LOS ANGELES — Perfecțiunea era în aer pentru Los Angeles Dodgers duminică. Perfecțiunea pe tabela de marcaj, perfecțiunea pentru un jucător din orașul natal care trăiește un vis și aproape perfecțiune pentru aproape toată lumea care aruncă o minge de baseball chiar acum pentru LA
Într-un meci 1, plin de zerouri care au făcut istorie, Jack Flaherty și doi relevi s-au combinat pentru a elimina New York Mets cu 9-0, în timp ce Dodgers au câștigat o victorie de deschidere a seriei în NLCS.
„A fost doar o clinică de pitching”, a spus managerul Dodgers, Dave Roberts. „M-am gândit [Flaherty] a făcut o treabă grozavă de a umple zona de strike cu mixul său complet. Și-a folosit mingea rapidă când a avut nevoie. Doar pagube minimizate.”
Odată cu văruirea, Dodgers au extins o serie de reprize fără scoruri — una care a început în meciul 3 al NLDS împotriva San Diego Padres — la 33 de reprize, egalând cu Baltimore Orioles din 1966 pentru cea mai lungă din istoria postseason.
Dodgers a devenit, de asemenea, a treia echipă care a înregistrat trei lovituri consecutive în postseason, alăturându-se celor de la Orioles și New York Giants din 1905.
Flaherty a servit primele șapte dintre acele ouă de gâscă în Game 1, ținând Mets la două lovituri în șapte reprize și scoțând șase. A fost cea mai lungă ieșire a unui titular de la Dodgers în postsezon de la Max Scherzer pe 11 octombrie 2021. Los Angeles, un meci din octombrie, a avut 20 de meciuri între cele două bijuterii.
Cu rotația Dodgers plină de accidentări, acesta a fost genul de ieșire la care echipa spera și avea mare nevoie de la Flaherty când l-a achiziționat la termenul limită de schimb de la Detroit Tigers.
„Are o aură despre el”, a spus Will Smith, capturatorul Dodgers. “Este super competitiv, super concentrat. Văd toată pregătirea pe care o face pentru cele două zile înainte de start. Este intens.”
Seara a fost, ei bine, perfectă pentru Flaherty, un originar din zona LA care a crescut fan Dodgers și a participat la multe meciuri pe Dodger Stadium împreună cu mama sa, care a fost de față duminică. De asemenea, Flaherty a lansat un shutout pentru a câștiga un campionat de stat la stadionul din liceu în 2013.
Pe scurt, a fost genul de noapte pe care un copil care crește ca fan al oricărei echipe visează să o aibă. Flaherty nu numai că a ajuns să trăiască asta, dar a făcut-o cu familia și prietenii urmărind din tribune, inclusiv prietenii cu care a jucat în Little League.
„Omule, acelea sunt zilele, acelea sunt cele mai bune zile pe care le-am avut”, a spus Flaherty. “Încă am prietenii mei cu care m-am jucat, i-am văzut pe câțiva acolo în tribune. Foarte tare. Foarte tare având sprijinul tuturor.”
Pentru Flaherty, seara s-a încheiat când a ieșit din movilă după ce a terminat a șaptea repriză, în fața unei ovații puternice din partea unui grup de fani — dintre care el a fost unul. Oricât de intens ar fi el, călătoria nu a fost pierdută pe Flaherty.
„Mergând de pe movilă, de obicei am reușit să o țin împreună indiferent de ce, chiar dacă este sfârșitul unei ieșiri”, a spus Flaherty. — Da, e greu să nu zâmbești acolo.
Cu meciul 2 pe registru pentru luni după-amiază, după o scurtă întoarcere, Roberts a confirmat că Dodgers vor merge cu un concurs de bullpen, epuizând o serie de relevi în speranța de a continua seria fără scoruri și de a se întoarce la New York cu un 2-0. duce. Asta a făcut ca performanța lui Flaherty în Jocul 1, în special lungimea, să fie mult mai crucială.
„M-am simțit bine în privința asta”, a spus Roberts. „Potând ca Jack să facă asta, deschide o mulțime de lucruri și, de asemenea, salvează unele aspecte [against Mets hitters] de la unii dintre băieții noștri din condei.”
O altă aluzie la perfecțiune: pentru un moment trecător, a fost literalmente adevărat pentru un staff Dodgers care domină în cel mai important moment al calendarului de baseball. Când Flaherty a permis primului său alergător de bază — o plimbare înaintea lui Francisco Lindor din New York în a patra repriză — a întrerupt o serie de 28 de lovitori consecutivi pe care personalul din LA se retrăsese, revenind la Game 5 împotriva San Diego.
Recordurile vin atât de repede pentru Dodgers încât nici măcar nu știu când se întâmplă. Seria de reprize fără scoruri a fost egalată datorită unei noua aruncate de începătorul Ben Casparius, care a avut toate cele trei apariții în campionatul mari când au început playoff-urile.
Casparius nu avea idee că făcuse parte din istorie până când i s-a spus după meci, dar părea să aprecieze semnificația.
„Este uimitor”, a spus Casparius. „În special, fiind un începător și un tip care a ajuns aici foarte târziu.”
Perfecțiunea s-a extins la ofensiva Dodgers, care a acumulat nouă run-uri. Iar pentru o echipă care se sprijină foarte mult pe home runs pentru a întoarce scorul, LA nu a lovit nicio minge peste gard duminică. Dodgers au avut doar o lovitură extra-bază și chiar și-au dat o pereche de butuci de sacrificiu.
Pentru Mets, care jucau în cel de-al 100-lea joc postsezon din istoria francizei, aceasta a marcat cea mai proastă pierdere în playoff.
Odată cu izbucnirea, Dodgers au înscris acum 23 de puncte consecutive de când ulciorii lor au permis ultima dată o alergare, la două depășite de recordul postseason stabilit de Atlanta în 1996. Echipa Flaherty tocmai s-a alăturat, dar a înrădăcinat toată viața sa a căzut pe un val.
„Acest joc este distractiv”, a spus Flaherty. “Acest joc este foarte distractiv. Am fost norocos să-l fac încă de când eram mic. Sunt încă norocos să pot face asta astăzi și să fiu pus în aceste poziții.”
O noapte ideală în Chavez Ravine este în cărțile Dodgers. Cu toate acestea, a fost o singură victorie, un fapt care nu a fost pierdut pentru Dodgers — sau vedeta acelui vis devenit realitate.
„Avem de lucru”, a spus Flaherty. “Este meciul 1. Este o echipă foarte bună acolo încă. Ne vom bucura în seara asta, dar avem o schimbare rapidă mâine.”