UNCASVILLE, Connecticut — În ciuda faptului că a pierdut meciul 1 din semifinalele WNBA, antrenoarea Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, a spus că se simte optimistă cu privire la șansele echipei sale de a câștiga seria. Cea mai bună jucătoare a sa, Napheesa Collier, nu a fost eficientă ofensiv, iar Connecticut Sun a tras mai bine de 40% de la 3.
Nici unul nu era probabil să se repete pe tot parcursul seriei.
„A existat un nivel de încredere după meciul 1, cu siguranță”, a spus Reeve. “Acest grup, se vor recupera. Întotdeauna o fac.”
Cinci zile mai târziu, Lynx deține acum un avans de 2-1 în serie după ce a câștigat cu 90-81 pe terenul de acasă al lui Sun vineri seară. Jocul 4 este duminică aici, la Mohegan Sun Arena.
Collier a terminat cu 26 de puncte și 11 recuperări, trăgând 11 din 19 din teren. Ea a devenit prima jucătoare din istoria Lynx care a produs mai multe performanțe de 25 de puncte și 10 recuperări în playoff.
După o serie de recorduri împotriva lui Phoenix Mercury în care a marcat 80 de puncte în două jocuri, Sun a reușit să limiteze producția lui Collier în Jocurile 1 și 2 din semifinale. Ea a totalizat doar 28 de puncte în cele două jocuri, inclusiv nouă puncte la lovituri de 3 la 14 în Mecul 2.
Dar ca Collier să plece mai devreme a fost în mod clar parte din planul de joc al lui Lynx pentru vineri.
„Nimeni nu a fost mai frustrat decât Phee în ultimele două jocuri”, a spus Reeve.
Collier a urcat pe tablă la a treia posesie a lui Lynx, apoi a lovit un săritor de întoarcere peste Alyssa Thomas câteva posesii mai târziu. După un layup fals la pompă și o săritură de întoarcere, ea a avut opt puncte în primele șase minute.
Collier a șters 4 din 14 cu Thomas apărătorul ei principal în Jocurile 1 și 2; ea a mers 5 pentru 5 împotriva lui Thomas în prima repriză vineri. A dat tonul pentru ofensa lui Lynx.
“Doar să-mi iau timpul și știind că am depus lucrul. Acestea sunt fotografii pe care le fac în mod normal”, a spus ea. “Toată lumea are o noapte liberă. Am încercat să contribui în alte moduri pentru a ajuta echipa. Și știu că vor cădea. Sunt lovituri pe care le fac de 1.000 de ori… Este legea mediilor. Uneori ai un Dar știam că trebuie să intru — trebuie să joci cu o mentalitate agresivă, fără să-ți amintești ce s-a întâmplat înainte, dar să rămână în momentul prezent.
The Sun nu a avut un răspuns pentru ofensiva de tip pick-and-roll a lui Lynx, care i-a implicat pe Collier și Courtney Williams. Au încercat să se apere agresiv, au încercat să prindă și să scoată mingea din mâinile lui Williams, au încercat să schimbe — și nimic nu a funcționat. Minnesota a mers cu 5 pentru 5 de la podea în prima repriză, când Sun a încercat să-l atace pe Williams cu doi apărători, potrivit ESPN Research.
Când impulsul a început să se îndrepte spre Connecticut sau Lynx-ul aveau nevoie disperată de un coș, pur și simplu s-au întors direct la atacul lor pe ecranul mingii.
După un 3 adânc de DeWanna Bonner a redus avantajul Lynx la trei la începutul celui de-al doilea sfert, Collier și Williams au revenit în joc și au rulat imediat ecrane de minge în posesiuni consecutive. Prima a dus la un layup cu mâna stângă de către Collier, iar al doilea s-a încheiat cu Collier care i-a lovit-o Kayla McBride în colț pentru un 3-pointer în timp ce a fost fault pentru a împinge avantajul înapoi la nouă.
După ce Soarele s-a strecurat înapoi la nouă în al patrulea trimestru, Williams l-a găsit din nou pe Collier rostogolindu-se la coș pentru a extinde avantajul. Cu mai puțin de trei minute rămase, Collier a venit și a pus un ecran pentru Williams, apoi Soarele a schimbat și a ajuns cu un apărător mai mic pe Collier — care a primit mingea în vopsea și a terminat pentru a împinge diferența înapoi la 10 puncte.
„Ei fac ajustări și cred că suntem pregătiți pentru ajustările lor”, a spus Williams. “Evident că știm că se vor întoarce la planșa de desen și vor face mai multe ajustări. Și o să facem și asta. Cred că am încredere în ceea ce facem. Am încredere în colegii mei, știind că dacă eu sunt prins în capcană, pot să-i dau drumul. Se ascund greu, se îndepărtează, dar avem un mod de a ști cum să avem încredere unul în celălalt și să putem face o ajustare ori de câte ori ne aruncă lucruri diferite.”
Connecticut, care a avut cea mai bună apărare a ligii în sezonul regulat — pe baza eficienței defensive și a punctelor pe meci — a fost dezamăgit așa cum foarte puține echipe au făcut-o în sezonul regulat. Minnesota a șutat mai bine de 59% în prima repriză; conform ESPN Research, aceasta a fost a doua cea mai bună performanță de tir de către orice echipă împotriva Soarelui în prima jumătate a acestui sezon.
Oponenții au tras doar 43,1% împotriva Soarelui în timpul sezonului regulat, dar Minnesota a șters mai bine de 57% pentru joc. De asemenea, a fost a doua oară în tot sezonul când o echipă a marcat 90 de puncte în regulament împotriva lui Sun.
„Sunt o echipă bună, au răspândit terenul, sunt foarte echilibrați, dar am simțit că suntem mai mult noi”, a spus antrenorul Sun Stephanie White. “Am simțit că suntem moale, indiferent ce am făcut. Am simțit că îi lăsăm să meargă unde au vrut ei. Nu am rezistat prea mult. Le-am lăsat să miște mingea în jurul perimetrului cu adevărat. cu ușurință trebuie să existe o mentalitate de a fi perturbator”.
Între timp, golgheterul Sun Marina Mabrey s-a chinuit să-și pună ritmul. După ce a înregistrat o medie de 17,5 puncte în două jocuri din serie, ea a tras 6 pentru 20 (1 pentru 11 din 3), deoarece Lynx a făcut un punct pentru a-și limita spațiul pe captură. Bridget Carleton și McBride rareori îi lăsau pe Mabrey să obțină o deschidere, iar când a făcut-o, loviturile ei nu cădeau. Ea a ratat toate cele șase încercări deschise de 3 puncte după ce a mers cu 8 din 12 pe aspectul curat în primele două jocuri.
„Am crezut că suntem în regulă cu Mabrey”, a spus Reeve. “Este o producătoare de lovituri. Credeam că are niște lovituri pe care pur și simplu nu le-a făcut. Nu încerc să-i ofer aceleași oportunități în următorul nostru joc… Nu am crezut că a fost neapărat ceva din ceea ce am făcut.”
Un semn promițător pentru Soare a fost jocul lui Brionna Jones, care a fost un non-factor complet în primele două jocuri ale seriei și a stat tot al patrulea sfert din Game 2. Ea a avut nouă puncte în prima repriză vineri și apoi a marcat alte patru. la începutul celui de-al treilea sfert, contribuind totodată cu patru pase decisive în primele 25 de minute. Jones a încheiat sezonul regulat cu 17 sau mai multe puncte în șapte din ultimele nouă jocuri ale echipei, dar a avut o medie de doar 5,0 puncte în patru meciuri din playoff. Prestația de vineri părea a fi o întoarcere la forma ei din septembrie.
“Cred că a fost doar mentalitatea mea să intru în acest joc. Știu că nu m-am prezentat ofensiv în ultimele două jocuri”, a spus Jones. „Colegii mei m-au găsit și mi-au făcut aspectul ușor”.
Din nefericire pentru Sun, ea a primit al patrulea fault pe un ecran ilegal cu 4:22 rămase în al treilea sfert, după ce au schimbat impulsul jocului. Minnesota a răspuns cu un run de 11-5 pentru a-și oferi puțin spațiu de respirație la intrarea în ultima perioadă.
Bonner a avut, de asemenea, 16 puncte pentru Sun și a trecut de Candace Parker (1.149) pe locul doi pe lista de punctaj a carierei playoff-ului WNBA. Bonner are acum 1.159 de puncte, urmand doar Diana Taurasi (1.455).
Odată cu victoria, Minnesota s-a apropiat cu un pas de revenirea la finala WNBA, o etapă la care Lynx a ajuns în șase din șapte sezoane din 2011 până în 2017, rezultând patru campionate. Dar nu s-au întors în finală de la ultimul titlu din 2017.
După ce au fost proiectați ca o echipă de playoff-limită în presezon, acum sunt la doar 40 de minute de o șansă la campionat.
„Ne tot subestimezi și noi continuăm să facem ceea ce facem”, a spus Collier. “Intrăm și lovim echipele în față. Am demonstrat cine suntem tot sezonul și avem atât de multă încredere în noi înșine. Știm de ce suntem capabili și asta încercăm să ieșim și să arătăm fiecare noapte.”