama tradițională creată de Guido. În timp ce atât sistemul hexacord guidonian, cât și temperamentul tonurilor medii deveneau învechit în momentul în care Tosi și-a scris tratatul, a insistat totuși asupra folosirii lor.
Opinioni a fost de fapt o cotitură pentru mult mai mult decât teoria și acordarea muzicii din baroc timpuriu. Tosi petrece o perioadă considerabilă de timp în tratatul său lăudând stilul „vechi” cantabile (sau „Pathetick”, după cum a spus traducătorul original) al generației sale, la începutul secolului al XVIII-lea. El nu pare să înțeleagă de ce „Modul” a trecut la stilul „Allegro” rapid, foarte ornamentat, popular în momentul scrierii sale, pe care îl combină cu o pregătire insuficientă pentru cântăreț, ignorând modurile tradiționale ale Bisericii și afișările virtuozice „fără gust”. marele păcat al generaţiei muzicale „moderne”. Fiind un pragmaticist, totuși, el încă încurajează „va fi de folos unui savant prudent, care dorește să fie expert în ambele maniere.” (p. 40)
Pier Francesco Tosi s-a născut în Cesena, Italia, în 1653 sau 1654. Există un dezacord între surse dacă a fost fiul compozitorului Giuseppe Felice Tosi. A fost castrat înainte de pubertate pentru a-și păstra vocea înaltă. Deși nu se știe unde și-a primit pregătirea muzicală rudimentară, a cântat la o biserică din Roma între 1676 și 1677 și la catedrala din Milano din 1681 până în 1685, când a fost demis pentru „abatere”. După aceea, și-a făcut singura apariție înregistrată în operă la Reggio nell’Emilia în 1687 (în Odoacre de Varischino) și a avut sediul pentru o perioadă la Genova. În 1693, Tosi s-a mutat la Londra, unde a primit studenți de canto și a cântat în concerte publice săptămânale. În 1701 a intrat în slujba împăratului austriac Iosif I și a lui Johann Wilhelm, elector palatin, căruia i-a servit ca agent muzical și diplomatic, călătorind mult până în 1723. În 1724, a revenit la Londra în flăcări cu lucrările lui Händel, unde a din nou. a predat și a fost membru fondator al Academiei de Muzică Antică. A primit ordinele sfinte cu ceva timp înainte de moartea sa la Faenza, Italia, în 1732. Pe lângă faptul că era o soprană binecunoscută (de stil cantabile, cântând mai ales muzică de cameră) și profesor de voce, Tosi a fost compozitor a mai multor arii și cantate. (Informații biografice extrase din „Tosi, Pier Francsco”, New Grove Dictionary of Opera.)
John Ernest Galliard (1666-1747), traducător de engleză Opinioni, a fost un compozitor de operă și oboist de succes la Londra, jucând un rol important în viața muzicală a orașului în prima jumătate a secolului al XVIII-lea. A fost membru fondator atât al Societății Regale a Muzicienilor, cât și al Academiei de Muzică Antică, cea din urmă la care a stat și Tosi. Datorită calității traducerii și cunoștințelor sale personale îndelungate cu autorul, traducerea și adnotarea lui Galliard a Opinioni lui Tosi (publicată în 1742 sub numele de Observații asupra cântecului florid) a fost mult timp considerată o redare de înaltă calitate și autorizată. (Informații biografice extrase din „Galliard, John Ernest,” New Grove Dictionary of Opera.)