Dintre toate schimbările de antrenor principal din WNBA în acest extrasezon, mișcarea de vineri ar putea fi cea mai mare.
Indiana Fever a numit-o pe Stephanie White noul lor antrenor principal, însărcinând-o să conducă Caitlin Clark și o echipă Fever care ar putea atrage mai multă atenție și control decât orice echipă din istoria WNBA.
White se întoarce în Indiana după un mandat de doi ani la Connecticut Sun. White a fost antrenorul principal de la Fever timp de două sezoane în 2015 și 2016 și are o vechime îndelungată în organizație: patru ani ca jucătoare la începutul anilor 2000 și încă patru ca asistent (inclusiv sezonul de campionat 2012 al Fever) înainte de conducerea ei. perioada de antrenor. The Sun a anunțat luni plecarea lui White, la o zi după ce Fever a spus că se mută de la fostul antrenor Christie Sides.
ESPN analizează ce înseamnă întoarcerea lui White pentru Clark, Fever și cronologia campionatului lor și unde merge Soarele de aici.
Este albul potrivit pentru Indiana? Care sunt cele mai mari atuuri pe care le aduce la Fever?
Michael Voepel: Ea se potrivește bine. În peste 20 de ani ca antrenor, ea a crescut foarte mult. White a fost o parte cheie a titlului WNBA al Fever din 2012 ca asistent al lui Lin Dunn. Ea a mai lucrat pentru Kelly Krauskopf, care a revenit la Fever ca președinte. Și ca analist de difuzare pentru baschetul universitar, White a sunat la câteva dintre jocurile lui Clark din Iowa și o cunoaște bine.
Albul este, de asemenea, o legendă a baschetului în Indiana. Superstar la liceul Seeger din West Lebanon, Indiana, în anii 1990, ea a condus-o pe Purdue la singurul campionat de baschet feminin NCAA al Big Ten în 1999. Ea a jucat cinci sezoane WNBA, inclusiv patru cu Fever, și a intrat în antrenor la colegiu. nivel la Ball State în 2003. White a trecut la antrenor WNBA în 2007 ca asistent la Chicago Sky, înainte de a petrece 2011-2016 cu Fever ca asistent și apoi antrenor principal.
White a fost antrenorul principal la Vanderbilt în perioada 2016-2021, dar a avut mai puțin succes acolo decât în jocul profesionist. În cele două sezoane ale sale cu Sun, White a mers 55-25 și a ajuns în semifinale în ambii ani, câștigând antrenorul anului WNBA în 2023. Alyssa Thomas a fost vicecampioana MVP în primul sezon al lui White, iar DiJonai Carrington a fost cel mai îmbunătățit jucător al ligii. sezonul acesta.
White a antrenat împotriva lui Clark and the Fever anul acesta, mergând cu 3-1 în sezonul regulat și învingând Indiana cu 2-0 în playoff. White poate folosi aceste cunoștințe de cercetare și pregătire pentru a ajuta Febra să se îmbunătățească în 2025.
Unde îl poate ajuta White pe Clark să crească cel mai mult?
Voepel: Albă știe cum este să fii o jucătoare în lumina reflectoarelor care își dorește ca colegii ei să se simtă la fel de apreciați. Acesta a fost rolul ei la Purdue și l-a văzut pe Clark navigând în aceleași circumstanțe în Iowa și cu Fever. Clark este o studentă la baschet care învață de la oricine poate. Clark cunoaște istoria lui White și terenul comun pe care îl au, chiar dacă 25 de ani le despart pe fostele vedete Big Ten.
Și deși erau deja familiarizați unul cu celălalt, acum au un scop comun. White va lucra cu Clark pentru a rămâne agresivă în calitate de trecător în timp ce reduce turnover-urile, pentru a-și valorifica punctele forte împotriva punctelor slabe în apărare și pentru a continua să crească ca lider — echilibrând jocul cu pasiune și păstrându-l calm.
Alexa Philippou: O diferență notabilă față de când White a antrenat ultima dată Fever: acele echipe câștigaseră deja un campionat și s-au înclinat mai mult pe veteran, în special cu jucătorul în franciză Tamika Catchings în amurgul carierei ei. (Ultimul sezon al lui Catchings a fost și ultimul al lui White în Indianapolis.) Echipele lui White din 2023 și 2024 Sun au fost și ele similare; nu au câștigat niciun titlu, dar jucătorii au fost obișnuiți cel puțin în semifinalele WNBA.
Preluarea unei echipe mai tinere din Indiana, alimentată de o pereche de alegeri recente numărul 1 și o mulțime de alte talente ecologice prezintă o dinamică diferită. Va fi fascinant să vezi cum se va desfășura procesul de construcție din Indiana în anii următori, cu Clark și Boston pe prapastia superstarului și într-o franciză atât de înfometată de o serie de playoff profundă după o lungă secetă.
Ce înseamnă angajarea lui White pentru plafonul Fever în 2025 și mai departe?
Philippou: Sezonul 2025 va marca o nouă eră pentru organizație, una în care mizele sunt mai mari ca niciodată. Krauskopf s-a întors pentru a servi ca președinte, iar Amber Cox vine din Dallas ca director general al Indianei, iar Dunn trecând la un rol de consilier principal.
Adăugând White, intențiile Fever sunt clare: unul dintre cei mai buni antrenori din ligă de la revenirea ei în 2023 va fi însărcinat să-i readucă pe Clark, Aliyah Boston și, în mod ideal, Kelsey Mitchell, pe vârful muntelui pe care Fever a atins-o în 2012. transformă o echipă care iese din primul loc în playoff din 2016 într-un adevărat concurent.
De trei ori anterioare în care francizele au selectat alegerile nr. 1 consecutive — Las Vegas Aces și Seattle Storm de două ori — fiecare a câștigat campionate în decurs de patru ani. Angajarea lui White indică că Fever încearcă să facă același lucru.
Trecerea din Sides a fost chemarea potrivită pentru Indiana?
Kevin Pelton: Aici este importantă momentul. Nu cred că Sides merita să fie concediată pe baza celor două sezoane ale ei cu Fever, dar cred că și White este un upgrade pe margine. Modul în care s-au petrecut lucrurile, când Chicago Sun-Times a raportat săptămâna trecută că Indiana a fost finalistă pentru a-l angaja pe White înainte ca Fever să-l concedieze pe Sides, a fost dezordonat în cel mai bun caz. Dar dacă White conduce Fever adânc în play-off, probabil că asta nu va face parte din povestea viitoare.
Anul trecut, Fever a avut cea mai bună ofensă a WNBA pe bază de posesie după startul cu 2-9, dar s-a clasat pe locul 10 din 12 în rating defensiv.
Asta nu cade în totalitate, sau chiar în primul rând, pe Sides. Ea a moștenit o echipă care s-a clasat pe ultimul loc în apărare în 2022 înainte de sosirea lui Boston și Clark, iar Indianei îi lipsea atât dimensiunea pe aripă, cât și adâncimea defensivă în terenul din față. Cu toate acestea, White a păstrat Connecticutul printre apărarea de elită a ligii în ultimele două sezoane, în ciuda schimbării considerabile a listei, așa că aducerea ei înseamnă, fără îndoială, construirea unei apărări de calibru campionat care să meargă cu o ofensă care este deja pregătită pentru prime time.
Unde pleacă Soarele plecarea lui White?
Pelton: Nicio echipă WNBA nu a reușit să facă față fluctuațiilor atât pe listă, cât și pe margine mai bine decât Connecticut. Doar Thomas rămâne din rotația antrenată de Curt Miller, care a ajuns în finala din 2019, dar șirul lui Sun de a avansa în semifinale sau mai departe este acum la șase ani și urmează. Cu toate acestea, cu Thomas, DeWanna Bonner și Brionna Jones nesemnați pentru 2025 (deși Thomas ar putea fi desemnat principalul jucător al Connecticutului) și White dispărut, acel palmares pare mai slab ca niciodată.
Întrebarea evidentă aici este dacă Miller s-ar putea întoarce după ce Los Angeles Sparks l-au concediat pe 24 septembrie, declanșând turnover-ul antrenorilor WNBA. În șapte ani în Connecticut, a câștigat de două ori antrenorul anului WNBA și a condus Sun la finală de două ori. La fel cum a făcut White pentru a moderniza atacul din Connecticut cu spațiere îmbunătățită, echipa ar fi greu presată să facă mai bine decât Miller ca înlocuitor.
Philippou: Președintele Sun, Jen Rizzotti, a declarat pentru ESPN că antrenorul din Connecticut trebuie să fie pregătit să conducă echipa și franciza într-un moment incert. Chiar și după această iarnă viitoare, majoritatea ligii va atinge agenția liberă în 2026, când probabil va intra în vigoare un nou CBA.
Franciza — care a fost cumpărată de tribul Mohegan și mutată din Orlando înainte de sezonul 2003 — este o echipă de piață mică și nu are reputația de a avea resursele celor de la Aces, Phoenix Mercury sau New York Liberty.
Dar Rizzotti a recunoscut că front office-urile din întreaga ligă știu că va trebui să vândă jucători în franciza lor în următorii ani. „Și pentru mine”, a spus ea, „aceasta vor fi facilități, care vor fi cultură, care vor fi sprijin pentru jucătorii noștri în afara terenului în orice fel ar arăta. Deci înțelegem asta și noi Ne vom asigura că ne punem în situația de a concura cu alte echipe din ligă în acest sens.”
Nu există nicio informație oficială cu privire la faptul că o unitate de antrenament ar putea fi iminentă – atunci când nu se pot antrena în Mohegan Sun Arena, echipa se antrenează în Centrul Tribal Mohegan, pe care nu îl au în exclusivitate. Întrebat despre posibilitatea de a construi unul, Rizzotti a spus: „Grupul meu de proprietar este foarte conștient de nivelul de investiții care trebuie făcut pentru ca noi să rămânem competitivi… Ei știu că este un joc de minge diferit. Înțeleg ce deține o echipă WNBA înseamnă să mergi în viitor și sunt pregătiți să susțină asta.”