NEW YORK — Când performanța sa genială s-a încheiat în sfârșit marți, Sean Manaea i-a dat mingea managerului său, le-a spus câteva cuvinte jucătorilor săi și a început o altă plimbare de pe movilă.
Mulțimea l-a urat cu urale, încântată de dominația sa în cel mai important joc din minunatul sezon 2024 al New York Mets. Mintea lui era în altă parte. A tras aer în piept. A bătut din palme în mănușă, și-a înclinat pălăria în fața fanilor adoratori și a aruncat două sărutări. Unul spre ei și unul spre cer.
— Asta a fost pentru mătușa mea Mabel, spuse Manaea. “Tocmai am primit un mesaj că ea a murit devreme în această dimineață. Și, da, jocul a fost pentru ea.”
Ceea ce i-a dedicat ei, având în vedere contextul, a fost cea mai bună ieșire din cariera sa în ligă majoră în victoria cu 7-2 a Mets în fața Phillies din Philadelphia în meciul 3 din National League Division Series. Stângaciul în vârstă de 32 de ani a lansat în repriza a opta, oferindu-le Mets lungimea atât de necesară pentru a economisi un bullpen taxat. El i-a ținut pe Phillies, un grup plin de stele familiarizat cu intensitatea din octombrie, la trei lovituri și două plimbări cu 91 de lansări. Singura cursă încasată lui a marcat după ce a ieșit.
Startul, combinat cu două explozii timpurii și mai multă magie de la repriza târzie, le-a oferit Mets un avans de 2-1 în seria cea mai bună din cinci. Mets poate elimina rivalul lor de divizie Phillies și poate avansa în National League Championship Series cu o victorie în Game 4 de miercuri.
„Trebuie să rămânem umili”, a spus managerul Mets, Carlos Mendoza. „Trebuie să ne întoarcem mâine. Trebuie să ne pregătim, să ne ocupăm de afaceri înainte de meci, apoi trebuie să mergem acolo, trebuie să concuram și trebuie să mergem acolo și să executăm. o să vedem ce se întâmplă.”
Mets au stat 16 zile fără un meci acasă înainte de marți. Au plecat pe drum, nesiguri dacă se vor întoarce în 2024, după ce au învins Phillies pe 22 septembrie, începând o perioadă vârtejoasă care i-a dus din sezonul regulat până în playoff, de la Atlanta la Milwaukee, înapoi la Atlanta, înapoi la Milwaukee și, în cele din urmă, la Philadelphia pentru a începe această serie sâmbătă.
Citi Field era pregătit pentru întoarcerea lor acasă. O mulțime zgomotoasă i-a întâmpinat pentru primul joc din runda de divizie al francizei din 2015. Seymour Weiner, un veteran al celui de-al Doilea Război Mondial care a devenit o senzație pe internet după ce a fost onorat la un meci din aprilie, a urat echipei bine într-un mesaj redat pe placa video. Grimace, mascota purpurie a lui McDonald's și amul noroc al echipei de când a aruncat primul lanț pe 12 iunie, a luat trenul 7 la joc și a fost prezentat ținând un dovleac — o sursă recentă de inspirație pentru prima bază Pete Alonso.
Locul a izbucnit atunci când Alonso a aruncat o minge rapidă de la primul lans de la Aaron Nola, un vechi dușman care se întorcea în zilele lor de facultate ca inamici SEC, pe terenul drept pentru un home run solo în a doua repriză. A fost al treilea home run al lui Alonso în postsezon. Toți au fost pe terenul opus, după ce a lovit doar patru dintre cele 34 de casete ale sale din sezonul regulat invers.
„Este mai mult să lovești mingea acolo unde este lansată și să lovești mingea în punctul dulce al bâtei”, a spus Alonso. “Asta este cam tot ceea ce încerc să fac în fiecare AB.”
Jesse Winker a dublat avantajul celor de la Mets lansând o minge rapidă de la Nola către puntea a doua de pe linia terenului drept. New York a făcut două runde în al șaselea, două în al șaptelea și altul în al optulea, pentru a oferi o pernă suficientă pentru bullpen după plecarea lui Manaea.
Ieșirea lui Manaea nu a fost lipsită de turbulențe. A ieșit la suprafață în a șasea repriză sub formă de două plimbări către vârful formației Phillies pentru a începe cadrul, aducând în fața de două ori MVP Bryce Harper și oferindu-i managerului său o decizie dificilă. În acel moment, Mendoza era înclinat să-l îndepărteze pe Manaea după ce l-a înfruntat pe Harper, un lovit cu mâna stângă, pentru a evita ca acesta să-i arunce pentru a treia oară dreptaciului Nick Castellanos.
Apoi Manaea a început să atace din nou. L-a lovit pe Harper pe trei lansări — o schimbare rară de stânga la stânga și două măturători. Recul l-a convins pe Mendoza să rămână cu el.
„Odată ce l-a adus pe Harper acolo”, a spus Mendoza, „am crezut că a revenit”.
Manaea nu a încetat să atace, sărind înainte cu 0-2, Castellanos a fault în două terenuri. Castellanos a aliniat al treilea, o schimbare în afara zonei de strike, către basemanul secund Jose Iglesias, care a aruncat mingea la opărătorul scurt Francisco Lindor la baza secundă pentru un joc dublu cu sfârșit de repriză. Manaea a dezlănțuit două hohote când Citi Field a explodat în jurul lui.
„A fost la atac”, a spus Mendoza. “A fost un aspect diferit astăzi… Prezența lui de movilă, comportamentul lui, ca și cum ar fi ceva diferit la el astăzi. Sunt doar mândru de el.”
Manaea, a cărui trecere la mijlocul sezonului la un slot pentru brațul inferior a obținut un succes uimitor înainte de a ajunge la agenție liberă în această iarnă, și-a luat o oarecare răzbunare cu ieșirea de marți. În urmă cu doi ani, lansând pentru San Diego Padres, Phillies l-au etichetat pentru cinci runde în 1⅓ reprize din bullpen în Game 4 al NLDS. Apariția a încheiat cel mai prost sezon al carierei sale. În căutarea disperată de răspunsuri, el a trimis un e-mail Driveline Baseball, organizația populară de dezvoltare a jucătorilor bazată pe date, în acea noapte.
„Momentul acela pentru mine a fost destul de greu”, a spus Manaea.
Marți, a fost la apogeu într-o zi pe care nu o va uita niciodată.