CABO CAÑAVERAL, Florida. (AP) — El planeta Tierra ha estado compartiendo un asteroide etiquetado como “mini luna” durante los últimos dos meses.
La inofensiva roca espacial será retirada el lunes, vencida por la fuerte atracción gravitacional del sol. Pero estará más cerca para una visita rápida en enero.
La NASA utilizará una antena de radar para observar el asteroide de 33 pies más tarde. Esto debería profundizar la comprensión de los científicos sobre el objeto conocido como 2024 PT5, probablemente una roca desprendida de la luna en un impacto de asteroide que formó cráteres.
Aunque técnicamente no es una luna (la NASA enfatiza que no es capturada por la gravedad de la Tierra y está completamente en órbita), es un “objeto interesante” que vale la pena estudiar.
Los hermanos astrofísicos que identificaron la “naturaleza mini luna” del asteroide, Raúl y Carlos de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid, han colaborado con telescopios de las Islas Canarias para cientos de observaciones hasta el momento.
Actualmente, a más de 2 millones de millas de distancia, el objeto es demasiado pequeño para ser visto sin un telescopio potente. Pasará a 1,1 millones de millas de la Tierra en enero, manteniendo una distancia segura antes de acercarse más al sistema solar mientras orbita alrededor del Sol, y no regresará hasta 2055. Eso es casi cinco veces más lejos que la Luna.
Visto por primera vez en agosto, el asteroide comenzó su semigiro alrededor de la Tierra a finales de septiembre, después de caer bajo la gravedad de la Tierra y seguir una trayectoria en forma de herradura. Para cuando regrese el próximo año, se moverá más rápido (más del doble de su velocidad desde septiembre) para aguantar, dijo Raúl de la Fuente Marcos.
La NASA rastreará el asteroide durante más de una semana en enero utilizando la antena de radar del sistema solar Goldstone en el desierto de Mojave de California, parte de la Red del Espacio Profundo.
Los datos actuales sugieren que durante su visita en 2055, el asteroide que orbita el Sol volverá a dar una vuelta temporal y parcial alrededor de la Tierra.