OWINS MILLS, Md. — Poate runnerul de la Baltimore Ravens, Derrick Henry, să doboare recordul de grabă pentru un singur sezon al NFL?
Lamar Jackson a dat din cap când a pus întrebarea.
„Este acolo”, a spus Jackson după antrenamentul de miercuri. „Simt că are șanse mari să reușească asta. Cred că o poate face. Cred că o poate face.”
În primul său sezon cu Ravens, Henry are cel mai bun început al unei cariere decorate de nouă ani. Cu brațele înțepenite și alergări explozive, Henry are o medie de 124,7 yarzi, cea mai bună din ligă, în șapte jocuri.
El este în pas pentru 2.120 de yarzi în cursă, ceea ce ar eclipsa recordul de 40 de ani al lui Eric Dickerson. Dickerson a alergat pentru 2.105 de yarzi pentru Rams în 1984.
„Nu încerc să mă gândesc prea mult la asta”, a spus Henry când a fost întrebat despre palmaresul lui Dickerson. “Concentrează-te doar pe mine să-mi fac treaba și să fiu din ce în ce mai bun în fiecare săptămână. Nu prea încerc să intru în statisticile lucrurilor. Mă concentrez pe obiectivele echipei.”
Cele 873 de yarzi de la Henry sunt cele mai multe în primele șapte jocuri dintr-un sezon, de când DeMarco Murray a avut 913 în 2014. Murray a terminat cu 1.845 de metri.
Dacă Henry ar fi reușit să doboare recordul lui Dickerson, l-ar fi câștigat. În ultimele 10 jocuri ale lui Henry, el se va confrunta cu opt apărări care se află în prima jumătate a ligii, inclusiv apărarea pe locul 15 a lui Cleveland Browns duminică.
Dar Henry a dovedit că poate sfida cifrele. Cele 873 de iarzi ale sale sunt a doua cea mai mare pentru un jucător de 30 de ani sau mai mult în șapte jocuri din istoria NFL, după doar 875 de metri ale lui Walter Payton în 1984.
Henry a spus că nu contează dacă vârsta lui a determinat echipele să evite să-l angajeze în agenție liberă în urmă cu șapte luni.
„M-am dus la echipa la care trebuia să merg și la care voiam să merg”, a spus Henry. “Nu pot să-mi fac griji pentru ceea ce spun oamenii. Fac ceea ce funcționează pentru Derrick Henry și sunt un Baltimore Raven. Vreau să fac tot ce pot pentru a ne ajuta să câștigăm în fiecare săptămână.”
A fost acum patru ani când Henry a totalizat 2.027 de yarzi la fuga, scăzând cu 94 de metri de marca lui Dickerson. În ritmul său actual, Henry avea să devină primul jucător din istoria NFL care a înregistrat două sezoane de 2.000 de iarzi.
La 6 picioare 3,247 de lire sterline, Henry este o provocare majoră de doborât chiar și pentru apărătorii NFL. Dar, într-un interviu acordat ESPN, starul NBA Anthony Edwards de la Minnesota Timberwolves a spus că crede că poate juca în siguranță și crede că îl poate aborda pe Henry.
„E nebun”, a spus Henry zâmbitor despre Edwards, care are 6-4, 230 de lire sterline. “Vreau să spun, toată lumea are o imaginație… Trebuie să organizăm o tabără de antrenament în care jucătorii de baschet vin aici și își pun aceste tampoane și să vedem dacă într-adevăr reușesc să treacă peste asta.”