OWINS MILLS, Md. — Lamar Jackson este pe cale să devină — așa cum spuneau adesea Baltimore Ravens — următorul „MV3”.
Jackson a avut unul dintre cele mai bune începuturi ale carierei sale, apărând ofensiva nr. 1 din NFL și creând numere care le-ar depăși pe cele din sezonul trecut, când a fost numit Cel mai valoros jucător. Dacă Jackson câștigă premiul în acest an, ar deveni cel mai tânăr MVP de trei ori NFL, dar nu asta este istoria pe care o are în minte.
„Chiar nu-mi pasă de hype”, a spus Jackson după antrenamentul de joi. „Nu mă voi opri asupra unui trofeu MVP sau ceva de genul acesta. Nu am făcut-o niciodată. Chiar și atunci când l-am câștigat, nu m-am oprit niciodată asupra lui. Era vorba despre mine doar să încerc să câștig fiecare joc în care sunt Și același lucru de acum, încă încerc să câștig aceste jocuri pentru a ajunge în februarie și a câștiga în februarie.”
Jackson, în vârstă de 27 de ani, face aluzie la faptul că are 2-4 în postsezon și nu a trecut încă de meciul din campionatul conferinței. În prezent, el este singurul câștigător multiplu de MVP care nu a câștigat încă un Super Bowl.
Însă Jackson îi are pe Ravens (4-2) în poziție pentru încă o serie de campionat, câștigând patru la rând înainte de meciul de luni seara de la Tampa Bay Buccaneers (20:15 ET, ABC/ESPN). El este al șaptelea la treceri (1.529 de metri) și al optulea la cursă (403 de metri), ceea ce îl pune pe ritmul de a-și eclipsa cifrele din sezonul trecut (3.678 de metri la trecere, 821 de metri în cursă).
Numerele stelare ale lui Jackson și jocurile memorabile pe teren — cum ar fi atunci când l-a înțepenit pe defensiv-ul lui Sam Hubbard și i-a aruncat o pasă de touchdown lui Isaiah Likely la Cincinnati în urmă cu două săptămâni — au intensificat agitația pentru un alt trofeu MVP. Conturile de socializare ale Ravens au început să se refere la Jackson drept „MV3”.
„Pur și simplu simt că totul încetinește și mai mult”, a spus Jackson. „Doar de la [seven] ani am fost în ligă și văd toate tipurile de apărare, văd toate tipurile de blitz-uri. Totul este doar a doua natură acum. Deci, încerc doar să fiu un jucător mai bun în fiecare an.”
Jackson va deveni al șaptelea jucător din istoria NFL care a câștigat trei premii MVP, alăturându-se lui Jim Brown, Johnny Unitas, Brett Favre, Peyton Manning, Tom Brady și Aaron Rodgers. Intrând în săptămâna 7, Jackson este al doilea favorit la pariuri la +550, după Patrick Mahomes (+325), conform ESPN BET.
„Întotdeauna caută să se îmbunătățească”, a spus antrenorul Ravens, John Harbaugh. “Este foarte mult un perfecționist. El vrea ca fiecare joc să fie perfect. El urmărește perfecțiunea în fotbalul său. Dar cred că se concentrează pe următoarea piesă. [and] jocul următor.”