Procurorul general din California, Rob Bonta, a anunțat marți că echipele de aplicare a legii din statul au distrus aproape 775.000 de plante ilegale de canabis și peste 106.000 de kilograme de iarbă procesată, într-o represiune puternică împotriva cultivatorilor fără licență în acest an.
Raidurile, care fac parte din programul EPIC al statului, au dus, de asemenea, la 282 de arestări în 36 de județe, cu o valoare estimată la aproximativ 353 de milioane de dolari.
„California are cea mai mare piață legală de canabis din lume, dar, din păcate, culturile ilegale și fără licență sunt încă o mare problemă”, a spus Bonta într-un comunicat. „EPIC a fost creat pentru a aborda nu doar cultivarea ilegală, ci și daunele aduse mediului, consecințele economice și problemele legate de forță de muncă care vin odată cu aceasta.”
EPIC, prescurtare de la Eradicarea și Prevenirea Cannabisului Ilicit, este un efort comun între agențiile locale, de stat și federale care vizează închiderea operațiunilor ilegale.
Bonta a subliniat utilizarea de substanțe chimice dăunătoare, cum ar fi carbofuranul, un pesticid toxic interzis în SUA, care contaminează solul și apa din jurul acestor locuri de cultivare ilegale.
Până acum, în 2024, echipele EPIC au efectuat 665 de raiduri în toată California, confiscând nu numai canabis, ci și 201 de arme, a spus biroul lui Bonta. De asemenea, au dărâmat baraje improvizate, linii de apă și alte infrastructuri care sprijină aceste operațiuni ilicite.
În cadrul raidurilor în sudul Californiei, peste 136.000 de plante au fost distruse în 79 de locații din Riverside County, au spus oficialii. Alte zeci de mii au fost „eradicate” în județele Los Angeles, San Bernardino, San Diego și Santa Barbara.
Raiduri au avut loc în 36 de județe din California.
„Aplicarea canabisului în California mai are un drum lung de parcurs pentru a se asigura că canabisul ilicit nu ajunge pe piața legală”, a spus șeriful din județul San Bernardino, Shannon Dicus. „Parteneriate precum EPIC reprezintă un pas major înainte în abordarea acestei probleme.”
Programul include ajutor de la US Forest Service, DEA, California State Parks și alte agenții.
„California are cel mai mare sistem de parcuri de stat din țară, cu 1,59 milioane de acri de teren de parcuri de protejat”, a declarat Jeremy Stinson, șeful adjunct al poliției în parcurile de stat din California. „Din păcate, cultivarea ilegală de canabis este o amenințare serioasă pentru acel teren, cu peste 400 de situri documentate.”
EPIC se concentrează, de asemenea, pe condițiile nesigure cu care se confruntă lucrătorii în aceste operațiuni ilegale, care sunt adesea exploatați fără a ține seama de bunăstarea lor, a spus Bonta.
Alegătorii din California au aprobat utilizarea în scopuri recreative a marijuanei de către adulții de 21 de ani și peste în 2016. Începând cu 1 ianuarie 2024, statul avea aproximativ 1.244 de dispensare de canabis autorizate.