Artur Beterbiev împotriva Dmitry Bivol a fost o luptă de șapte ani, una concepută — și livrată de Turki Alalshikh — pentru a încununa o dată pentru totdeauna un campion incontestabil la categoria grea ușoară și a determina supremația la 175 de lire sterline.
Lupta a fost, de asemenea, programată să introducă, probabil, un nou luptător în cea mai bună conversație liră pentru liră. Și în timp ce lupta de sâmbătă de la Riad, Arabia Saudită, a arătat cu siguranță că Beterbiev și Bivol sunt doi dintre elita sportului, 12 runde nu au fost suficiente pentru a-i separa cu adevărat într-un meci care a fost la înălțimea hype-ului.
Da, Beterbiev a câștigat decizia majoritară — 115-113, 116-112 și 114-114 — dar publicul părea să-l favorizeze pe Bivol. Și în timp ce starul de top al boxului, Canelo Alvarez, caută răzbunare împotriva lui Bivol, care l-a învins în mai 2022, acum Bivol este cel care caută același lucru împotriva lui Beterbiev.
„Sunt conștient că trebuie să fac totul perfect și nu am nicio explicație pentru că ar putea arăta ca niște scuze”, a spus Bivol, care a intrat în ring ca boxer de 4 lire la liră de la ESPN. „… Dacă am această șansă [for a rematch]da. Acesta este visul meu: să fiu de necontestat”.
Bivol, 33 de ani, părea pe cale de a-și îndeplini visul. El îl învingea pe Beterbiev din exterior și îl frustra cu jab-ul său excelent și jocul de picioare. Bivol a prins multe dintre loviturile de putere lăudate ale lui Beterbiev pe garda lui înaltă.
Dar acea acumulare de lovituri, chiar blocate, și-a făcut impactul. La urma urmei, Beterbiev, în vârstă de 39 de ani, a intrat în ring ca singurul campion al boxului cu un procent de 100% KO. Beterbiev (21-0, 20 KO) a câștigat ultimele trei runde pe tabelele de bord ale celor trei arbitri pentru a retrage decizia și l-a lăsat pe Bivol cu un ochi stâng grav afectat.
„Este puternic, foarte puternic”, a spus Bivol (23-1, 12 KO). „Și vezi că am o vânătaie de la mână [blocking punches]. Întotdeauna a învins-o și a fost atât de greu. Până și el a ajuns la ochiul meu.”
Această luptă a fost mult mai aproape de așteptat decât victoria incontestabilă a lui Oleksandr Usyk în campionatul la categoria grea împotriva lui Tyson Fury în mai, care a avut loc tot la Riad. Alalshikh, președintele Autorității Generale de Divertisment a Arabiei Saudite, va organiza revanșa la categoria grea pe 21 decembrie și, sperăm, că va face același lucru anul viitor pentru Beterbiev și Bivol.
Abia atunci poate fi decisă cea mai mare greutate ușoară a acestei generații.
Dacă Bivol ar fi câștigat, o potențială revanșă cu Canelo era o opțiune, precum și o revanșă cu Beterbiev. Acum acele planuri au dispărut. După victoria lui asupra lui Edgar Berlanga în septembrie, Canelo a spus că Bivol „are această abilitate [beat Beterbiev]”, adăugând că îl interesează Bivol doar dacă câștigă, nu Beterbiev.
Ultima întâlnire la nivel înalt la categoria semigrea a fost o pereche de lupte între Andre Ward și Sergey Kovalev în 2016-17. Ward, ca și Beterbiev, a câștigat prima luptă într-un mod controversat. Ward nu a lăsat nicio îndoială în revanșă cu un TKO în runda a opta.
Acum, fanii boxului — împreună cu Beterbiev și Bivol — au nevoie și de claritate, deoarece amândoi se îndreaptă către Hall of Fame când totul este spus și gata.
„Am vrut să boxez astăzi cu mai multă calitate”, a spus Beterbiev. „Nu știu de ce, dar nu mi-a plăcut această luptă. Dar într-o zi voi fi mai bine… Dacă Excelența Sa [Alalshikh] vrea [the rematch]atunci o putem face.”