OSHU CITY, Japonia (AP) — Orașul natal al lui Shohei Ohtani din nordul Japoniei este un loc rural, renumit pentru carnea de vită Maesawa de înaltă calitate, istoria fabricării de feronerie tradițională și dealurile și munții verzi intens care îl înconjoară.
Japonezii numesc astfel de locuri „inaka” – tradus aproximativ ca „la țară”. Fără strălucire, străzi liniștite și în nord – ierni reci. Este la doar 300 de mile (500 de kilometri) de Tokyo, dar pare mai departe.
În zilele noastre, orașul Oshu este cel mai faimos pentru Ohtani însuși și pentru mândria intensă pe care oamenii locali o arată pentru unul dintre cei mai mari jucători ai jocului. A început în Liga Mică locală cu Pirații Mizusawa, a jucat pentru Liceul Hanamaki Higashi – un traseu care l-a condus la World Series. Dodgerii săi din Los Angeles îi conduc pe New York Yankees cu 3-0, iar fanii de aici vor fi atenți când LA va încerca să câștige titlul miercuri dimineață, ora locală.
Orașul îl onorează pe Ohtani la fiecare pas. Și pentru a experimenta acest lucru, începeți mai întâi cu salonul coaforului Hironobu Kanno numit „Seems”.
Salonul de coafură care a devenit un altar al lui Shohei Ohtani
Sala de așteptare este un muzeu dedicat lui Ohtani cu aproximativ 300 de artefacte atârnate, stivuite și strânse în fiecare colț. Chiar mai multe articole sunt în depozit.
Există tricouri semnate Dodgers și Angels, zeci de mingi de baseball autografate, bâte, pantofi, șepci, mănuși, bobbleheads, fotografii cu Othani și soția sa Mamiko Tanaka, cămăși împodobite cu imagini cu câinele său Decopin (Decoy în engleză), animale de pluș, perne. și decupaje în mărime naturală ale superstarului.
Kanno a spus că mulți fani vin în oraș într-un fel de „pelerinaj”, iar magazinul său este adesea parte din asta.
„Clienții mei și cei care vin să viziteze orașul natal al lui Ohtani le place foarte mult să vadă colecția și cred că este o modalitate foarte eficientă pentru ei de a se simți mai aproape de Ohtani”, a spus el.
Colectarea a început nevinovat când Kanno a participat la un meci de baseball pe 23 mai 2013 – primul joc profesionist în care Ohtani a bătut și a lansat. Asta a fost pentru japonezii Hokkaido Nippon-Ham Fighters, iar Kanno a revenit cu o minge semnată de Ohtani.
„Când am pus mingea cu autograful lui Ohtani în salonul meu, clienții au fost foarte fericiți să o vadă”, a spus Kanno. „Așa că am început să adun mărfuri încetul cu încetul.”
Restul este istorie.
El a spus că cel mai prețuit obiect al său este o șapcă semnată de jucătorii japonezi care au învins Statele Unite în finala Clasicii Mondiale de Baseball de anul trecut de la Miami.
Kanno a mărturisit că costul mărfurilor Ohtani continuă să crească. El a sugerat că a cheltuit aproximativ 10 milioane de yeni – poate 100.000 de dolari – pe marfa Ohtani timp de un deceniu și a ghicit că valoarea ar putea fi de cinci sau șase ori mai mare.
El a spus că nu l-a întâlnit niciodată pe Ohtani, nici pe mama și pe tatăl său – Toru și Kayako – și superstarul nu a văzut niciodată colecția. El a spus în cele din urmă că și-ar dori să-l vadă într-un muzeu adevărat și a adăugat că nu era în el pentru câștiguri financiare.
Un orășel devine un punct de pelerinaj pentru cei obsedați de Ohtani
Mergeți peste oraș, către primărie dacă aveți nevoie de mai multe suveniruri Ohtani. Un colț este încărcat cu fotografii cu Ohtani, clipuri din ziare și fanioane care amintesc că a câștigat MVP-ul Ligii Americane în 2023 și 2021. El este favoritul pentru a deveni MVP-ul Ligii Naționale în acest sezon.
Piesa centrală a colecției primăriei este o replică a mâinii drepte a lui Ohtani. Mâna de aur vă permite să o prindeți și să vizionați un videoclip cu Ohtani care arată cum a fost realizată replica.
Keigo Kishino și soția sa Chiaki au spus că au călătorit într-o singură zi din orașul de vest Osaka – cu avionul și trenul – doar pentru a-i strânge mâna.
„El este o sursă de energie pentru mine, sau ceva de genul acesta”, a spus Chiaki.
Jeffrey Kingston, care predă istorie la Universitatea Temple din Japonia, l-a descris pe Ohtani drept o „combinație de îndemânare pură, mândrie și naționalism care îl fac irezistibil pentru publicul japonez și pentru oricine este interesat de joc, extinzându-se chiar și la oameni cărora nu le-a păsat niciodată cu adevărat. despre baseball.”
A lui se referea parțial la soția sa, Machiko Osawa, profesor de economie la Universitatea pentru Femei din Japonia. Ea nu este fan de baseball. Dar Othani a făcut-o interesată – cel puțin pe termen scurt.
„Ohtani a schimbat imaginea japonezilor și ajută la transcenderea sentimentelor lor complexe față de occidentali”, a explicat ea.
„Când eram tânăr, era un decalaj imens în abilități între jucătorii americani și jucătorii japonezi. Jucătorii japonezi sunt mai scunzi și nu pot concura, dar acum Ohtani a schimbat imaginea jucătorilor de baseball japonezi. Este înalt, în formă și un superstar.”
Impactul lui Ohtani în orașul Oshu este diferit de orice alt jucător de minge
Ohtani este singurul jucător MLB din orașul Oshu, deși alții au venit din apropiere. Lanțul Yusei Kikuchi a urmat și liceul Hanamaki Higashi, iar Rintaro Sasaki – fiul antrenorului lui Ohtani – este un fenomen care a sărit cu totul peste baseballul profesionist în Japonia și joacă în prezent la Stanford.
Dar nimeni nu generează zgomot acasă ca Ohtani. La începutul acestui an, o oreză locală a fost folosită ca „pânză de artist” cu imaginea lui Ohtani în albastrul lui Dodger și purtând numărul 17 – cu Decoy alături – tăiată în câmpul verde. Asemanarea este inconfundabila.
Primarul din Oshu, Jun Kuranari, a vorbit despre Ohtani ca pe o inspirație, iar orezul ar putea fi un exemplu. De asemenea, l-a adus pe Ohtani ca model de urmat.
„El joacă cu o inimă atât de pură, iar performanța lui este uimitoare”, a spus primarul. “Dar ceea ce cred că este, de asemenea, uimitor este că este capabil să rămână umil în timp ce joacă atât de bine. El este un model pentru toată lumea și, de asemenea, îi face pe localnici mândri.”