Un WNBA cu trei turbă nu se va întâmpla în acest sezon. New York Liberty i-a eliminat duminică pe Asi din Las Vegas, punând capăt misiunii de a câștiga al treilea campionat consecutiv. Liberty va avea un avantaj pe teren propriu în finala WNBA, care se deschide joi, și se va confrunta cu câștigătorul meciului decisiv de marți 5 dintre Minnesota Lynx și Connecticut Sun.
După victoria cu 76-62 a Liberty în meciul 4, duminică, la Las Vegas, pentru a câștiga seria lor de semifinale, jucătorii din New York i-au lăudat pe cei doi campioni în apărare.
Jonquel Jones s-a referit chiar la faptul că a depășit așii în playoff ca fiind un „rit de trecere”. Vorbește despre cât de bine a fost Las Vegas în ultimele două sezoane și despre modul în care Asii au stabilit un bar pentru ca alte echipe să încerce să se potrivească. Las Vegas a învins Connecticut Sun în 2022 și New York în 2023, ambele în patru jocuri. Nucleul lui Aces — A'ja Wilson, Chelsea Gray, Kelsey Plum și Jackie Young — s-a întors în 2024 pentru a încerca să devină a doua echipă WNBA care a câștigat cel puțin trei titluri la rând. (Houston a câștigat patru la rând în 1997-2000.)
Antrenorul din Las Vegas, Becky Hammon, care a preluat echipa în 2022, a spus în tot sezonul că acesta a fost cel mai greu an al Asilor, în parte pentru că este atât de greu să rămâi foame când vii de la campionate consecutive. Las Vegas nu a avut-o pe Gray (accidentare la picior) până pe 19 iunie, iar Asii aveau 6-6 când s-a întors. Au pierdut câteva jocuri anul acesta, probabil că ultimele două versiuni ale Asilor nu le-ar fi avut.
Totul s-a adăugat că ei au fost cap de serie numărul 4, ceea ce a însemnat să trebuiască să-l întâlnească pe numărul 1 New York în semifinale în loc de finala WNBA ca anul trecut.
„Acum doare și îți promit că mâine va doare probabil mai rău”, a spus Hammon. „Dar trebuie să-ți construiești obiceiuri și trebuie să lucrezi într-un mod în care crezi că meriti să câștigi. La sfârșitul zilei, am crezut că neajunsurile noastre au ieșit puțin în evidență.
„Avem câteva lucruri grozave pe care să le construim. Nu le ai în fiecare an”.
Asii au avut-o pe cea mai bună jucătoare a ligii în acest sezon în Wilson, care a înregistrat o medie de 26,9 puncte WNBA și a câștigat al treilea ei MVP. Tocmai a împlinit 28 de ani în august și a semnat cu Las Vegas până în 2025, la fel ca și Gray și Young. Plum este un agent liber.
“Ceea ce am încercat întotdeauna să transmit acestei echipe, în special cu gardienii noștri”, a spus Hammon despre Gray, Plum și Young, “este succesul lor este atât de împletit unul cu cel al celuilalt. Măreția lor individuală vine din faptul că sunt grozavi împreună.”
Vom vedea dacă întregul grup s-a întors pentru 2025, dar deocamdată ESPN analizează ce s-a întâmplat pentru a-i ține pe Asi de la un alt titlu în 2024, cum a avansat New York și cum Connecticut a învins Minnesota duminică pentru a-și extinde seria de semifinale.
Liberty a câștigat cel mai bun din cinci seria cu 3-1
De ce așii nu au reușit să se întoarcă în finală?
Duminica a fost doar un simptom al motivului pentru care Asii nu vor putea adăuga titluri consecutive. Cauza principală poate fi urmărită până la începutul sezonului regulat, că ei au fost doar cap de serie numărul 4 în playoff și au trebuit să înfrunte Liberty în semifinale. Pierderile cu Phoenix Mercury, Atlanta Dream și Los Angeles Sparks în prima lună i-au pus pe Asi într-o gaură care a dus în cele din urmă la un loc al patrulea. Asta însemna să-i vezi pe Liberty cu o rundă mai devreme decât în urmă cu un an.
Odată cu adăugarea lui Leonie Fiebich de 6-4 picioare pentru a merge cu lungimea de 6-4 Breanna Stewart și 6-6 Jonquel Jones, New York a fost o confruntare proastă pentru Las Vegas. Meciul de duminică a arătat asta. Gardienii din Las Vegas s-au luptat cu Fiebich, care a făcut diferența în apărare. Gray și Young s-au combinat pentru un total de 11 puncte, iar Plum a marcat cinci după pauză. Echipa cu cele mai mari scoruri din ligă a marcat duminică un 62, cel mai scăzut nivel al sezonului. Următoarele două meciuri cu cele mai mici scoruri ale Asilor din acest sezon au venit și împotriva New York-ului. — Cremă
0:45
A'ja Wilson vorbește despre dificultatea de trei turbă în timp ce așii sunt eliminați
A'ja Wilson se uită înapoi la provocările sezonului, în timp ce căutarea Asilor pentru un campionat WNBA cu trei turbă este scurtă.
Wilson a avut un sezon fenomenal, dar de ce nu a fost suficient pentru un titlu?
Două lucruri: Per total, Asii nu au fost la fel de eficienți ofensiv ca sezonul trecut, iar Liberty au fost mai buni. Este ca unele scenarii pe care le-am mai văzut în WNBA. De exemplu, sezonul MVP 2014 al Mayei Moore pentru Minnesota a fost spectaculos. Dar Lynx, în ciuda faptului că au câștigat două dintre cele trei campionate anterioare, nu au fost cea mai bună echipă generală din ligă în acel an; Phoenix era. Și Mercury a continuat să câștige titlul.
Wilson a făcut tot ce a putut în acest sezon; a fost MVP unanim fără întrebări. Dar…
„Nu am avut-o în privința tragerii”, a spus Hammon despre jocul de duminică (Așii erau 32,8% din teren), un comentariu care s-ar fi putut aplica întregului sezon.
“Dar sunt foarte mândru de această grupă pentru că am schimbat modul în care joacă această ligă. Am accelerat-o și am îndepărtat-o. Cred că a fost grozav pentru jocul nostru. Vedeți o mulțime de performanțe individuale grozave. Este un mod distractiv de a juca acel nucleu patru din grupul nostru a început asta”. — Voepel
De ce Liberty i-a dominat pe Ași în acest sezon?
Anul trecut, Liberty și Aces s-au întâlnit de nouă ori, luând în considerare sezonul regulat, finala Cupei Comisarului și finala WNBA. Las Vegas a câștigat cinci și New York patru. Anul acesta, New York a mers cu 6-1 împotriva lui Aces.
După cum a spus Charlie, adăugarea lui Fiebich a ajutat cu adevărat New York-ul, mai ales pentru că era pregătită pentru orice rol în care antrenorul Sandy Brondello i-a pus-o, fie că era de la început sau de la plecare de pe bancă.
„Știam asta, asta a fost comunicat înainte [the season],” a spus Fiebich, o tânără de 24 de ani din Germania care joacă în primul ei sezon WNBA, dar cu o experiență profesionistă considerabilă. “Simt că antrenorii mei știau că pot apăra. Și sunt un trăgător și mi-am găsit golurile și ceea ce echipa avea nevoie de la mine de la meci la meci.”
New York a fost o echipă defensivă mai bună, mai încrezătoare, mai coerentă și mai profundă în acest sezon decât în trecut. Și a fost, de asemenea, deosebit de accelerat pentru a-i înfrunta pe Ași. Cu excepția înfrângerii din seria de semifinale Game 3, New York a jucat bine în toate meciurile cu Las Vegas. — Voepel
Proiecția genunchiului: cum va merge Las Vegas în 2025?
Nu există niciun motiv să credem că Asii nu se pot întoarce la un nivel de campionat dacă Plum este resemnat. După această înfrângere în semifinale, poate că Las Vegas a revenit, cel care Hammon credea că echipa ei i-a lipsit cea mai mare parte din acest sezon.
S-ar putea să-i ceară mult lui Wilson să repete sezonul pe care tocmai l-a avut, dar ea este în floarea carierei sale, capabilă să ducă o echipă pentru un meci, pentru o perioadă sau pentru un sezon. Young și Plum sunt, de asemenea, în anii lor de vârf. Însă echipa a lipsit de consistență anul acesta.
Chelsea Gray va fi probabil sănătoasă pentru un sezon întreg. Accidentarea ei persistentă la picior a fost o parte importantă a jocului neuniform al Aces-ului din sezonul regulat. Front Office-ul Asilor ar putea avea nevoie să identifice câțiva jucători mai tineri pentru a-l aduce ca jucători de rol. Mai multă energie în apărare va fi o îmbunătățire necesară dacă Las Vegas dorește să revină în finală în 2025. — Cremă
Cel mai bun din cinci serii la egalitate 2-2
Cum a învins Connecticutul Minnesota în meciul 4?
Gardienii lui Sun au jucat foarte bine, conduși de Ty Harris, care a avut al doilea cel mai mare total de puncte al sezonului, cu 20. A fost cel mai mult marcat de ea de când a obținut 23 împotriva Washingtonului pe 27 iunie.
Harris s-a accidentat la o gleznă în deschiderea playoff-ului lui Sun împotriva Indianei pe 22 septembrie și nu a jucat în al doilea joc din acea serie sau în primul joc din semifinale. Ea a jucat cu moderație și nu a marcat în Jocurile 2 și 3 împotriva Minnesota. Șapte din 11 lovituri de duminică — inclusiv patru puncte de 3 — și eficiența în apărare au fost critice pentru Sun.
Același lucru s-ar putea spune și despre DiJonai Carrington, care a avut 15 puncte la 6 din 10 lovituri pentru Connecticut. — Voepel
Ce a schimbat lucrurile în a doua jumătate pentru Soare?
Apărarea a fost un punct forte al Soarelui în tot sezonul, iar Stephanie White și staff-ul de antrenori din Connecticut au meritat pentru ajustările pe care le-au făcut apărării la pauză. În cel de-al treilea sfert critic — când Sun l-a depășit pe Lynx cu 25-13 și a șters un deficit de șapte puncte — au făcut două lucruri simultan, care nu sunt ușor de făcut: a limitat Naphessa Collier și i-a luat șutul în 3 puncte a lui Lynx. .
Collier a mers fără gol de teren pentru finalul 7:30 al treilea. Minnesota, cea mai precisă echipă de aruncare în 3 puncte a ligii, nu a făcut un șut dincolo de arc în întregul sfert și a mers fără scor de la 3 puncte până când a rămas doar 2:16 în joc. Asta după ce au făcut șapte 3 puncte în prima repriză. — Cremă
Care vor fi cheile în Game 5 de marți la Minneapolis?
Aceasta a fost o serie strânsă, cu marja de 10 puncte de duminică cea mai mare parte din cele patru jocuri. The Sun a tras 53,7% din teren în Game 4, de departe cel mai bun din această serie. Este neobișnuit ca Minnesota să permită asta, dar dacă Soarele poate replica acea performanță, ei pot scoate seria.
Collier a fost grozav pe parcursul întregului postsezon, inclusiv 29 de puncte și 13 recuperări duminică. După cum a spus Charlie, Sun a fost eficient în defensivă împotriva lui Collier pentru perioade cheie din Game 4, ceea ce le poate oferi o oarecare încredere pentru meciul de marți, în ciuda numerelor sale mari finale.
La 16-4, Lynx a egalat Liberty pentru cel mai bun record acasă în sezonul regulat. Vor avea un avantaj evident la Target Center. Dar Soarele are deja o victorie la Minneapolis în Game 1, așa că știu că este posibil. — Voepel